КеранссчиталРиггса,несмотрянаего
подчеркнуто военную внешность и манеры,разумнымиприятнымчеловеком,
наделеннымвдобавоксильнымчувствомсвоеобразногоюмора.Поройему
хотелось проверить свое мнение сообщениемободкинскомпеликозавре,но
всякий раз он почему-то отказывался от этого.
Сержант,строгий,добросовестныйшотландец,пофамилииМакреди,
взобрался на проволочную сетку, покрывавшуюпалубукатера,иаккуратно
очищал ее от тяжелых листьев илиан.Никтоизостальныхтроихлюдей,
бывших на палубе, не пытался помочь ему; под коричневымзагаромлицаих
были худыми и истощенными, они равнодушно сидели в ряд. Постоянная жараи
ежедневные огромные дозы антибиотиков лишили их всей энергии.
Солнце поднялось надлагунойещевыше,превративоблакапарав
сплошной золотой занавес, и Керанс почувствовал ужасноезловоние,шедшее
от поверхности воды: смешанный запах мертвых растений и разлагавшихсятел
животных. Огромные мухи жужжали вокруг,задерживаемыепроволочнойсетью
катера, а над поверхностью воды неслись большие летучие мыши,направляясь
к своим жилищамвполузатонувшихзданиях.Керанспонял,чтолагуна,
казавшаяся ему с балкона несколько минут назад прекраснойибезмятежной,
на самом деле была огромным болотом, полным гниющего мусора.
- Пойдемте наверх, - предложил он Риггсу,понижаяголос,чтобыне
услышали остальные, - у меня есть что выпить.
- Хороший вы парень. Рад, что вы сохранили прекрасные манеры. - Риггс
крикнулМакреди:-Сержант,яотправлюсьвверхпроверятьработу
дистилляционной установки доктора. - Он подмигнул Керансу, так как Макреди
принял его слова соскептическимкивком,нопредлогбылбезупречным.
Остальные люди на палубеснялиспоясовфляжкии,получивнеохотное
одобрение сержанта, собрались спокойно ждать возвращения полковника.
Керанс через подоконник взобрался в спальню, выходившую на выступ:
- В чем ваше затруднение, полковник?
- Это не мое затруднение. В действительности оно ваше.
Ониструдомподнималисьполестнице,Риггссвоейполицейской
дубинкой время от времени сбивал лианы, оплетавшие перила.
- Вы не застали здесь работающий лифт?Явсегдаговорил,чтоэто
местопереоценивают.-Однакоонодобрительноулыбнулся,когдаони
вступили в прохладные помещения под крышей, и с довольным видомуселсяв
позолоченное кресло в стиле Людовика XV. - Что ж, тутнеплохо.Явсегда
считал, что вы умеете извлекать пользу из этих обломков.Хорошобылобы
пожить тут. Найдется место?
Керанс покачал головой, нажимая кнопку и выжидая, пока изфальшивого
книжного шкафа появится коктейль-бар.
- Попробуйте пожить в Хилтоне. Там лучше обслуживание.
Ответ был шутливым, но хотя Керансу и нравился Риггс, онпредпочитал
видеться с ним как можно реже.
- Попробуйте пожить в Хилтоне. Там лучше обслуживание.
Ответ был шутливым, но хотя Керансу и нравился Риггс, онпредпочитал
видеться с ним как можно реже. Сейчас они былиразделенылагуной,аот
постоянного звона оружия и кухонных запахов базы их отделяли джунгли. Хотя
Керанс знал всех членов отряда Риггса - их былочеловекдвадцать,-за
исключением коротких разговоров в госпитале, он уже шесть месяцев ни с кем
не разговаривал. Даже свои контакты с Бодкинымонсвелкминимуму.По
взаимному согласиюбиологиотказалисьотшутокикороткихбеседна
посторонние темы, которые случались у них в первые годы работы.
Растущая замкнутость и стремление кодиночеству,которыепроявляли
всечленыотряда,заисключениемжизнерадостногоРиггса,напоминали
Керансузамедленныйметаболизмибиологическоеодиночество,которое
испытывали все животные формы перед большими видовыми изменениями.Иногда
он размышлял над тем, в каком переходном периоде он сам находится, ибо был
уверен,чтоегосамоизоляциянепроявлениескрытойшизофрении,а
тщательнаяподготовкаксовершенноинойжизненнойсреде,сосвоей
внутренней логикой, где старые категории будут лишь препятствием.
Он протянул стакан шотландского виски Риггсу, поставил свой стакан на
стол, слегка сдвинув при этом груду книг с приемника.
- Слушаете иногда эту штуку? - спросилРиггсслегкимнамекомна
неодобрение в голосе.
- Никогда, - ответил Керанс. - Зачем? Мы знаем новостинаследующие
три миллиона лет.
- Вряд ли. Вамследуетиногдавключатьприемник.Можноуслышать
интересные вещи. - Он поставил стакан инаклонилсявперед.-Например,
сегодня утром вы могли бы услышать, что мывтечениетрехднейдолжны
собраться и уйти. - Он кивнул, когда Керанс с удивлением взглянул на него.
- Получили сообщение ночью из Берд. Уровень воды по-прежнемуподнимается,
и вся наша работа проделана напрасно - как я, кстати, всегда иутверждал.
Американские ирусскиеотрядыужеотозваны.Температуранаэкваторе
достигла 180 градусов [по Фаренгейту] и продолжает расти, апоясадождей
дошли до 20 параллели. Увеличивается и количество ила...
Он оборвал себя, задумчиво взглянув на Керанса.
- В чем дело? Разве вы не рады уйти?
- Конечно, рад - автоматическиответилКеранс.Онвзялстакани
пересек комнату, чтобы поставить его в бар, нонеожиданноостановилсяи
тронул каминные часы. Казалось, он что-то искал вкомнате.-Черезтри
дня, вы сказали?
- А сколько бы вы хотели - три миллиона? - Риггс широко улыбнулся.-
Роберт, мне кажется, вы тайком хотите остаться.
Керанс подошел к бару и вновьнаполнилсвойстакан.Онпривыкк
монотонности и скуке предыдущих лет, какбыисключивсебяизобычного
времени и пространства, и внезапное возвращение наземлюпривелоегов
замешательство.