В начальные 20 лет жизнь постепенно приспособляласькизменившемуся
климату. Не хватало энергии для того,чтобыотброситьнадвигавшиесяиз
экваториальныхрайоновджунгли.Возросшийуровеньрадиациипривелк
многочисленныммутациямибурномуростурастительности.Появилось
множествонеобычныхрастительныхформ,напоминавшихтропическиелеса
Калифорнийского периода; решительно пошли в ход низшие формырастительной
и животной жизни.
Наступление этих далеких предков современнойжизнибылоподдержано
вторым большим геофизическимсдвигом.Постоянноеповышениетемпературы
вызвало таяние полярных ледовых шапок. ОгромныеледяныеполяАнтарктиды
треснули и растаяли, десятки тысяч ледников, окружавших Арктический круг в
Гренландии, Северной Европе, России иСевернойАмерике,превратилисьв
моря и гигантские реки.
Вначале уровень воды в мировом океанеповысилсялишьнанесколько
футов, но огромные расширяющиеся потоки несли с собой биллионы тонн ила. У
их концов формировались массивные дельты, изменявшие очертания континентов
и дававшие дорогу океану в глубь суши. Их интенсивное расширение привело к
постепенному затоплению более чем двух третей земной поверхности.
Гоня перед собой валы илаигрязи,новыеморянепрерывноменяли
контуры континентов. Средиземное море превратилосьвсистемувнутренних
озер. Британские острова соединились с СевернойФранцией.СреднийЗапад
Соединенных Штатов, затопленный Миссисипи, пробившей Скалистые горы,стал
огромнымзаливомисоединилсясзаливомГудзона.Карибскоеморе
превратилось в болото,полноеилаисоленойгрязи.Европапокрылась
системой огромных лагун, в центре каждой из них лежалгород,затопленный
илом, который несли с юга расширяющиеся водные потоки.
В продолжение следующих 30летсовершаласьмиграциянаселенияна
полюса. Несколько укрепленных городов сопротивлялись поднимавшейся водеи
наступавшим джунглям, сооружая по своему периметру огромные стены, ноони
одна за другой прорывались. Только внутри АрктическогоиАнтарктического
Кругов оказалась возможнойжизнь.Значительныйнаклонсолнечныхлучей
создавал здесь дополнительный заслон от радиации. Городавысоковгорах
ближе кэкваторубылиоставлены,несмотрянасравнительноневысокую
температуру, именноиз-заотсутствияатмосфернойзащитыотсолнечной
радиации.
Именно этот последний фактор, по-видимому, решил и задачуразмещения
населения Земли. Постоянное уменьшение жизненной активностимлекопитающих
и усиление земноводных и рептилий, более приспособленных к водной жизнив
лагунах и болотах, изменил экологический баштане, и ковремени,рождения
Керанса вКемпБерд,городесдесятьютысячамижителейвСеверной
Гренландии, в северных районах Земли,поприблизительнымоценкам,жило
около пяти миллионов человек.
Рождение ребенка стало сравнительной редкостью, и только один брак из
десяти давал потомство. Как иногда говорилсебеКеранс,генеалогическое
дерево человечества постепенно сокращается,двигаясьназадвовремени.
Когда-нибудь можетнаступитьтакоймомент,когдавторыеАдамиЕва
обнаружат себя одинокими в новом Эдеме.
Риггс заметил, что Керанс улыбается своему причудливому образу.
- Что вас развеселило, Роберт? Одна из ваших двусмысленных шуток?Не
пытайтесь объяснить ее мне.
- Я представил себя в новой роли, - Керанс взглянул напрямоугольник
какого-то зданиявдвадцатифутахотних;волна,поднятаякатером,
перехлестнула через окна одного из верхних этажей.Резкийзапахвлажной
извести контрастировал с тяжелыми испарениями растительности. Макреди ввел
катер в тень здания, здесь было сравнительно прохладно.
Через лагуну Керанс видел дородную, с голойгрудью,фигурудоктора
Бодкина на правом борту испытательнойстанции;широкийпоясизеленый
целлулоидный козырек над глазами делали его похожим на морского пирата. Он
срывалоранжевыеягодыспапоротника,нависавшегонадиспытательной
станцией, и бросал их в галдящих обезьянок, висевшихнаветкахнадего
головой; Бодкин подстрекал их игривыми крикамиисвистом.Впятидесяти
футах, на карнизе здания, три игуаны следили заэтойсценойскаменной
неподвижностью; толькоиххвостывремяотвремениповорачивалисьиз
стороны в сторону.
Макреди повернул румпель, и они в облаке брызг приблизилиськстене
высокого здания с белым фасадом; над водой возвышалось неменеедвадцати
этажей этого здания. Крыша прилегающего меньшего здания служила пристанью,
к ней был пришвартован проржавевший белый корпус небольшого крейсера.
Наклонныеобзорныеиллюминаторырулевойрубкибылиразбитыи
выпачканы, выхлопные отверстия пропускали в воду струйки масла.
Пока катер под управлением опытного Макреди качалсявозлекрейсера,
они прыгнули на пристань, прошли ее ипоузкомуметаллическомумостику
перебрались в большее здание. Стеныкоридоравнембыливлажными,на
штукатурке большие пятна плесени, нолифтвсеещеработал,снабжаемый
энергией из запасного двигателя. Они медленно поднялись на крышу иоттуда
опустилисьвдвухэтажнуюквартиру,находившуюсянепосредственнопод
крышей.
Прямо под ними находилсянебольшойплавательныйбассейнскрытым
двориком; яркие пляжные кресла скрывались в тени доски для ныряния. С трех
сторон бассейна в окнах быливставленыжелтыевенецианскиестекла,но
сквозь щелижалюзиможнобыловидетьпрохладнуюполутьмувнутренних
помещений, блеск хрусталя и серебра на редких столиках.Втускломсвете
подсинимполосатымнавесомвглубинекрытогодворикабылдлинный
хромированный прилавок, такойжесоблазнительный,какпрохладныйбар,
разглядываемый с пыльной и жаркой улицы; стаканы играфиныотражалисьв
украшенном дорогой рамойзеркале.