Корабль застонал.Резкий крен, оборваннаярастяжка да еще парус, в
которыйс прежнейсилой ломился ветер, -всего вместе мачта не выдержала.
Она напряженновыгнулась, апотом,брызнув щепками, распалась почти ровно
посерединеирухнула. Парус освобожденнохлестнул инакрыл носовую часть
палубы, гдепо-прежнемуоставалось большинство Зораликовыхвоинов. Комесы
Винитара выкрикивали оскорбления и раз за разом спускали тетивы. Беспощадные
стрелы легко прошивали жесткую мокрую ткань, иные воины так и умерли под ней
в унизительной беспомощности,еще прежде, чем толком началась битва. Другие
успели вырваться наружу... как раз вовремя, чтобы встретить сыновей Закатных
Вершин, прыгавших к ним на палубу.
Нос Винитаровой "косатки"прочно сидел в теле подмятого судна, глубоко
войдясквозьпроломленныйборт.Он разворотилпалубу,искрошилскамьи
гребцов... Неповрежденная"косатка"сама по себе была драгоценной добычей.
ОднакоВинитарпредпочелдействовать так, чтобы дать своим людям побольше
преимущества и не вынуждать их слишком дорого платить запобеду. Гласила же
мудростьдлиннобородогоХрамна, который сам когда-тобыл кунсом и водил в
море боевую лодью: никакой корабль тебе недобудет верных людей. А вот люди
корабль для тебя либо выстроят, либо купят, либо возьмут...
Винитар былсреди первых,кто перескочил борт и схватился скомесами
Зоралика, и на то, как онэто делал, поистине стоило поглядеть. Если бы две
дружинымирновстретилисьгде-нибудь наобщем торгу изатеяливоинскую
потеху,доблестноесостязаниемужей,врядликто-нибудь,кромесамых
отчаянных, захотел бы встать противнего дажена деревянныхмечах. Однако
битванеспрашивает, хочешь ты чего-нибудьилине хочешь! Скемпривел
случай, с тем и рубись. Винитар не заслонялся щитом. В одной руке у него был
меч, вдругой - длинный боевойнож,и обеими руками онвладелодинаково
хорошо. Первыйже соперник бросился на него, невнятно рыча имя своего кунса
и ссилой занося широкий клинок. Меч Винитара взлетел навстречу из-за ноги,
снизу вверх.Шагвперед!..Винитарнеловил оружиеврага,непытался
непременно отбитьего. Рыжеволосый воиннеуспел довершитьзамаха -меч
кунсаткнул егов горло. Сегваны,какинекоторые племена Берега, очень
редко кололи мечами, предпочитаярубить. Оттого концы ихклинковделались
закругленными, но это закруглениеоттачивалось - хоть брейся.Рыжеволосый,
ахнув, остановился и попробовалзажатьхлещущуюрану ладонями. Винитар не
сталждать, получится ли унего.Навстречу,прыгаячерез скамьи,бежал
следующийиужеметил помолодомукунсу косо,сверхувниз,от плеча:
достанет икак есть располосует надвое, броня там, неброня. Винитар молча
вписался в его движение, двоеразвернулись,как в танце, и руку Зораликова
человека увело вниз вместе с мечом. Он не ожидал этого и потерял равновесие,
неловковзмахнулщитом...Винитар поймал егона боевой нож.Сбросилна
палубуипошелдальше.
Сегодня Зоралику нив чемне досталось удачи. Не
станут его люди хвастаться на пирах, будтопобедили кунса из Старшего Рода.
Ничемони, если уж на топошло, хвастаться большене будут. И веселиться,
поднимая за своего вождя рога душистого меда, им тоже не было суждено...
... А ведь могли быотсоветовать Зораликуподниматьна мачту красный
боевой щит.Малоли кто чей враг или союзник-обменялись быновостями,
перекинулисборта на борт побочонкудомашнего пива...даи разошлись
подобру-поздорову.Ибонамирныйзнак стреламинеотвечают.Чтож...
выбрали. И теперь умирали.
Винитар перепрыгнул через одного, лежавшего междускамьями. Белобрысый
пареньлежал в позе человека, собравшегося как следует выспаться: одна рука
заброшена за голову, другаяна животе. Толькоон, конечно, не спал. На нем
не было видно крови, голубые глаза светились бешенством и отчаянием, и - это
привлекло внимание кунса - в них стояли слезы. Воин скрипел зубами и силился
пошевелиться, но немог. Винитарувидел, какмоталисьвтакт качкеего
раскинутые ступни. Парню сломало спину, когда сталкивались корабли.Ударило
веслом, а может, бросило о скамью...
Винитар перескочил через него и побежал дальше.
Когданачаласьперебранка с людьми Зоралика,а потом стало ясно, что
сражения не миновать, - Аптахар сразу вспомнил сон, о котором кунс рассказал
емуутром.Сновидение было не то чтобы впрямую зловещим, но старый воин не
нашутку встревожился."Тыочем, дядькаАптахар? -удивился его былой
воспитанник. -Вот если бы я увидел, как бьеткопытамисивый конь Храмна,
присланныйзамнойизнебесныхчертогов...Иливстретилсясосвоим
двойником, готовым уступить мне свое место в том мире!"
Винитаруже, по его словам, приснился всего-то большой пес.С которым
он,Винитар, всю ночь ползсквозь какие-топодземные расселиныи пещеры.
Сегванская вера уделяласобакам не слишком многовнимания. Коренные жители
Островов испоконвеку ходиливморенакораблях, апосушеездили на
маленьких,долгогривых, уверенно ступающих лошадках. Пасли коров, привычных
питатьсязимойнестолькосеном,сколькосушенымирыбьимиголовами,
разводили смышленыхкоз ичерноголовых овец, дававшихнесравненнотеплую
шерсть... Ну а Боги любого народавсегда живут той же жизнью, что и те, кто
Им поклоняется. Вот и ездил длиннобородый Отец Храмн на чудесном сивом коне,
способном скакать даже по радуге, его супруга Родана заботилась о Предвечной
Корове, чье щедрое вымя вскормило самых первых людей, а Хозяин Глубин владел
кораблем, скользившим по морю и по облакам.
Нособака?..Премудрый Храмн создал ее,чтобы помогалаохотитьсяи
таскала поснегубыстрыесанки.Сегваны больше почитали кошек, хранивших
драгоценное зерно от крыс и мышей.
"Малоливочто верятили неверят унас!- ворчливонахмурился
Аптахар. - Я-топомотался по светуи видел даже больше,чем ты.