Сергейрешил,
что это жители спасают уцелевшийскарб,но,приглядевшись,заметил,что
люди, скачущие словно в пляске у огромных костров, невыносятизогня,а
наоборот,кидаютвнегокакие-топредметы.Емудажепоказалось,что
некоторые из плясунов исчезаютвпламени,апотомвновьпоявляютсяна
деревенской площади - маленьком островке среди багрового моря.
Люди Капитана стояли на вершине холма и смотрели вниз, ожидаячего-то.
Вскоре огонь ослаб, распалсянамелкиеклочья,адымпосерел.Деревня
исчезла, на месте жилищ остались лишь чернеть печи, выставив трубыпальцами
в небеса.
Фигурки внизу забегали быстрее, некоторые из них двинулиськподножию
холма. Тут из кустов на них выскочил голыйдетина.Еготопорзапорхалв
воздухеоднокрылойбабочкой.Кровавыеошметкилетятвовсестороны,
миг-другой - и вот с десяток разваленных вдоль и поперек тел устилает траву,
а голый мужик бежит дальше и исчезает в дымной пелене.
- Хха! - вскричал Капитан и взмахнул рукой.
Люди Капитана завыли, заулюлюкали и двинулись быстрым шагом вниз, время
от времени постреливая в сторону деревни.
Сергей припустил было за ними, но тут его за плечо ухватил Механик.
- Не горячись! - шепнул он парнто. - Без тебя обойдутся. Да и безменя
тоже.
Сергей непонимающеглянулнанего,потомтряхнулголовой,итут
наваждение злобной силы исчезло, а красная мутьвглазахрастаяла.Крики
внизу слились в истошный визг, трещали выстрелы, а потом наступила тишина.
Когда они дошли докостерищ,всеужебылокончено.ЛюдиКапитана
оттаскивали в сторону убитых, раненых добивали наместе.Заморосилмелкий
дождь, дым стлался по земле. От пепелищ неслоедкойгарью.Капитанходил
вдоль тел, уложенных в длинный ряд, озабоченно хмурился и времяотвремени
приседал, вглядываясь в лица трупов.
Механик присмотрелся к убитым и удивленно сказал:
- Куда же делись наши люди? Два десятка бойцовпослалКапитанвэту
деревню, и ни один не вернулся. А эти совсем не похожи на мирных селян!
Мертвецов Сергей не боялся. Мертвый, он под землей страшен или в старых
домах, потому чтоневсегдапоймешь-покойникэтоиликакойбандит
мертвяком вырядился, чтобы честного старателя напугать,обобрать,атои
вовсе убить. Эти же покойники своимилохмотьямиираскрашеннымисинейи
черной краской лицами были похожи... были похожи...
Сергей на миг крепко зажмурил глаза, но огонь, ревущийподногами,и
дикие рожи лупил снова всплыли в его памяти. Он вздохнул и перевелдыхание.
В конце концов все устроилось неплохо, он жив и невредим, тех волчар спалило
кипящее масло, а этих перебили люди Капитана.
Боязно было самую малость, да и то вскоре страх прошел-вокругнего
быломноголюдейсоружием,казалось,невидимый,номогущественный
покровитель послал их для того, чтобы они защищали мальчика от опасностей, а
когда исчезнет в них нужда, то ионипропадут,сгинутвмутнойилистой
глубине новых морей. И даже за дальней околицей ему небылострашно,хотя
исполосованные и обескровленныетелалюдейКапитанаижителейдеревни,
прибитые к деревьям вниз головой,потряслидажесамыхотчаянныхбойцов.
И даже за дальней околицей ему небылострашно,хотя
исполосованные и обескровленныетелалюдейКапитанаижителейдеревни,
прибитые к деревьям вниз головой,потряслидажесамыхотчаянныхбойцов.
Звери они и есть звери, думал мальчик, жалости в них никакой, и лучшеимв
лапы не попадаться.
Стало темнеть.
Капитан о чем-то заспорил со своими людьми,указываянадеревья,но
бойцы,испуганнопоглядываявнебеса,ужеспешилиназад.Ксудну
возвращались чуть ли не бегом. На берегу рыжий сын Капитана отобрал палашу
Сергея, взамен дав подзатыльник. Стволы уложили в ящик, и Механиквместес
сердитым дедом унесли оружие на судно.
Два дня подряд после неудачного набегаКапитаниеголюдипилине
просыхая. МеханиксказалСергею,чтобытотдержалсяотнихподальше.
Напрасная гибель бойцов разъярила морской народ, а зло онимогутвыместить
на ком угодно. Ко всему еще Капитану двойная обидавышла-несмогтела
своих товарищей достойно отдать морской волне.
Порой даже вниз,вмашинноеотделение,доносилисьпьяныекрикии
мрачные песнибойцов,иногдаможнобылоуслышатьслезливыепричитания
женщин.
Сердитый дед нашел Сергею занятие - вместе с немой девочкойукладывать
пустые канистры вклетьзадвухэтажнойнадстройкойбаржи,асамушел
отсыпаться. С канистрами было много хлопот, их приходилось собирать повсей
палубе, потом волочь в конец баржи и размещать ряд за рядом, причем те,что
были с пробкой, - отдельно от других. Время от времени ряды этисшумоми
звоном рассыпались, и приходилось начинать все сначала. При этомнадобыло
не попадаться на глаза команде, особенно когда на палубу выходили освежиться
пьяныелюдиКапитана.Горланяпесни,онитообнимались,тодолгои
бестолково дрались, а потом шли обратнопить,размазываяполицукровь,
текущую из разбитых носов.
Покончив с канистрами, Сергей устало привалился к борту и закрыл глаза.
Дело шло к сумеркам, а спать внизу, рядом с движком,воняющимотработанным
маслом и горючкой, не хотелось.
Хорошо было дрематьздесь,насвежемвоздухе,подтеплыммаревом
закатного неба.
Он уже засыпал, но тут какая-то глухая возня и звяканье подняли егона
ноги. Показалось, что сердитый дед проверяет, как уложены канистры, и сейчас
устроит выволочку, придравшись к пустяку.
Но это был не дед. Рыжий сын Капитана прижал немуюдевочкукдощатой
перегородке и пытался содрать с нее одежду.
Девочка отбивалась, пыталась укусить рыжего, но он лишь пьяно хихикал и
шарил руками по ее телу.
Сергей увидел глаза девочки, ее открытый в беззвучномкрикеротив
следующий миг оказался рядом с ними. На звук шагов сын Капитана обернулся, и
кулак Сергея, нацеленный наегозатылок,пришелсяточновзубы.Рыжий
сдавленно вскрикнул, отпустил девочку и кинулся было на Сергея, но тут немая
присела и схватила рыжего за ноги. Голова рыжего ударилась о палубу стаким
стуком, словно по деревянному настилушарахнулиполеном.