.. Этоочень трудно -
стоянакачающейсяпалубе, гдепростонаногах-томудрено удержаться,
обрести равновесие, с силой натянуть лук и попастьв человека, мелькнувшего
на такой же палубе в сотне шагов. Мощныйлук, позаимствованныйВинитаром у
одного из племенБерега,придает тяжелой стреле скорость,позволяющуюна
такомрасстояниидаже небратьпревышения... Новетерловит стрелуза
пестрые перья, нарушаястройность полета.Аволна подхватывает корабль, и
воин, в котороготыцелился, оказывается нетам,гдеты его видел. Тебе
кажется,что ты тратишь стрелы впустую, - но зато, когдавражеские стрелки
решают не остатьсяв долгу,тотже ветери теже волны отворачиваютих
стрелы с пути затем только, чтобы метнуть прямо в тебя...
С корабляЗоралика донесласьругань. Кого-тозацепило, может, даже и
насмерть. Сыновьям Закатных Вершин повезло больше. То есть не в везении дело
- ихвождьлучшерассчитал время.Ответные стрелы, донесшиеся над водой,
принял и остановил жесткий ясеневый борт.
- Хорошо,чтоты решил вернутьсяна Острова, - сказал Аптахар своему
кунсу. - Наскольколучше идти на врага под парусом, а не трясясь на конской
спине, в грязи и мерзкой пыли!..
Винитар глянул на него и усмехнулся. Аптахар дернулздоровым плечоми
ворчливо добавил:
-Авпрочем, я был согласеннаблох и жару, толькочтобы вместес
тобой.
Комесывокруг них,вродебыневозмутимозанимавшиеся каждыйсвоим
делом, не пропустилиэтих слов мимо ушей. Сперва подали голос те, кто стоял
ближе к вождю, потомприсоединились другие,и над морем триждыпронеслось
слитное:
- Ви-ни-тар! Ви-ни-тар!..
Так с незапамятных времен было принято в сегванских дружинах. Имя кунса
превращалось в боевой клич. И его, как расцветку паруса, узнавали издалека.
Винитар выпрямилсяи обвел взглядомпалубукорабля, не пропустивни
одного из обращенных к нему лиц. Но ответил негромко и так, словно обращался
лишь к однорукому:
- ПустьХрамн мне поможетсделать так,чтобы ты,дядька Аптахар, об
этом не пожалел.
Миновав Зораликову лодью, на корабле Винитара еще шире развернули парус
и стали быстро уходить по ветру. Конечно, это не было бегством. Дети Хмурого
Человека, видевшие сражения, навряд ли решили, будто Винитар от них побежал.
Нет!..Скореевсего кунсиз СтаршегоРодарешил смертельно оскорбить их
вождя, совсем отказываясь от боя с "незаконнорожденным". Или, того не лучше,
надумал уйтидалековперед,чтобыпотомподстеречьЗораликауже среди
Островов, где-нибудь рядом с домом!..
Аптахарещеподогреляростьврагов,самымоскорбительнымобразом
показав им скормы свернутыйкольцомтолстыйканат. Ненужнали,мол,
помощь, толстобокие тихоходы?..
В ответ ветер донес замысловатую ругань. Потом Зораликовы люди отвязали
весла, укрепленные по бортам в особых рогатках, вытащили из уключин защитные
крышки - и взялись грести.
Потом Зораликовы люди отвязали
весла, укрепленные по бортам в особых рогатках, вытащили из уключин защитные
крышки - и взялись грести.
-Онипопалисьнатвоюудочку,кунс!-вернувшисьскормы,
удовлетворенно проговорил Аптахар. - Следовало бы Зоралику выучиться получше
обращатьсяс "косаткой", прежде чем ввязываться в сражения! Теперь пусть-ка
потеет!..
СначалаВинитарушелотЗораликадалеко,такчтопарускорабля
превратился в цветной мазок среди небесной и морской синевы. Лотом еголюди
слегка подвернулипросторноеклетчатое крыло,и Зоралик начал нагонять-
медленно, тяжело, постепенно. Ему должно было казаться, что не Винитар вновь
подпускал его ближе,а он его догонял, сам, своим трудом и усилием. Молодой
кунс понял,чтонеошибся, когда наносукорабля преследователейстало
возможно рассмотретьчеловека - судя покрасивой посеребреннойброне,не
иначе,самогоЗоралика.Он торжествующеразмахивал зубастымметательным
якорем накрепкой веревке. Такими стягиваюткорабли, сходясь в рукопашной.
За спиной Зоралика щетинились копья дружины, изготовленные для боя. По обоим
бортам яростно работали весла...
"Пора!"- решил Винитар и отдал команду. Мореходы, загодя разошедшиеся
поместам, схватилисьза тугие плетеные канаты. Парусрвал их из рук,но
ладони у морских сегванов были покрыты роговой коркой: не такое выдерживали.
"Косатка"резко ушланаветер,закладываяразворот,которыйдля менее
опытной командысталбы погибельным.Однакоморскойконь -такжители
Острововназываютверныйкорабль -прекрасночувствует,чтозаседок
пришпориваетего,устремляянавстречуволнам.Икогдаемупередается
решимость стоящего у руля, он сам исполняется яростного вдохновения и творит
чудеса, помогая наезднику. Кажется, Зораликвсе-таки понял, что должно было
произойти, но толком ничего предпринять не успел. Бело-синий клетчатый парус
на мгновениеобвис, потом вновь гулко расправился...и "косатка" Винитара,
оказавшаяся с наветренной стороны, хищно понеслась прямо в борт его кораблю.
Этонепросто- изудачливогопреследователя,собиравшегося вот-вот
схватить за шиворот удирающего врага, тотчас превратиться в ждущую нападения
жертву. ПоэтомуЗоралик промедлил и несумелкак следуетувернуться. Его
кормщик лишь переложил руль, сделав удар скользящим, авот парус перетянуть
неуспели.Тяжелый, окованный металлом форштевень"косатки"сострашным
треском смял бортовые доски чуть позади мачты. Кто-то не успел убрать весло,
и в воздухе мелькнулочеловеческоетело,похожее на тряпичную куклу:его
подбросилорукоятью. Молодойсегван,толькочтоеще дышавший, очем-то
думавший,чего-то желавший, упалв холодную воду. Намгновение окрасил ее
кровью и сразу ушел вниз. Волны неуспели сомкнуться над его головой, когда
из покалеченногоборта"косатки"вырвалокреплениеснасти, удерживавшей
мачту.