Похожна
огромную раковину. Интересно: когда я смотрю на купол сквозьтолщуводы,
мое детство мне кажется совсем близким. По правде говоря, япочтисовсем
забыл его - в моем возрасте и у вас будет множестводругихвоспоминаний.
Когда мы уйдем отсюда, нашажизньстанетсовсемкочевой,аведьтут
единственный дом, который я когда-либо знал... - онвнезапнозамолчали
выглядел бесконечно уставшим.
- Продолжайте, - ровно сказал Керанс.
6. ЗАТОПЛЕННОЕ СУДНО
Два человека быстро двигались попалубе,беззвучноступаямягкими
подошвами по стальным плитам. Белое полуночноенебонавислонадтемной
поверхностью лагуны, в нем, как спящие галеоны, неподвижностоялигруппы
кучевых облаков. Низкие звуки ночных джунглей стлались над водой;изредка
бормотала обезьяна или игуаны вскрикивали в своих гнездах в полузатонувших
зданиях. Мириады насекомых роились над водой, моментальноисчезая,когда
волны бились о скошенныебортапонтона,накоторомбыласмонтирована
испытательная станция.
Один за другим Керанс освобождал швартовые, пользуясь тем, чтокачка
время от времени ослабляла натянутые тросы. Когда станция началамедленно
отодвигаться,онсбеспокойствомпосмотрелнатемныйкорпусбазы.
Постепенно стали видны лопасти большого винта вертолета,привязанногона
верхней палубе базы, затем меньший хвостовой винт. Керанс выжидал,прежде
чем сбросить последний трос с ржавой причальной тумбы: он дождался сигнала
Бодкина с верхней палубы станции.
Натяжение троса усилилось, и Керансу потребовалосьнесколькоминут,
чтобы сбросить последнюю петлю свыступапричальнойтумбы;ксчастью,
волна, поднявшая станцию, дала ему несколькодюймовслабинытроса.Над
собой он слышал нетерпеливый шепот Бодкина; онимедленнонаправлялисьв
сторону лагуны, в которой был виден единственный огонек-этосветилось
окно Беатрис. Наконец Керансу удалось сбросить последний конец -онснял
его с тумбы и опустил в темную воду втрехфутахподсобой.Некоторое
время он следил, как трос, разрезая воду, уходит к базе.
Освободившисьотдополнительнойтяжести-ктомужевертолет,
укрепленный не на середине палубы, отягощал один из концов базы - огромный
корпус отклонился от вертикали почти на пятьградусов,затемпостепенно
вновь обрел равновесие. В одной из кают загорелся свет, но через несколько
мгновений погас. Керанс схватил багор, лежавший рядом с ним напалубе,и
принялсяосторожноотталкиваться.Интервалмеждубазойистанцией
постепенноувеличивался,вначалеонсоставлялдвадцатьярдов,потом
пятьдесят. Низкая завеса тумана стояланадлагуной,вскореониужес
трудом различали место своей прежней стоянки.
Удерживая станцию в стороне от стоявших на берегу зданий, онивскоре
покрыли двести ярдов. Станция раздвигаласвоимкорпусомрастительность,
ветви папоротников прорывались в окна.
Вскоре они остановились в небольшом
заливе площадью около ста квадратных футов.
Керанс перегнулся через перила, гладя сквозь темную воду на маленький
кинотеатр вдвадцатифутахподповерхностьюводы,наплоскойкрыше
кинотеатра не было ни выходов лифта, ни пожарных кранов. ПомахавБодкину,
по-прежнему стоявшему на верхней палубе, Керанс пошел в лабораторию,мимо
сосудов с образцами и раковин для воды он спустился вниз, к понтону.
В основании понтона был лишь один запорный кран,икогдаКерансс
трудом отвернул его, мощная струя холодной пенящейся водыхлынулакего
ногам. К тому времени, когда он поднялся в лабораторию, чтобы впоследний
раз осмотреть ее, вода уже достигла уровня лодыжек Керансаиразливалась
среди лабораторных столов и раковин. Керанс открылклеткуивыпустилв
окно обезьянку с хвостом, поросшимгустойшерстью.Станция,каклифт,
медленно опускалась. Керанс,погружаясьвводупопояс,добралсядо
сходного трапа иподнялсянаверхнююпалубу,гдеБодкинвозбужденно
смотрел на окна ближайшего здания, медленно вырисовывавшегося в тумане.
Спуск прекратился, когда верхняя палубыстанциинаходиласьвтрех
футах над водой, ее плоское дно легло на крышу кинотеатра,сбортабыло
удобно перебираться в здание. Слышно было, как внизу, под водой,булькает
воздух, вырываясь из реторт и других сосудов, пенная струя поднималасьиз
затонувшего окна лаборатории, там стоял стол с какими-то реактивами.
Керанс следил, как пятна цвета индиго рассеиваются в воде, и думало
большом полукруге таблиц и схем, скрывшихся под водой в лаборатории. В них
были записаны результаты многолетних наблюдений за изменениями животного и
растительногомира;уничтожениеэтихзаписейсимволизировалоту
неопределенность, в которую они погружались сБодкиным.Онивступалив
новую фазу существования, и для руководства у нихбылотольконесколько
кустарным образом выработанных правил.
Керанс достал из пишущей машинки в своей каюте лист бумагиикрепко
приколол к двери камбуза. Бодкин добавил к этомупосланиюсвоюподпись,
затем они вдвоем вновь вышлинапалубуиспустилинаводукатамаран
Керанса.
Медленно гребя, они обогнули корпус станции, скользя по темнойводе,
вскоре исчезли в черных тенях, скрывавших берега лагуны.
Порывы ветра от винта морщили воду в плавательном бассейне,чутьне
срывали навес, вертолет нырял и поднимался, какбыотыскиваяместодля
посадки. Керанс сулыбкойследилзанимсквозьпластмассовыестекла
гостиной, убежденный, что груда пустых бочек отгорючего,нагроможденная
им и Бодкиным на крыше, убедит пилота не приземляться. Одна или двебочки
скатились с крыши во дворик и с плеском упали в воду, вертолетотлетели
приблизился вновь более осторожно.
Пилот, сержантДейли,развернулфюзеляжтакимобразом,чтолюк
вертолета оказался против окна гостиной, в люке показалась фигураРиггса,
он былбезфуражки,двоесолдатудерживалиегозаруки,недавая
вывалиться.