— И отправился к Элии, — потирая подбородок, подсказал Кэлер, не имея в виду ничего плохого, однако, остальные братья почему‑то переглянулись и понимающе заулыбались.
— Да, мы со Связистом пришли к сестре за мудрым советом, — процедил Энтиор. — Здесь же обнаружили, что врученный мне предмет является картой Колоды Джокеров.
— Какой? — нетерпеливо выпалил Клайд.
— Туз Сил. Думаю, именно поэтому Элия сочла возможным прибегнуть к помощи Лорда Злата, Ферзя Колоды Джокеров. Он забрал и карту и Связиста к себе, устраняя следы на нашем Уровне. Мне оставалось только сообщить об исполнении задания, сформулировав доклад таким образом, чтобы ложь выглядела абсолютно правдиво: жертва мертва, а с ее гибелью аннигилировал и портрет. Мне поверили, — Энтиор вел рассказ с меланхолично–высокомерным спокойствием, время от времени делая паузу, чтобы омочить губы в бокале вина, но на последней фразе сквозь броню самообладания Ледяного Лорда пробилось откровенное облегчение, давшее понять родичам, чего стоило богу это пересказанное несколькими фразами приключение.
Но даже герцог Лиенский не стал подкалывать ненавистного вампира, рассудив на редкость здраво: если что‑то способно напугать до трясучки Энтиора, не факт, что эта самая дрянь будет совершенно безопасна для самого герцога.
Если на его долю выпала хотя бы половина пережитого Элегором во время отмазки Нрэна от Белого Братства, то безжалостный молодой бог почти сочувствовал принцу. Интуиция подсказывала авантюристу: без Темного Братства в деле Энтиора не обошлось, а связаться с липкой паутиной интриг, процветающих в орденах подобного рода, герцог при всей своей любви к опасным приключениям не пожелал бы и врагу.
Переключая внимание братьев от занятной тематической головоломки "А чего это такого таинственного член у нас Энтиор?", Элия материализовала у себя на ладони плоскую невысокую лаковую шкатулку с прозрачным хрустальным верхом и послала ее по кругу, предупредив:
— Смотрите, только не открывайте. Ларчик блокирует излучение. Кстати, именно на примере карты Связиста я впервые приметила интересную особенность, присущую творениям Либастьяна. Они изменяются, если существенно меняется персона, на них изображенная. Связист, "запутывая следы", получил возможность трансформировать энергетическую структуру, карта скопировала это.
— Так может, той темной, которую я раздобыл, пока нечего копировать? — задался вопросом Кэлберт, вспоминая попавшую к нему в руки карту, на которой лишь избранные смогли узреть облик Тэодера и благоразумно оставили сие откровение при себе.
— Карты Либастьяна не просто картинки–предсказания. Они стали Зеркалами Истины? — обронил Тэодер, отвлекая внимание родственников от желания повторно оглядеть пластину. Как всегда, в памяти богов остался лишь сам вопрос, воспоминания же о личности, его поставившей, истерлись почти мгновенно. Ну право слово, мог ли сказать столь здравые слова серый тихоня? Он и носа из своего угла никогда не покажет!
— Возможно, — снова хором кивнули Эйран и Клайд и вновь обменялись понимающими улыбками. Карта все еще бродила по рукам братьев, они разглядывали переливающийся от абстракции до конкретного физического изображения рисунок.
— А чего мы тогда Связиста не позвали? — нахмурился справедливый Кэлер, усматривая в происходящем ущемление прав Вольной Силы.
— Он — один из Сил, дорогой, и не только его местонахождение, но и действия очевидны для других, подобных нашему приятелю созданий. Не стоило поднимать лишнего шума. Не беспокойся, Связист в курсе всех обсуждаемых вопросов, — отчиталась Элия.
— Тогда ладно, — покладисто согласился Бог Пиров, Элтон, отложивший записки до поступления более легальной информации, одобрительно кивнул.
— А я все еще не вник, с какого бока тут Лиенский, — вставил Рик.
— А я все еще не вник, с какого бока тут Лиенский, — вставил Рик.
— Он приглашен по другому вопросу, — усмехнулась богиня. — Нрэн?
— Говори сама, — не то попросил, не то разрешил, а может и вовсе приказал бог с какой‑то неприязненной усталостью в голосе. Возвращаться к теме Белого Братства воину нисколько не хотелось, но долг обязывал. Впрочем, милосердный долг не велел воителю вести сагу о собственной глупости лично.
— Нрэн находился в мирах, когда услышал зов с Высшего Уровня, — спокойно опуская информацию о своей ссоре и некондиционным состоянием бога, ставшим следствием конфликта, принялась рассказывать богиня. — Его "пригласили" на Совет Белого Братства, напомнили прошлую инкарнацию, где он числился Белым Командором Брианэлем, и дали поручение: устранить одного типа, проживающего на нашем Уровне. Не желая конфликта со столь могущественной организацией, кузен дал свое согласие. Он нашел жертву по излучению переданного в его руки "предмета скверны". На счастье Эйрана, в его Башне в момент, близкий к расправе, находился друг — Элегор.
Несколько коротких взглядов–рентгенов прошлись по магу: "Дружить с этим? Да ты никак того?".
— Эйран отказался защищаться с помощью магии и пытался объяснить Нрэну, что не поднимет руки на брата. Не зная, остановит ли этот факт воителя, Элегор весьма своевременно вызвал меня. Сообща мы сумели предотвратить кровопролитие и выяснить, почему, собственно говоря, кузен настолько воспылал жаждой убийства, что вторгся на территорию Мэссленда. Стоит ли говорить, что предмет, данный воителю на Белом Совете, оказался картой Эйрана, Всадника–Мага?
— Слишком много совпадений! Ну и нелепость! Орган в кустах! — раздались насмешливые и недоверчивые комментарии братьев.
— Или промысел Творца, — сказано опять было тихо, однако услышали все и задумались над обоснованностью утверждения.
— А демоны его знают, может и так, — коротко выразил общее мнение Кэлер после короткой паузы. Уж больно далеким и отвлеченным казалось даже богам понятие Воли Всевышнего, бывшее скорее философским, нежели применимым столь интенсивно и практически к реалиям жизни. Но с другой стороны, даже везучие принцы знали: всякое совпадение должно иметь меру; и если таковой не обнаруживается, стало быть, в игре слишком великие силы и высокие ставки.
— Словом, мне пришлось опять просить Злата о помощи, — развела руками Элия. — Благо, его наши проблемы весьма забавляли. Сценарий действий, благодаря Энтиору, у нас уже был отлажен, пусть мы и понимали: обдурить могущественных персон с Высшего Уровня непросто. Кроме того, Нрэн отказался лгать даже во имя спасения собственной жизни, значит, следовало не только изложить отредактированную версию событий Белому Совету, но и найти того, кто сможет проделать такой трюк.
— Вот теперь я понимаю, зачем тебе понадобился герцог, — ухмыльнулся довольный своей сообразительностью Бог Воров.
— Да уж, кто б еще добровольно туда полез, — поддакнул закадычному другу Рик.
— Любой из вас, любопытные. Впрочем, я предпочла пригласить на эту роль Элегора, как уже влипшего в дело дальше некуда и подходящего по божественному профилю. А Джей поучаствовал, нарисовав фальшивую карту Эйрана, чтобы было чем подменить данную Советом, — трезво ответила богиня и спросила у нетерпеливо ерзающего Элегора. — Расскажешь дальше?
Бог Авантюристов, навостривший уши и жадно ловивший каждое слово, кривовато ухмыльнулся, не вставая, отвесил принцессе поклон и перехватил эстафетную палочку рассказа. Элия, уступив трибуну, материализовала еще одну шкатулку с картой Эйрана и передала ее братьям для изучения. Вещица пошла по рукам.
— Поскольку его высочество, — герцог кивнул в сторону Бога Войны, — счел ложь, пусть даже во спасение брата, принципиально неприемлемой, а под ногами болтался идиот, готовый рискнуть своей шкурой из чистого любопытства, принцесса решила: лучшей кандидатуры на роль Нрэна не придумаешь.