- Куда же они делись? - удивился Сергей.
- Затопило. Вот подобрали они тех, кто спасся, истехпорплавают.
По-моему, многие тогда умом повредились. Боятся ночевать на суше, подолгув
одних водах не остаются.Одниякобыдосихпорищуткакое-томорское
божество, чтобы умолить его о прощении, вернутьзатопленныеземли.Другие
придумали иных богов и поклоняются им. А кое-кто впал в ярость ипромышляет
разбоем. Таких мало, оченьмало,нобеспокойстваоттакихсверхмеры.
Морской народ, в сущности, если его не сердить, миролюбив и незлобен...
Какая-то немолодая женщина в замызганнойбрезентовойробетащилана
баржу сразу две канистры ислучайнозаделаоднойизнихКапитана.Тот
рявкнул на нее и мощным пинком сшиб с ног.Сергейпосмотрел,какженщина
барахтается в пенной воде под смехивеселыекрикиостальных,идернул
Механика за рукав:
- Это они добрые, что ли?
- Нет, - сухо ответил Механик. - Вот эти как раз злые. Тебепростоне
повезло. Да и мне тоже.
Рядом объявился сердитый дед и заорал на них, тычапальцемнаберег.
Механик пожал плечами и коротко буркнул что-то.
- Идем, надо перенести хлам, - сказал он Сергею и пошел к сходням.
Но только они взялись затяжелуюсвязкуржавыхтруб,кaкМеханика
позвали к Капитану. После короткого разговораМеханикбыстроподнялсяпо
сходням на баржу и вместе с сердитымдедомприволокдлинныйящик.Сбили
крышку, в руках Капитана и его людей появились стволы.
Капитан хмурился и озабоченно посматривал в сторонухолмов.Дымынад
ними стали гуще, издали донеслиськрики,хлопкивыстрелов.Потомчто-то
несколько раз бухнуло, крикисталигромче,пронзительныйнадсадныйвизг
заставил вздрогнуть Сергея. Но ему даже вспоминать не хотелось, когда игде
он слышал похожие звуки.
В небо полетели искры, большиечерныехлопьявзмылиизакружилив
воздухе. На вершине ближнего холмавозниклафигурка.Отчаянноразмахивая
руками, человек несся вниз, кувыркаясь, падая и снова поднимаясь на ноги. Он
почти добрался до подножия, но споткнулся и плашмя растянулся на траве.
К нему подбежали двое из людей Капитана,помогливстатьнаногии,
поддерживая с двух, сторон, привели к берегу. Сергей увидел, чтоодеждана
этом человеке превратилась в обгорелые лохмотья, а лицо так страшно иссечено
кровоточащими шрамами, что кусок щеки свисал к подбородку.
Изуродованныйчто-топрохрипелКапитану,слабомахнулвсторону
дымящихся вершин и повалился набок. Капитан взревел, как дурохвост вовремя
мартовской случки. На его крик все, кто был судне,высыпалинапалубу,а
потом его люди погнали женщин и детей в трюм.
Сергей же остался на берегу,ужелезногохлама.Нанегониктоне
обращал внимания. Берег зарос травой и невысокимкустарником,алевееот
холмов начинались леса. Можно было легко спрятаться в густой траве,уползти
и затаиться, а там... Нет, вздохнул Сергей, в лесу одномуневыжить,ив
деревне его не приютят, спалил, наверно, деревню морской народ дотла.
К нему подошел Механик. На ремне, свисающем с плеча, болталсястволи
хлопал его по боку, а в руках он держал рожки к стволу, которыепыталсяна
ходу распихать побольшимкарманамкомбинезона.Справившисьсрожками,
сплюнул и велел быстро уматывать отсюда на баржу.
- Плохо дело, - добавил он негромко, - Капитан очень сердит. Еголюдей
поубивали. И селян вырезали.
- Кто вырезал? - испугался Сергей.
- Черт его знает! Кто поубивал, тотивырезал.Какие-токровожадные
безумцы...
Он неуспелдоговорить,какхриплыйголосКапитаназаставилего
вздрогнуть. Механик вернулся к толпенаберегу,аСергейпосмотрелему
вслед, перевел взгляднатемнуюгромадусудна.Безлюднаяпалубавдруг
показалась ему мрачной, сулящей недоброе ловушкой, и если онсейчасвлезет
на эту мрачную посудину, то исчезнет в ее холодном чреве,какисчезлите,
что населяли деревянные клети. И никогда не увидит больше дневногосвета...
Страх был беспричинным, но он поднял Сергея с местаизаставилпоплестись
вслед за Механиком к людям Капитана.
Один из подручных Капитана заметил его,что-тосказалирассмеялся.
Капитан оглядел Сергея с ног доголовы,буркнулнепонятноиотвернулся.
Сергей был готов к тому, что его сейчас пинками погонят на баржу,ипотому
несказанно удивился, обнаружив усебяврукержавыйпалаш.Ладоньеле
охватывала деревянную рукоять, приделанную к тяжеломуиззубренномулезвию.
Рыжий сын Капитана скривил губы, но ничего не сказал.
А Механик лишь укоризненно покачал головой.
- Я же тебе говорил - лезь в трюм и носа не высовывай. Теперь ничего не
поделаешь. Держись сзади, в драку не влезай. И упаси боже потерять сабельку!
За потерю оружия... а-а, ладно!
Между тем Капитан опять закричал страшным голосом, тычапальцемтов
сторону дымящихся холмов, то указывая на баржу.
Люди Капитана потрясали оружием, кто-то бил кулакомсебявгрудь,а
один вдруг скинул с себя одежды и, размахивая топором, побежал голый,вверх
посклону.Радостновзвыв,остальныекинулисьзаним,и,неуспев
опомниться, Сергей обнаружил, что тоже бежит вместе со всеми, ухвативдвумя
руками за рукоять палаша и держа лезвие на плече. Он не понимал, какаясила
несет его вместе с морским народом, откуда в нем проснуласьбоеваяярость,
но ему казалось, что никто не сможет одолеть его в схватке ионнепременно
заслужит похвалу Капитана. Он не видел,какзаниминеторопливойрысцой
бежал Механик, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дыхание,не
видел, как у самой вершины холмавсерассыпалисьредкойцепьюивперед
выдвинулись те, у кого были стволы, он бежал и не боялсяупасть,итолько
когда перед ними открылась небольшая лощина, озареннаяпламенемдогорающих
домов, внезапно замер.
В оранжевом пламени чернели обугленные стрехи, пылающие бревна стреляли
во все стороны головешками, искрящиеся рои огненных мух кружилисьвдымных
спиралях над тем, что раньше было деревней.Отсюдаможнобылоразглядеть
множество темных фигурок, носящихся около горящихстроений.