Затем вода перестала хлестать, поток горячего воздуха быстро высушил тело, дверь открылась, и им сунули новую одежду - пижамы из желтоватой ткани.
Русов успел натянуть только штаны. Его схватили, опрокинули на холодный скользкий стол и пристегнули ремнями. Последовала малоприятная процедура: санитар перетянул руку, всадил в вену иглу и набрал кровь - видимо, на анализ. Потом освободил от зажимов и дал тампон, чтобы прижать ранку.
Русов хмуро сел и спустил ноги со стола. Санитар повернулся к Сирину, но тот вдруг оскалился и его кулак взлетел к скуле американца. Здоровяк в синем халате покачнулся и выругался, а Сирин победно крикнул: "Врешь, нас не возьмешь!", и развернулся ко второму.
Но тот, сохраняя флегматичный вид, снял с пояса дубинку и огрел воинственного Сирина по голове. Русов вздрогнул и соскочил на пол. Осевшее тело Сирина забросили на стол и тоже взяли кровь. Потом отошли, и получивший по скуле санитар стал прилеплять к больному месту пластырь.
Русов неуверенно подошел к столу, но Сирин зашевелился и кое-как сел сам. Тут же застонал и поднял руку к голове.
- Черт! - прошипел он. - В нашей КПЗ просто в морду бьют, а тут сразу дубинками.
Загудело и рядом раздвинулась прозрачная перегородка. Им приказали зайти за нее, а потом в камеру из металлических прутьев. Русов поддерживал Сирина, тот пошатывался. Сначала дверь камеры, а потом перегородка автоматически закрылись.
- Ну и ну, - фыркнул Сирин, садясь на койку. - Обращаются, как со зверьми в зоопарке. Всех так обрабатывают, или только нам такая честь? Боятся, что заразу занесем в их Америку.
- Ладно, - угрюмо сказал Русов, разглядывая камеру. Сквозь перегородку было видно, как санитары пьют что-то из кружек. - Здесь, наверное, карантин. Интересно, сколько нас продержат? А вот нашей КПЗ я так и не видел.
- И немногое потерял. - Сирин как будто пришел в себя, надел куртку и улегся на койке.
Русов тоже лег и чуть не хихикнул: матрац оказался мягче, чем на кровати дома.
''Нервы у тебя разгулялись'', - подумал он и спросил:
- Интересно, что с нами сделают?
Сирин хмыкнул:
- Известно чего. Посадят в тюрьму и будут морды бить, гады. Или в клетке возить, показывать. И зачем только сюда прилетели?
"Да уж", - вяло подумал Русов. Стало клонить в сон: видимо, сказывалась потеря крови.
Незаметно он задремал и опять привиделась река - но не черная, из-за которой мать помахала рукой, а сверкавшая под солнцем. Он забрасывал удочку в заводь, поплавок повело, и когда ушел под воду, Русов подсек. Раздался всплеск.
...И перешел в лязг открываемого замка.
Русов с трудом разлепил глаза. Похоже, он проспал довольно долго.
В проеме раздвинувшейся перегородки стоял шериф, а за ним - двое в темных костюмах. Русов вспомнил слова Сирина, и по телу пробежал озноб: неужели сейчас повезут в тюрьму?.. Ну и дурак Сирин, затащил в страну, где должны ненавидеть русских!
- Выходите, - в голосе шерифа проскальзывали юмористические нотки. - Это надо же, русский военный самолет в самом сердце Ил-Оу! У вас случайно ядерной бомбочки на борту нет, а? К сожалению, ребята, его наверное конфискуют. Военные в бешенстве, даже прислали за вами вертолет из Колумбуса.
Русову стало чуть легче: тюрьма откладывалась. Приятно было и то, что понял речь шерифа до последнего слова. Тот стоял подбоченясь, а двое санитаров с улыбками наблюдали за сценой. Масок на них не было: видимо, анализы уже провели и сочли Русова с Сириным не заразными.
Двое в темном ничего не сказали, только отошли подальше. Санитар принес одежду - в тех же корзинах, но с запахом дезинфекции. Пока приятели переодевались, шериф продолжал болтать:
- Думал, что вы меня разыгрываете. Или накурились. У нас по границам Черных зон в рост пошло такое, что куда там прежней травке. Ник чуть не ошалел, когда увидел ваш самолет. Минут пять ощупывал, словно бабу.
Ник чуть не ошалел, когда увидел ваш самолет. Минут пять ощупывал, словно бабу. Испугался, что глюки из кукурузы до него добрались. Теперь сидит, ждет военных шишек из Колумбуса.
Когда закончили одеваться, шериф махнул в сторону выхода. Сирин покосился на санитаров, но ничего не сказал и пошел первым. Следом направился Русов, а потом и вся остальная компания: шериф и двое в темном. Сели в ту же машину, но перегородку шериф опустил.
- Раньше этой хреновины не было, но теперь нас маловато, а возить приходится таких типов... - он сплюнул на тротуар.
Один в темном костюме сел рядом с шерифом, а другой сзади, пахнув хорошим одеколоном и отпихнув локтем Русова. Оба приезжих из Колумбуса молчали и смотрели прямо перед собой. Русов почувствовал себя неуютно.
- Хотите курить? - Шериф дружелюбно протянул назад пачку сигарет.
Сирин выхватил одну. Русов отказался.
Они поехали.
- А на чем работает двигатель? - тщательно подбирая слова, поинтересовался Сирин. - Тут вроде все электромобили.
- Этот на обычном бензине, - беспечно сказал шериф. Он словно не замечал соседа. - Только делают из угля. Дорого выходит, не всем по карману. Так что большинство ездит на электро. Тоже недёшево, да и не разгонишься. Зато превышения скорости почти не бывает.
Шериф хохотнул.
Проскочили несколько улиц - Русов заметил, что они пересекаются под прямым углом. На приборной панели замигал зеленый огонек и женский голос сказал:
- Боб, заедь ко мне. Вместе с задержанными.
- Есть, мэм. - Шериф повернулся к человеку в темном костюме и ухмыльнулся: - Слышали? Вертолету придется подождать.
- У нас приказ губернатора, - раздраженно отозвался тот.
- А у меня моего начальства, - пожал плечами шериф. - Начхать мне на губернатора, я не от него жалованье получаю.
Он свернул и вскоре машина остановилась перед белым зданием с колоннами. Над колоннами свисал американский флаг со звездами и полосами, а надпись золотыми буквами гласила: CYTY HALL.
- Ратуша, - шериф выключил двигатель. - Пошли, ребята, я вас представлю.
Сначала выбрался Сирин, потом Русов. Двое в темном недовольно двинулись вслед.
Поднялись по ступенькам лестницы и пересекли холл. По контрасту с переполненной отцовской канцелярией Русова поразили простор, обилие мрамора и безлюдье. В приемной шериф кивнул девушке за компьютером, а та с вежливой улыбкой обратилась к приезжим из Колумбуса:
- Джентльмены, вас просят подождать. Боб, останься тоже.
Шериф пожал плечами и плюхнулся в кресло. Двое потоптались и сели у входа. Девушка с любопытством смотрела, как Русов пытается открыть дверь (та просто отодвинулась, когда подошел вплотную). Из-за обширного стола с телефоном и компьютером поднялась женщина средних лет в сером строгом костюме. Голубые глаза внимательно оглядели Русова и Сирина, она первой подала руку:
- Хелен Роузвотер, мэр Другого Дола. Имя Евгений она выговорила с трудом, так что Русов попросил звать себя на американский манер - Юджином. Сирин из Михаила превратился в Майкла.
- Садитесь. - Хелен повела рукой на кресла, и Русов подумал, что никогда не видел таких ухоженных ногтей.
Она села, поставила локти на стол и положила подбородок на сплетенные пальцы. В глазах появилась усмешка, на миг мэр показалась Русову совсем юной девушкой.
- Ну, рассказывайте, - потребовала она. - Как вы оказались в моем городе?
Рассказывать пришлось Русову. Несколько раз он сбивался, смущенный пристальным взглядом женщины-мэра (неслыханная вещь для Карельской автономии), да и слова приходилось подбирать: не привык говорить по-английски. Иногда Хелен задавала вопросы. Конечно спросила, откуда так хорошо знает язык...
Когда Русов дошел до событий на базе, то запнулся и глянул на Сирина. Тот, видимо, схватывал суть рассказа, так как выразительно подмигнул приятелю и гладко сказал:
- Рыба ищет, где глубже, а человек, где лучше.