В конце пролива они оказались вследующейлагуне-широкомкруге
темной зеленой воды с полмиливдиаметре.Линиякрасныхпластмассовых
бакенов отмечала проход котверстиювпротивоположнойстороне.Осадка
катерабыланемногимболеефута,икогдаонидвигалисьпоровной
поверхности воды, наклонные лучи солнца сзади освещали глубины. Ясно видны
былиостовыпятиишестиэтажныхзданий,колебавшиесявводе,как
привидения. Изредка поросшая мхом крыша высовывалась из воды.
В 60 футах под ними прямой широкий проспект пролегал между зданиями -
частьбывшейглавнойулицыгорода.Видныбылипоржавевшиекорпуса
автомашин, стоявших у обочины. Большинстволагунвцентрегородабыло
окружено сплошным кольцом зданий, поэтому в них было сравнительнонемного
ила.Свободныеотрастительности,защищенныеотдрейфующихмасс
саргассовых водорослей, улицы и магазины сохранилисьнетронутыми,словно
отражение в воде, потерявшее свой оригинал.
Большаячастьгородабылапокинутадавно,сравнительнодолго
держались железобетонные здания в центре - в торговом иправительственном
районах.Кирпичныедомаиодноэтажныефабрикипригородовполностью
скрылись под толщей ила. Гигантские тропические леса вырослипоберегам,
покрыв пшеничные поля умеренной зоны Европы и СевернойАмерики.Сплошная
стена растительности, иногда достигавшая 300 футов высоты, показывала, как
в ночном кошмаре, возвращение конкурирующих видов из палеозойскойэры,и
единственным доступным для отрядов Объединенных Наций проходом оказывалась
система лагун, образовавшихся на месте прежних городов. Но даже эти лагуны
постепенно затягивались илом и погружались глубже.
Керанс помнил бесконечные зеленые сумерки, смыкавшиеся за отрядом, по
мере того как он медленно двигался к северу по Европе, оставляя один город
за другим. Растительность очень быстро закрывала протоки, перебрасываясь с
крыши на крышу.
Теперьониоставлялиещеодингород.Несмотрянамассивные
конструкции зданий центра, он представлял собой теперь три главные лагуны,
окруженные сетью небольших озер до 50 ярдов в диаметре, и сложнуюпаутину
каналов ипротоков,вобщихчертахповторявшуюпланулицгородаи
переходившую по краямвсплошныеджунгли.Кое-гдеэтиканалысовсем
исчезли,иногдарасширялись,образуяучасткичистойводы.Джунгли
захватили архипелаг островов и превращались всплошноймассивсюжного
края города.
Военная база, где размещались Риггс и его отряд, приведшая на буксире
и поставившая на якорь биологическую испытательную станцию,находиласьв
самой южной из трехлагунискрываласьподзащитойнесколькихсамых
высоких зданий города - тридцати-сорокаэтажныхкоробокбывшихправлений
фирм и банков.
Когда они пересекали лагуну, желтый плавучий барабанбазынаходился
на солнечной стороне, винты вертолета на крыше базыподнималиволну,на
которой покачивалсяменьшийбелыйкорпусбиологическойстанции.
Когда они пересекали лагуну, желтый плавучий барабанбазынаходился
на солнечной стороне, винты вертолета на крыше базыподнималиволну,на
которой покачивалсяменьшийбелыйкорпусбиологическойстанции.Сама
станция располагалась в 200 ярдах ниже по берегу ибылапришвартованак
большому горбатому зданию - когда-то это был концертный зал.
Керанс взглянул на лишенные окон белыепрямоугольники,напоминавшие
ему залитые солнцем улицы Рио и Майами, - онвдетствечиталонихв
энциклопедии в Кемп Берд. Любопытно, однако, что, несмотрянакрасотуи
загадочностьлагунзатонувшихгородов,оннечувствовалникогдани
малейшего интереса к ним и не заботился узнавать, вкакомименногороде
сейчас находится станция.
Доктор Бодкин, который был на 25 лет старше Керанса, когда-тожилв
нескольких городах Европы и Америки и проводил много времени наокраинных
водных протоках, разыскивая прежние библиотеки и музеи. Но в нихнебыло
ничего, кроме его воспоминаний.
Вероятно,именноотсутствиеличныхвоспоминанийделалоКеранса
равнодушным к зрелищу этой затонувшей цивилизации. Он родилсяивыросв
месте, известном под названием Антарктического Круга, -теперьэтобыла
субтропическая зона с максимумом годовой температуры в85градусов-и
южнее бывал только в экологических экспедициях. Обширные болота иджунгли
были для него лабораторией, азатонувшиегорода-всеголишьсложным
основанием этой лаборатории.
Кроме нескольких пожилых людей, как Бодкин, никто не помнилжизнив
этих городах, да и во времена детства Бодкинагородапредставлялисобой
осажденные крепости, окруженные огромными дамбами и разделенные паникойи
отчаянием. Сейчас их странное очарование и красота заключались впустоте,
в необычном соединении крайностей природы, как корона,оплетеннаядикими
орхидеями.
Последовательность гигантскихгеофизическихсдвигов,преобразивших
климат Земли, началась 60 или 70 лет назад. Сериямощныхпродолжительных
солнечных бурь, вызванныхвнезапнойнестабильностьюСолнца,привелак
расширению поясов Ван Аллена и тем самым, удалив верхниеслоиионосферы,
ослабила на них действие земного тяготения. Эти слои рассеялись в космосе,
уменьшив земной защитный барьерпротивсолнечнойрадиации;температура
начала постоянно расти,нагретыеслоиатмосферыподнималисьвверх,в
ионосферу, и цикл повторялся.
По всей Земле среднегодовая температура росла ежегоднонанесколько
градусов. Большая частьтропиковвскоресталанеобитаемой;население,
спасаясь от температуры в 130-140 градусов [по Фаренгейту], устремилось на
север и на юг.Умеренныезонысталитропическими,ЕвропаиСеверная
Америка изнемогали от зноя, температура тут поднималасьдо100градусов
[по Фаренгейту]. Под руководством ОбъединенныхНацийначалосьзаселение
Антарктиды и северных районов Канады и России.