Керансвсеещенепринял
окончательного решения - вдали от Беатрисегонерешительностьвернулась
(он уныло размышлял, насколько искренне говорила она с ним - Пандора, с ее
смертоносным ртом и с ящиком, полнымжеланийиразочарований,слегко
открывающейся и столь желегкозахлопывающейсякрышкой),нохотяэта
нерешительность ясно отражалась у него на лице идоставлялаемубольшие
мучения, а Риггс и Бодкин легко могли определить еепричины,онтемне
менее решил оттягивать решение до последнейвозможности.Хотяонине
любил эту базу, он знал, что вид уплывающей базы подействует нанегокак
мощный катализатор страха и паники, и тогда любые отвлеченные причиныего
отказа уехать потеряют всякуюсилу.Годназадонслучайноосталсяв
одиночестве нанебольшойрифе.Емупришлосьпроводитьдополнительное
геомагнитноеисследование,ионнеуслышалсирену,таккакснимал
показания приборов в глубоком подвале. Когда 10 минут спустяонвыбрался
из подвала и обнаружил, что база находится в 600 ярдахотберегаиэто
расстояние все увеличивается, он почувствовал себя, как ребенок,внезапно
лишившийся матери. С огромным трудом подавилонпаникуивыстрелилиз
своего сигнального пистолета.
- Доктор Бодкин просил меня направить вас в лазарет,кактольковы
появитесь, сэр. Лейтенанту Хардману сегодня утром стало хуже.
Керанс кивнул и осмотрел пустую палубу. Он пообедал с Беатрис,зная,
что база все равно в эти часыпослеполудняпустует.Половинаэкипажа
находилась на катере Риггса или ввертолетах,остальныеспаливсвоих
каютах, ионнадеялсяспокойноосмотретьскладыиарсеналбазы.К
сожалению, Макреди, эта сторожевая собака полковника, шел занимследом,
готовый сопровождать его до лазарета на палубе В.
Керанс старательно осматривал парукомаров-анофелесов,пробравшихся
через проволочную сетку перед ним.
- Все еще пробираются, - указал он на них Макреди.-Ачтослышно
насчет второго заграждения, которое вы должны были установить?
Сбивая Комаров фуражкой, Макрединеуверенноогляделся.Второйряд
экранов изпроволочнойсеткивокругвсейбазыбыллюбимымпроектом
полковника Риггса. Время от времени онприказывалМакредивыделитьдля
этой работы людей, но так как эта работа означала пребывание нанеудобных
деревянных козлах под прямыми солнечными лучами в облаке москитов, досих
пор было установлено только несколько секций вокруг каюты Риггса.Теперь,
когда они постепенно двигались насевер,необходимостьвовторомряде
ограждений вообщеотпадала,нопуританскаясовестьМакрединемогла
успокоиться.
- Сегодня же вечером я вышлю людей, доктор,-заверилонКеранса,
доставая из кармана ручку и блокнот.
- Не торопитесь, сержант, ноеслиболееважныхделненайдется,
полковникбудетдоволен.
- Не торопитесь, сержант, ноеслиболееважныхделненайдется,
полковникбудетдоволен.-Керансоставилсержанта,осматривавшего
металлические жалюзи, и пошел по палубе. Когда Макреди не мог еговидеть,
он свернул в первую же дверь.
НапалубеС,самойнизкойизтрехпалуб,составлявшихбазу,
находились каюты экипажа и камбуз. Два или три человека были в каютах,но
кают-компания была пуста, в углу, на столе для настольноготенниса,тихо
звучала музыка из радиоприемника. Керанс подождал, прислушиваясь кредким
ритмам гитары, перекрываемым отдаленным гулом вертолета, кружившегосянад
соседней лагуной, затемпоцентральномутрапуспустилсявтрюм,где
находились мастерские базы и арсенал.
Три четверти трюма были заняты двухтысячесильнымдизелем,вращавшим
два винта, и резервуарами смасломиавиационнымбензином;мастерские
частичнопереместилинапалубуА,таккактампустовалонесколько
помещений, а механикам, обслуживающим вертолеты, удобнеебылонаходиться
наверху.
Когда Керанс вошел в трюм, там былополутемно.Единственнаяслабая
лампа горела встекляннойбудкетехника;арсеналбылзакрыт.Керанс
осмотрел ряды тяжелых деревянных стоек и шкафов с карабинами и автоматами.
Стальной прут, проходивший через кольца всех карабинов,удерживалихна
местах; Керанс трогал тяжелые ложа, раздумывая, мог бы он вынестиоружие,
дажееслибегоудалосьизвлечьизшкафа.Вящикеегостолана
испытательной станции лежал кольт-45 с пятьюдесятью патронами,полученный
три года назад. Раз вгодонпредъявлялэтооружиеиполучалновые
патроны, но ему ни разу так и не пришлось стрелять из пистолета.
Идяобратно,онвнимательноразглядывалтемно-зеленыеящикис
амуницией, сложенные грудой у шкафов; все ящики былизакрытынависячие
замки. Проходя мимо будки техника, онувидел,чтотусклыйсветоттуда
осветил ярлыки на ряде металлических сосудов под одним из рабочих столов.
Керанс остановился, просунул пальцы через проволочнуюсеткуистер
пыльсярлыков,читаянаписаннуюнанихформулу.
"Циклотрайэтиленетринитрамин: скоростьрасширениягаза-восемьтысяч
метров в секунду".
Размышляя над возможным использованием взрывчатки - было бы прекрасно
отметить уход Риггса взрывом одного иззатопленныхзданийитемсамым
отрезать путь к возвращению, - он оперся локтями на стол,бездумноиграя
медным трехдюймовым компасом, оставленным для починки. Шкала приборабыла
чистой и поворачиваласьна180градусов,остриеупиралосьвмеловую
отметку.
Все еще думая о взрывчатке и о необходимости раздобытьдетонаторыи
бикфордов шнур, Керанс стер меловую отметку, поднял компас и взвесил его в
руке.