- "Проект, Проект"! - заворчал Робин, отбрасывая в сторону туго набитую сумку и принимаясь за рюкзак. - Только и слышу об этом Проекте...
Меня сейчас другое волнует: как бы до отъезда отвесить Элдису "блинчиков" на его горбоносую физиономию. Посмотрим, поможет ли этому пройдохе его
любимый принцип: "каждый сам за себя".
Дверь в комнате протяжно хлопнула, и могучий бас сердито пророкотал:
- Кого это ты решил отколотить, малыш? Если самого себя за глупость да самоуправство, то позови меня - мигом помогу!
Пекарь боком, словно медведь, втиснулся в комнату и бросил неодобрительный взгляд на бедлам, царящий вокруг.
- Так и думал, что они еще не собрались! Машина уходит через полчаса, а эти остолопы на орков любуются... Саманта, девочка, сейчас не время
наводить красоту - лучше-ка приберись в этой свалке. Сама знаешь, комендант такую комнату у тебя не примет. Робин был сейчас у тебя - это надо
же, за какой-то месяц довести до такого ванную! Ну да ладно, краны я сам починю, когда вернусь из Центра.
- Из Центра? - воскликнула Саманта, раздраженно вырвав у мальчика рюкзак, куда тот неумело пытался сложить ее немногочисленные платья. -
Разве вы едете с нами в Центр, наставник?
Пекарь хмыкнул и осторожно присел на кровать - та сразу же болезненно взвизгнула под его солидным весом.
- Не только еду, но и вас, хулиганов, повезу. Рейсового автобуса сегодня не будет. А нашей милой Нейле просто не терпится от вас обоих
избавиться. Видно, здорово вы ей насолили вчера ночью...
Биохимик, не докончив фразу, вперил в Саманту пытливые острые глазки - и та, невольно покраснев, отвернулась.
- Отлично! - нарочито бодро произнес Робин. - Поедем с ветерком. Вы на чем нас повезете - на "Барсе" или на "Круизе"?
- "Барса" он захотел! - проворчал Пекарь, с жалостью поглядывая на ребят. - Невелики персоны - хватит вам и вездехода. Зато если будете
себя хорошо вести и не подожжете по дороге машину, подброшу вас немного в сторону от Тракта к подножию Туманных гор. Уж очень там хороши озера и
заливные луга!
Он замолчал, расстроенно поглаживая небритую щеку. Происшедшее выбило его из колеи. Конечно, Саманта - настоящая сорвиголова, да и Робин,
если его завести, покуролесить всегда готов. Но забраться ночью в Лабораторию!.. Уму непостижимо, зачем они это сделали. И он, старый дурак,
хорош - нужно было их днем как следует занимать делом, тогда всякая дурь к вечеру сама собой бы выветривалась... И все же Нейла поступила очень
жестоко! Сам-то он и выговор и солидный штраф переживет - плевать, не впервой. Но если в вунд-школы вдогонку за ребятами полетят отзывы о
практике, подписанные рукой начальницы Станции... Придется напроситься завтра к Нейле на внеочередной прием - ребятишек надо защитить! В случае
чего, можно будет пригрозить уходом. Сейчас, в самый разгар работы, замену ему будет найти нелегко.
После обеда ребята простились с теми немногими сотрудниками Станции, с которыми успели подружиться за прошедший месяц, сдали комнаты
неулыбчивому коменданту и с сумками в руках вышли на небольшую площадь перед бетонным кубом Киберцентра. Вокруг было пустынно. На Станции не
принято слоняться между корпусами в разгар рабочего дня, и все же практиканты почувствовали невольную обиду. Ясное дело, сотрудники опасались
вызвать недовольство своей суровой начальницы, но по крайней мере молодежь из Операторной могла бы помахать им руками на прощание.
..
Из-за раскидистого кедра, мягко шелестя широкими шинами, выкатил приземистый зеленый "Круиз", подымая облачко пыли. Лихо остановившись в
двух шагах от ребят, Пекарь распахнул металлическую дверцу:
- Что приуныли? Прощайтесь со Станцией - и айда на заднее сиденье!
В это время из-за небольшой рощицы молодых кленов раздался протяжный раскатистый вопль. Саманта вздрогнула и одним прыжком забралась в
мягкое кресло. Робин, неудобно согнувшись, распихивал сумки и рюкзаки по свободным местам багажного отделения, расположенного здесь же, в
кабине.
- Дракон? - деловито спросил он.
- А кто же еще! - усмехнулся Пекарь и положил волосатую руку на рычаг управления. - Чует мое сердце - с ним мы еще намаемся. Уселись?
Как только вездеход, развернувшись, рванулся с места, из-за здания Киберцентра выскочил Элдис, приплясывая и показывая уезжающим "длинный
нос".
- Остановились бы вы, наставник, хоть на пять минут, - с тоской произнес Робин, провожая сощуренными глазами тонкую гибкую фигуру. - Видите
- попрощаться с человеком надо...
- Чего захотел, - хладнокровно ответил Пекарь, выворачивая машину на шоссе, ведущее к спуску с холма. - Хватит с вас двоих и тех
замечательных характеристик, которые сейчас строчит наша дорогая начальница мисс Эмингс. И вообще, не отвлекайте водителя посторонними
разговорами...
Минут пятнадцать они ехали молча. Робин, очень отходчивый и неунывающий по характеру, уже и думать забыл о неудавшейся расправе с
доносчиком и вовсю вертел головой, с любопытством осматривая мелькающие мимо пейзажи. Так уж получилось, что практиканты приехали сюда, на
Станцию, поздно ночью, и дорога оставила у них самое смутное впечатление. Пешком же далеко не уйдешь, да это и не разрешалось.
Саманта в отличие от спутника лишь искоса поглядывала по сторонам - ее съедали невеселые мысли. И только когда вездеход свернул на Внешний
Тракт, она невольно прилипла к стеклу кабины - уж очень величавыми были леса по обеим сторонам дороги. Ближе к горам местность стала плавно
подниматься, среди могучих хвойных гигантов все чаще показывались серобокие мшистые валуны, живописно заросшие раскидистым папоротником. Изредка
в придорожной траве мелькали красные шапки мухоморов. На песчаных откосах среди свисающих вниз корней деревьев росли большими семействами
какие-то желтые колоколообразные грибы. Ни животных, ни птиц не было видно - шум вездехода отпугивал все живое. Внезапно из-за поворота на Тракт
вышли две темные фигуры и остановились прямо на пути машины. Пекарь, выругавшись, нажал на тормоза.
- Гэндальф! - пробормотал ошеломленный Робин, ткнув Саманту локтем в бок. - Может, у меня галлюцинации?
Пекарь шумно задышал и повернул к ребятам побагровевшее недовольное лицо.
- Это еще что за штучки? - прогудел он сипло. - Если вы сговорились с этим колдуном...
Но ребята, распахнув дверцу, уже бежали навстречу Гэндальфу, который с улыбкой смотрел на их возбужденные лица, опираясь, как всегда, на
посох. Рядом с ним стоял, гордо заложив руки за спину, Сэмбо.
После многочисленных невнятных приветствий Гэндальф спрятал улыбку и тихо произнес:
- Вот вы и уезжаете... Уезжаете, растравив мне душу своими вопросами, но так и не попытавшись найти на них ответы. Не рано ли сдались?
- А что мы можем сделать? - расстроенно произнес Робин.