А экс-командор, сложиввсе
свои мундиры и регалии, направился в ломбард.
-Хотите заложить или продать? -спросил его лысый суетливый приемщик, но
тут же подался вперед, всмотрелся в его лицо и перевел взгляд на фотографию,
отпечатанную напервой страницегазеты. -Ясненько... Вот вы кто. Значит,
продаете.
Пренебрежительно улыбнувшись, он положил на прилавок два банкнота, всем
своимвидом даваяпонять,чтобольше изнегоневыжать.Роки подумал
секунду, прикинул, чтоодежда стоит раза вдва больше, но взялденьги. На
витрине красо-валсяблестящий тупоносый "малтин",цена которогокак раз
соответствовала сумме, полученной за мундиры.
Опуская оружие в карман. Роки негромко сказал:
- И триста зарядов.
- В твоем положении, парень, достаточно и одного, - фыркнул приемщик.
Взявбоеприпасыипоблагодарив засовет,Рокипокинулломбарди
отправился на космодром.
Прибывтуда раньше пилота. Роки решил осмотретьдалетянский грузовик,
накотором емупредстоялоотправиться насамыйкрайГалактики.Увидев
выщербленный корпус и оплавленные дюзы, Роки помрачнел. На корме судна висел
счетчикГейгера,оставленныйработникамикосмопорта,чтобыотпугивать
любопытных, - стрелка индикатора дрожала вкрасном секторе. Прихватив его с
собой, Роки поднялся на корабль.Врубке управления стрелкасловно нехотя
перешлавбезопасныйучасток шкалы, но в реакторнойоказалосьнесколько
опасныхзон. Не влучшем расположения духа он вернулся в рубку и здесь его
раздражениетолькоусилилось. Корабльименовался"Идиот", иэтоимечко
подходило к нему как нельзя лучше. Кроме ионных пушек судно ничего больше не
имело - ни предохранительных устройств, ни систем оповещения, ни вооружения.
Пятый циферблат индикатора положения в пространстве был откалиброван лишь до
ста тысяч "це", а красная линия отмечала девяносто тысяч. Да,"Идиоту" надо
быломесяцевпять-шесть, чтобы добраться доСол, если, конечно, он вообще
сможетвзлететь,в чемРокисильно сомневался.Современному патрульному
кораблю хватило бы и двух месяцев, чтобы пробить сегмент пятимерного космоса
на скорости в сто пятьдесят тысяч "це".
Конечно, будь Роки в другой ситуации, он не рискнул бы лететьна такой
развалинедажевнутри Скопления. Но выбирать не приходилось.И жаловаться
былонекому - полковник сделалвсе,что обещали теперьдаже пальцем не
шевельнет.
Уложив свой нехитрый багаж в грузовуюячейку инедовольноворча себе
поднос,Рокипоудобнее устроилсявпилотскомкресле изадремал.Его
разбудил сильный иболезненныйпинокв подошву, а сердитый голос заставил
вздрогнуть:
- Убери ходули с пульта!
Рокиошеломленнозаморгал,уставившись нанезнакомое узкоелицос
сигарой в зубах. Не вынимая сигары, оно проворчало:
- Освободи кресло!
Роки, зашипевотболив ноге, вскочилскресла, сгреб пришельца за
ворот рубашкииуже собрался было врезать прямов сигару.
.. норукаего
застыла прямо на полпути. Ошеломленный Роки опустил руку ипокраснел. Перед
ним была женщина!
- Извините... я подумал, что это пилот.
- Правильно подумал, это я и есть. - Ее глаза источали явное презрение.
Заправивза пояс рубашку, она сняла шляпу, выставив на обозрениесвою
головускороткоподстриженнымиволосами.Шляпаприземлиласьна
навигационный стол,а сигара,аккуратнозатушенная,последовала в карман
рабочихбрюк, чтобыне сперли,надо полагать. Не смотря на злуюгримасу.
Роки заметил, что без сигары у нее красивый рот.
Заметив его внимательный взгляд, далетянка сухо сказала:
-Давайдоговоримся с самого начала: ты держишься подальше и от моего
кресла и от меня тоже.
-Значит,это твоекорыто?-спросилон. Не удостоив его ответом,
девушка направилась к пульту, чтобы набрать данные на курсографе. .
- "Далет-Космотранс, инкорпорейтед". Вопросы есть?
-Интереснознать, какимобразомты доберешьсядоСолнаэтакой
развалюхе?
- мрачно буркнул Роки.
- А тыпожалуйсяполковнику, парень,-еезеленыеглаза полыхнули
недобрым светом - по мне, так за такие деньги стоит рискнуть. Разве не так?
-Если есть одинпсих, этоещене значит, что найдется и другой,-
произнес Роки довольно кислым тоном.
- Я тебясилкомне держу. Иди ипоищи себе другую, если моя посудина
тебе не по вкусу. - Девушка выпрямилась. - Только сдается мне, парень, что в
твоем нынешнем положении приходится брать, что дают.
- А ты, похоже, успела сунуть нос в мои дела?-- нахмурился Роки.
- Знаешь, что, парень, ты для меня-ноль без палочки, и мне плевать,
что я везу, если меня за это не посадят. Так ты летишь или раздумал?
- Лечу, - буркнул Роки и пошел искать каюту.
- Только не вздумай сунуться в мою каюту! - рявкнула ему в спину пилот.
Рокичуть не сплюнул. Да, это была типичнаядевица с дикого Далета-
едваосвоенного, с мизерным населением и суровым климатом. Наэтой планете
уважаликрепкие мускулыипрезираличины.Ондаже предположил, что эта
далетянка, зная кто онтакой, вполнемогла продать его по дешевкевластям
Сола Третьего.
- До старта осталось две минуты. Приготовиться к взлету. - Донеслось из
интеркома.
На мгновенье у Рокимелькнула мысль плюнуть на все и покинуть корабль,
но он тутже взялсебя вруки. Между темвзревелидюзыи двигатели,в
ожидании команды пилота,заработалина холостом ходу. Роки, по опыту зная,
что неко- торые старые корабли стартуют довольно резко,лег на койку. Свист
дюзперешел в гром, и корабль стал подниматься, сначала медленно, потом все
быстрееибыстрее.Как только онипокинулиатмосферу, корабль судорожно
вздрогнул,сбрасываяотработанныевзлетныеускорители.