Кажется, я попросил его рассказать, что произошло. Однако на самом деле
я не очень хорошо помню, что именно тогда сказал.
Он начал объяснять в своей привычной манере - тоиделосбиваясьна
посторонние темыиуходявсторону.Слушатьего-всеравно,что
продираться к сутиделачерезгазетнуюстатью,чрезмернонапичканную
иллюстрациями и вставками в рамочках. Поэтому яупрощаюисокращаюего
рассказ.
В "Генетроне" емупоручилиизготовлениепервыхбиочипов,крошечных
электронныхсхем,состоящихизбелковыхмолекул.Некоторыеизних
подключалиськкремниевымчипамразмеромнебольшемикрона,затем
запускались в артериальную систему крыс.Онидолжныбылиукрепитьсяв
отмеченных химическим способомместахивступитьвовзаимодействиес
тканями, чтобы сообщать о созданных в лабораторных условиях патологических
нарушениях или даже оказывать на них влияние.
- Это уже большое достижение! - сказал Верджил.
- Наиболее сложный чип мыудалили,пожертвовавподопытнымживотным,
затем считали его содержимое, подключив к видеоэкрану. Компьютер выдал нам
гистограммы, затем химические характеристики отрезка кровеносногососуда,
а потом сложил все это вместе и выдал картинку.Мыполучилиизображение
одиннадцати сантиметровкрысинойартерии.Виделбыты,каквсеэти
серьезные ученые прыгали допотолка,хлопалидругдругапоплечами
глотали "клоповник"!
"Клоповник" -этоэтиловыйспирт,смешанныйсгазировкой"Доктор
Пеппер".
Вконцеконцовкремниевыеэлементыполностьюуступилиместо
нуклеопротеидам. Верджил не очень хотелвдаватьсявподробности,ноя
понял, что они нашли способ превращения больших молекул - как ДНК или даже
более сложные - вэлектрохимическиекомпьютеры,использующиеструктуры
типа рибосом в качестве кодирующих и считывающихустройств,аРНК-в
качестве "ленты". Позже, внося программныеизменениявключевыхместах
путем замены нуклеотидных пар, Верджилу удалось скопировать репродуктивное
деление и слияние.
- В "Генетроне" хотели, чтобы я переключился на супергеннуюинженерию,
поскольку этим занимались все подряд. Самые разные монстры,какихтолько
можно вообразить, и такдалее...Ноуменябылидругиеидеи.Время
безумных ученых, верно? -Онпокрутилпальцемувиска,издавплавно
переливающийся звук, потом рассмеялся, но тут же умолк. - Чтобыоблегчить
процессдупликацииисоединения,явводилсвоисамыеудачные
нуклеотропотеиды в бактерии. Затем стал оставлятьихтамнадлительное
время, чтобы схемы могли взаимодействовать с клеточнымимеханизмами.Все
они были запрограммированы эвристически, то есть самообучалисьвгораздо
большем объеме, чемвнихзакладывалиизначально.
Клеткискармливали
химически закодированную информацию компьютерам, ате,всвоюочередь,
обрабатывали ее, принимали решения, и таким образом клетки"умнели".Ну,
для начала, скажем, становились такими же умными, как планарии.Представь
себе E.coli, которая не глупее планарии, а?
- Представляю, - кивнул я.
- Ну а потомясовсемувлекся.Оборудованиебыло,технологияуже
существовала, и я знал молекулярный язык. Соединяя нуклеопротеиды,ямог
получить действительно плотные и сложные биочипы,своегородамаленькие
мозги. Пришлось исследовать и такуюпроблему:чегоясмогудостичь-
теоретически? Получалось, что, продолжая работать с бактериями, я бы сумел
получить биочип, сравнимый по производительностиобработкиинформациис
мозгом воробья. Можешьсебепредставитьмоеудивление?Нопотоммне
открылся способ тысячекратногоувеличенияпроизводительности,причемс
помощью того же явления, которое мы прежде считали помехой, - электронного
дрейфа между сложившимися электронными схемами. Притакихразмерахдаже
незначительные флюктуации грозили биочипу уничтожением,нояразработал
программу,котораяпредсказывалаиобращалатуннельныйэффектв
преимущество.Темсамым,подчеркиваяэвристическийаспектэтих
компьютеров, я использовал дрейф для увеличения сложности.
- Тут я уже перестаю понимать, - признался я.
- Я воспользовался преимуществом,котороедаетэлементслучайности.
Схемы могли самовосстанавливаться, сравнивая содержимое памяти и исправляя
поврежденные элементы. Целиком. Я дал им только базовые инструкции. Живите
и размножайтесь! Становитесьлучше!Боже,тыбывидел,чтосталос
некоторыми культурами через неделю!Потрясающиерезультаты!Ониначали
развиваться самипосебе,словномаленькиегорода.Пришлосьихвсе
уничтожить. Особенно меня поразила одна чашкаПетри:думаю,еслибыя
продолжал кормить ее жильцов,онаотрастилабыногиидалаходуиз
инкубатора.
- Ты, надо понимать, шутишь? - спросил я, взглянув на неговупор.-
Или нет?
- Слушай,онидействительнознали,чтозначитстановитьсялучше,
совершеннее.Онивиделинаправлениеразвития,но,находясьвтелах
бактерий, были очень ограничены в ресурсах.
- И насколько они оказались умны?
- Я не уверен. Они держались скоплениями посто-двестиклеток,и
каждое скопление вело себя как самостоятельная особь. Можетбыть,каждое
из них достигло уровня макак-резуса. Ониобменивалисьинформациейчерез
фимбрии-передавалиучасткипамятиисравнивалирезультатысвоих
действий. Хотя наверняка их сообщество отличалось от группы обезьян прежде
всего потому, что мир их был намного проще. Но затовсвоихчашкахони
стали настоящими хозяевами. Я туда запускал фагов - так импростонена
что было рассчитывать.