Помещениябылипредназначеныдляизвестногомиланскогобанкира,
богато украшены и великолепно оборудованы. Воздушные занавесы,охранявшие
от жары, все еще хорошо функционировали, хотя нижниешестьэтажейотеля
скрылись под водой, стеныначалитрескаться,а250-ампернаяустановка
кондиционера работала безостановочно. Хотя помещение пустовало ужедесять
лет,сравнительнонемногопылисобралосьнакаминахипозолоченных
столиках, а три фотографии на покрытом крокодиловой кожей письменном столе
- сам банкир, еголоснящаяся,упитаннаясемьяи,наконец,ещеболее
лоснящееся 40-этажное здание конторы - были вполнеразличимы.Ксчастью
для Керанса, егопредшественникпокинулотельвспешке,ибуфетыи
гардеробы были набиты сокровищами: одеждой,украшеннымислоновойкостью
теннисными ракетками, авкоктейль-баренаходилисьдостаточныезапасы
виски и бренди.
Гигантский комар-анофелес, похожийналетающегодракона,пролетел
мимо его лица, опустился и скрылся за выступом здания в том месте,~где
был причален катамаран Керанса. Солнце все еще не вышло из-за деревьевна
восточномберегулагуны,ноутренняяжараужевыгонялаогромных
отвратительных насекомых из их убежищ в покрытых мхом стенах отеля. Керанс
вынужден был укрыться за проволочной сеткой. В свете раннего утра странная
траурная красота нависла над лагуной; мрачные зелено-черные листья хвощей,
пришельцев из триасовой эпохи, и полузатонувшие белыекаркасызданийXX
столетия все еще отражались вместе втемномзеркалеводы-двамира,
по-видимому,встретившиесявкакой-тоточкевремени.Этаиллюзия
моментальнопропадала,кактолькогигантскийводянойпаукразбивал
маслянистую поверхность воды в ста футах внизу.
Вотдалении,где-тозазатонувшимостовомбольшогостроения
готического стиля в полумиле кюгу,взревелмоториподнялнебольшую
волну. Керанс ушел с балкона, закрыл за собой проволочную дверь и пошелв
ванную бриться.Водопроводдавнонедействовал,ноКерансрасчистил
плавательный бассейн на крыше и провел оттуда трубу через окно.
ХотяКерансубылоужеоколосорокаибородаегопобелелаот
радиоактивного фтора, содержащегося в воде, черные волосы и сплошной загар
желтовато-коричневого цвета делали его на десять летмоложе.Хроническое
отсутствие аппетита и новыеразновидностималярии,иссушившиекожуна
скулах, придали его лицу аскетическоевыражение.Бреясь,онкритически
осматривал свое лицо, ощупывая пальцами натянутую кожу, массируя мускулы -
чертылицаегоимускулатурапостепенноменялись,какбыпроявляя
скрывавшегося в нем другого человека.Несмотрянаэтотсамоанализ,он
чувствовал себя более спокойно и уравновешенно,чемраньше,ахолодные
голубые глаза смотрели нанегоиззеркаласироническимотчуждением.
Полуосознанное погружение в обычныймир,сегоритуаламииобычаями,
прошло. Если он и теперь держался в стороне от Риггсаиеголюдей,это
вызывалось скорее стремлением к удобствам, чем человеконенавистничеством.
Выйдя из ванны, он выбрализгрудыодежды,оставленнойбанкиром,
кремовую шелковую рубашку и брюки с ярлыкомЦюриха.Плотнозатворивза
собой двойные двери - все помещениепредставлялособойстеклянныйящик
внутри другого ящика, кирпичного, - он спустился по лестнице.
Керанс вышел к площадке, где напротив катамарана былпричаленкатер
полковника Риггса - переоборудованная наземная машина.Риггсаккуратный,
щегольски одетый человек, стоял на носу, поставив ногу всапогенаборт
катера, иосматривалберегабухтыисвисающиевводуджунгли,как
африканский первопроходец древних времен.
- Доброе утро, Роберт,-приветствовалонКеранса,спрыгиваяна
качающуюсяплатформу-пятидесятигаллоновыйбарабан,привязанныйк
деревянной раме. - Рад видеть вас здесь. Есть работа, в которойвымогли
бы мне помочь. Сможете на день отлучиться со станции?
Керанс помог ему перебраться на бетонныйбалкон-выступавшийнад
водой остаток седьмого этажа отеля.
- Конечно, полковник. Вы знаете, я всегда готов вам помочь.
Фактически испытательная станция была в полном подчиненииРиггса,и
поэтому Керанс не мог отказаться, но отношения междуэтимидвумялюдьми
были лишены церемонностииофициальности.Ониработаливместеужев
течение трех лет, по мере того какиспытательнаястанцияиеевоенный
эскорт медленнодвигалисьнасеверпоевропейскимлагунам,иРиггс
предоставил Керансу иБодкинувозможностьзаниматьсясвоимделом,не
вмешиваясь, слишком занятыйнанесениемнакартудвижущихсяотмелейи
гаваней и эвакуациейпоследнихжителей.Впоследнемслучаеончасто
нуждался в помощи Керанса, так как большинстволюдей,ещеоставшихсяв
затонувших городах, были либо психопатами, либострадалиотдлительного
недоедания и радиации.
В дополнение к своейработенадвижущейсяиспытательнойстанции,
Керанс исполнял обязанности врача сдерживающего отряда. Большинство людей,
которых они эвакуировали, требовали немедленной медицинской помощи, прежде
чем их можно было на вертолетах доставить на один из гигантскихтанкеров,
которые должны былиперевезтибеженцеввКемпБерд.Остаткивоенных
отрядов,слонявшиесявпокинутыхболотах,умирающиеотшельники,не
способные самостоятельно расстаться с городами,гдепроходилипоследние
годы их жизни, потерявшие мужество грабители,первоначальностремившиеся
поживиться добычей в покинутых городах, - всем этимлюдямРиггспомогал
спастись, а Керанс всегда готовбылподдержатьихобезболивающимиили
успокаивающимисредствами.