А старуха словно читала его мысли. Кивнув головой на девушку, сказала:
-- И Нора меньше будет скучать.
-- Мне надо подумать,-- нерешительно ответил Ганка.
-- Пожалуй, подумай,-- сказала Марта, улыбаясьбеззубым ртом.-- Завтра
в полдень мы будем поджидать тебя на этом месте.
4. Решительный шаг
--Чувствоваломоесердце,чтоэтавстречавлесукдобруне
приведет,-- сказал Вельтман, покачивая головой.
Собака весело бежала к дому, за ней шагал Вельтман и рядом с ним Ганка,
встретивший лесника.
--Ничегоплохогоеще не случилось,--возразилГанка, хотя унего
самогобылотревожно надуше.Онпонимал, что этонепростые хозяева,
нанимающие домашнего слугу,чтоон может попастьвтяжелуюзависимость,
равную лишению свободы. И еще кто знает, какие опасности могут ожидать его в
старом замке?
-- Ая думаю,-- продолжалВельтман,-- чтотебелучшевсегобежать
подальше. Мне и моей старухе, конечно,будет жалко расставаться с тобой. Мы
привыкли к тебе, Иосиф, полюбили... Но легче перенести разлуку, чем гибель.
-- Ужи гибель!Тысегодня каркаешь,какстарый ворон,мой добрый
Мориц.
--Старый воронкаркает потому, чтовиделна своем веку больше, чем
птенцы желторотые,-- наставительно заметил Мориц.
--Но и мы,желторотые, тожекое-чтовидели, чего истарым воронам
видеть неприходилось. Ты говоришь,бежать. А куда бежать? Тывотзнаешь
свой участок, а об остальном мире знаешь только по слухам да старым газетам.
Я же сам видел, на себе испытал. Тыне представляешь, вочтопревратилась
нашастрана. Бежать! Куда? К чертув лапы -- в Германию? ВСловакию? Удав
крепкосжалнассовсех сторон.А где естьеще лазейки, тамусиленная
охрана. Тысячи двуногих псов гоняются по всей стране за такою вот дичью, как
я. Не успею я отойти двух десятков километров от дома, эти ищейки нападут на
мой след.
-- Что же ты решил?
-- Я пойду завтра в замок, узнаю, что за люди, какая работа. Не посадят
же они меня сразу на цепь. Можно поработать несколько дней. Если не полажу с
ними, сбегу.
Вельтман молча кивнул головой взнак согласия. Вэту ночь Ганка плохо
спал, а рано утром отправился в замок. Вельтман ждал его весь день. Вечером,
когдаИосиф не пришел к ужину, заволновалась старая Берта. Мориц успокаивал
ее, как мог. Говорил,что Ганка отправился искать работу. Он познакомился с
угольщиками и...
-- Он говорил, что ему тяжело сидеть на нашей шее.
Бертахотелавозразить,но только махнула рукой:онабыласлишком
огорчена.
Сам Мориц не могдождаться утра. Он поднялся еще до света, побродил по
лесу,а с первыми лучами солнцаподошел к замку. Онначал стучать сначала
кулаком, а потом прикладом ружья в дубовую дверь.
Наконецоткрылосьнебольшоеокошко в двери, и в немпоказалось лицо
седого слуги.
--Я хотелузнать... о молодом человеке,который поступил на работу.
Это мой родственник.
--Яуже передалвам приказ господинаБрокане беспокоитьгоспод,
живущих взамке. Если вы еще раз осмелитесь явиться сюда, вам в тот же день
придется забирать свои пожитки и убираться из этого леса.
Окошко захлопнулось.
До самого вечера лесник не спускал глаз с башни, надеясь увидеть Ганку,
но вокнах башни было темно и никтоне показывался. Мориц ужехотелидти
домой,когдаегособаканасторожиласьи бросилась ксосне, стоявшей на
опушкелеса. Специально дрессированная длясторожевойслужбы,собакане
лаялаи не производилани малейшего шума.Вельтман внимательноследил за
нею.Она что-тосхватилазубами,прибежала кнемуи,махнувхвостом,
положила к его ногамнебольшой кусок кирпича,завернутыйв бумажку. Мориц
развернул измятую бумажкуипрочитал наспехнабросанныестроки:"Работа
нетрудная.Жизнь сносная.Ноусловие -- никуданевыходить.Постараюсь
бросить записку, когда замечу тебя в лесу. Ганка".
5. Новый слуга
Когда Ганка пришелк башне и постучал.Мартаоткрыла двери,кивнула
головой,сказала:"Вотты ипришел"--такимтоном,будтоонаи не
сомневалась, что он придет, и провела Ганку узким коридором в кухню.
Иосиф с трудом узнал тукомнату,в которойонпрожил несколько дней
послебегства из лагеря. Тогда это была запущенная, полуразрушенная комната
с зияющими отверстиями окон без рам, с выбитым, выщербленным каменным полом,
сгрудами мусора. Теперь мусор был убран, дырыи трещины замазаны, стены и
потолок выбелены, рамы вставлены. По сторонам большого очага виднелись полки
сблестящей медной иалюминиевой посудой. Скамьи и кухонныйстол блистали
белой эмалевой краской.
--Садись,-- Марта показалаГанкенаскамью.--Сейчас ядоложуо
тебе,-- и вышла.
Ганкане сел. Онсудивлениемоглядывал комнату. Конечно, обитатели
замка не могли сами так отремонтировать и обставить новое жилище. Нокто же
икогда им помогал? Когда икак привозили материалы, мебель, хозяйственный
скарб?
Низкая дверь открылась, и показалась фигура старика, которого Ганка уже
видел вокне в ту памятную ночь.Старик совсем не выглядел миллионером. На
нем был довольно старенькийджемпер и брюки, к которым давноне прикасался
утюг.Потомстарик скрылся, и вместо негопоявился другой старик, в синем
фартуке. Он объявил, что Иосиф Ганка принят на работу. Размер вознаграждения
будет определен после недельного испытания.
--Необидим.Главное--точноеисполнениеприказаний.Покабудете
работатьна кухне--помогатьМарте. Предупреждаю:застены замка ни шагу,
еслине хотите нажить...больших неприятностей...Можносказать и прямо:
если не хотите снова попасть в лагерь!..
Стариквсинем фартуке ушел.