- Слушаю вас.
- Я могу помочь вам покинуть этупланету и обосноватьсяв любой точке
Галактикиповашемувыбору.Экипажупатрульногокораблябудутданы
соответствующие указания.
Роки молчал.
- Что ж, я так и думал, - подытожил полковник. - Ступайте!
Роки помолчал еще немного, играя желваками, и, наконец, кивнул.
- Хорошо. Я выбираю Сол Третий. Полковник даже задохнулся от удивления.
-Гм...-пробормоталон,покусывая губу.- Говоря о любойточке
Галактики,яимел в виду...нечто другое. Не можемже мы послать военный
корабль за пределы нашего Скопления, сами понимаете.
Роки ждал, спокойно глядя на полковника.
- А почему именно Сол Третий?
- По личным причинам.
- Эти причины, конечно, связаны с инцидентом?
- Полковник, вы же сами сказали, что дознание окончено.
- Это жечистейшеебезумие! - Полковник треснул кулакомпо столу.-
Зачемвам туда? Это же грязная дыра. Вотуже тысячу лет никто не летает на
Сол. Мы здорово удивились, когда они откликнулись на призыв Джода Шестого.
- Что в этом особенного? Тем более, что помощь была не безвозмездная.
- Разумеется, ничего. Простоменя удивило,что у СолаТретьегоесть
корабли,темболеесверхсветовые.Есливеритьлегенде,экспансия
человеческойрасы - единственная заслуга Солаперед Галактикой. Онидавно
порвали все связи с другими системами. Мне это тоже непонятно.
- Чтож,полковник, явижу,вы ужежалеете о вашем предложении,-
кольнул его Роки.
- Нет... - вздохнулБерт. - Предложение остается в силе, только... Вам
придется зафрахтовать какое-нибудь частное судно, а мы оплатим счет. Я найду
по какой статье это провести... Исследовательский полет, например.
-Втакомслучае,-сверкнулглазамиРоки,- лучшеужпослать
дипломатическую миссию с извинениями за инцидент.
- В вашем лице, что ли?
-А почемубы и нет? Ониже меня не знают. Бертпосмотрелна Роки,
словно видел его в первый раз.
- Так как, полковник? - не отставал Роки.
- Если вы так настаиваете, мне нужно обдумать это и все подготовить. Вы
свободны. Роки, а я, честно говоря, пресыщен вашим обществом.
Кофанин пропустил оскорбление мимо ушей, повернулся на каблуках и вышел
вприемную.Секретарша подняла голову откартотекииметнуласьвперед,
заступая ему дорогу. , Лицо ее побледнело, на нем застыла гримаса омерзения.
- Что, доволен? - прошипела она сквозь зубы. - Еще бы - угробить десять
тысяч человек и выйти сухим из воды!
Внимательновсмотревшисьвлицодевушки.Рокиотметилслегка
увеличеннуюрадужнуюоболочкужелто-карих глаз, тонкийносс подвижными
ноздрями, заостренныйподбородок и понял,что перед нимтипичная уроженка
Джода Шестого.
Очевидно, в этой катастрофепогиб кто-то изееблизких, и
теперьона считала виновным толькоего, - ведь этоон приказал уничтожить
санитарный транспорт.
- Радуешься? - повторила она, повышая голос и угрожающе сжимая кулаки.
- Уйдитес дороги,мисс,будьтедобры, -произнесРокиспокойным
голосом.
Неожиданно девушка взмахнула рукой и лицо Роки обожгла боль, но он даже
нешевельнулся. Острые ногти секретарши оставили на лице командора глубокие
борозды, с подбородка скатилась капля крови и упала прямо ей на туфлю.
- Я вижу, здесь не привыкли ценить свое личное достоинство,- произнес
Роки по-прежнему невозмутимо. - На моей планете женщину, если она ведет себя
как кошка, раздеваютдоголапосреди площади исекутрозгами.Аувас,
значит, такое поведение считается обычным.
Но его слова, казалось, не доходили до сознания девушки, потому что она
сновойяростью вцепилась емувлицо.Роки даженешелохнулся, только
смотрел на нее холодным взглядом, и она, не выдержав, убежала.
РожденныйкславеКофа,сдетствапредназначавшийсебя кслужбе
Шестизвездному Скоплению, Эли Роки сделал неожиданноеоткрытие-онстал
изгоем. Идя по коридоруквыходу из здания, он физически ощущалатмосферу
одиночества, сгущающуюсявокруг него. Отрекшись отнаследственныхправ на
Кофе ради получения звания в Патруле, он лишился дома. Теперь, потерявего,
он лишился и надежды на карьеру.
Он прекраснознал, чтоего карьерепридет конец,если он ненайдет
доказательствконтрабанды.Зналстогосамого момента,когдаприказал
бортовым бластерамоткрытьогонь.Он и сейчас былуверен,чтопоступил
правильно: не уничтожь он корабль с контрабандойна борту, его бы наказали.
Ноеслитамбылитолькооднимедикаменты,почемуони такиспугались
досмотра? Все это было непонятно и подозрительно. Поэтому ему оставался один
путь, которому он дал название "Меч Оправдания". Он был уверен, что разгадка
находится на Соле Третьем.
Засев всвоейквартире,Рокиждал известий отполковника.Телефон
зазвонил на следующий день.
-Роки, я нашел для Вас частное судно с Далета, - сообщил полковник. -
Пилот согласендоставить Вас за пределы Скопления. Сам он отправляется туда
с научной целью. Ему нужно собрать сведения по Сол и ее системе. Я заикнулся
было передначальствомнасчет дипломатическоймиссии, нополучилотказ.
Решили просто связаться с соларианами по сверхсветовому радио.
- Когда же вылет?
- Сегодня вечером.Я искренне сожалею, Роки, что так вышло, и надеюсь.
Одним словом, желаю удачи.
- Что ж, спасибо.
- В таком случае....
-Что?
Шумно вздохнув, полковникположилтрубку. А экс-командор, сложиввсе
свои мундиры и регалии, направился в ломбард.
-Хотите заложить или продать? -спросил его лысый суетливый приемщик, но
тут же подался вперед, всмотрелся в его лицо и перевел взгляд на фотографию,
отпечатанную напервой страницегазеты.