Быстро глянуть не удалось. Поднявшись по лестнице надвапролета,он
обнаружил еще одну дверь. С опаской потянул за ручку, ноиздесьнебыло
подвоха. За дверью оказалась небольшая комната, войти в которую мешалузкий
стол, почему-то придвинутый ко входу, так что пришлось его обходить, а затем
еще дверь, неширокий коридор, застеленный мягкимковром,длиннойдорожкой
ведущий далее...
И вот он уже бродит по огромным залам, его взорскользитвдольстен,
увешанных картинами,большимиималыми,оннепонимает,ктоизачем
изобразил людей и животных втакомобилии,длячегонарисованыморяи
корабли, хотя тяжелые золотые рамы восхитили его, он трогаетбелыегладкие
фигуры из камня, удивляясь работе, долгорассматриваетобнаженныеженские
тела, испытывая странное томление.
Везде чисто, тихо, он не слышитдажесвоихшагов,проходяоднуза
другой комнатысвысокимипотолкамииступаяполестницам,устланным
бесконечным ковром.
В одном из залов он увидел, что низенькиедиванчики,вездеаккуратно
расставленные, здесь сдвинуты в беспорядке. В соседнемпомещениинекоторые
картины были скособочены, а две - валялись на полу. И чем дальше Сергей шел,
тем больше ему казалось, что он идет последамчеловека,яростькоторого
возрастала от комнаты к комнате, и жертвою этой ярости становилиськартины,
изваяния и хрупкая мебель.
И наконец он понял, что вперед ему не пройти. Гора из обломковмебели,
кусков белого мрамора, опрокинутых бронзовых статуй,разодранныхкартини
разбитых в щепу рам была усыпана осколками стекла, ихострыекраяторчали
отовсюду.
Двери, сорванные с петель, лежали поверх безобразной кучи, преградившей
ему путь. Самое время повернуть обратно, решил Сергей.
Он подошел к окну и снова увидел колонну с крылатым человекомнаверху.
Внизу, у подножия, спала немая девочка. Но все жеинтересно,чтотам,за
выбитой дверью? Эти разрушения были весьма неуместны вгороде,исполненном
порядка и чистоты, но совершенно безлюдном. Может, именно поэтомуздесьон
найдет живых людей, укрывшихся за кучейхламаотстраннойтьмы,которая
выгнала их из домов? К тому же старательская закваска все еще бродила в нем,
он помнил, что самые ценные находки порой выкапывались из сущего дерьма.
Протиснуться мимо нагромождения былоневозможно,плотносбитаякуча
вздымалась чуть ли не до потолка. Поверху, конечно, ее можно переползтиили
хотя бы увидеть, есть ли там кто живой. И выбитая дверь удачно легла:ежели
на литую тяжелую ручку ногой упереться, то голова будетпочтинасередине
завала.
Сергей подтянулся, лег на резное деревянное полотнище,чутьнесполз
вниз, но вовремя ухватился за край двери и рывкомкинулсвоетеловверх.
Сноровка не изменила ему. Ноги сами находили опору, и хотя что-тоугрожающе
проседало, скрипело и осыпалось, он без всякого ущербадлясебявзмылна
самую вершину завала. До потолка и впрямь оказалось близко, пришлосьвстать
на четвереньки. Теперь дело былозамалым-проползтинесколькометров
сквозь заросли из кусков золоченых рам, торчащих вовсестороныизогнутых
ножек от разбитых стульевидлинныхметаллическихпрутьев,невестькак
оказавшихся здесь.
Где раздвигая в стороны доски, агдепроползаяподними,онпочти
выбрался к дальнему краю завала, когда вдруг кто-тосзадиухватилегоза
шиворот. Сергей дернулся, захрипел. Невидимаярукасдавилагорло,ичем
больше он пытался вырваться, тем сильнее что-то врезалось в кадык.Апотом
цепочка медальона оборвалась, и голова парня качнулась вперед.
Распластавшись на обрывке холста сизображениемтолстойголойноги,
Сергей жадно втягивал в себя воздух, итолькоотдышавшись,глянулназад.
Цепочка, которая чутьнезадушилаего,каким-тообразомзацепиласьза
бронзовые пальцы, торчащие из хлама, и висела на указательном. Анефритовый
кругляш медленно сползал по цепочке, и не успел Сергей извернуться, протянув
к нему руку, как медальон упал, закатился в щель и сгинул в глубине завала.
Плохая примета длястарателя!Стиснувзубы,Сергейвсежепополз
вперед, а когда добрался до края, то увидел людей.
Много людей.
Но мертвых.
Они лежали на полу огромного пустого зала. Все, что хранилось здесь,и
навалили перед дверью те, кто пришел сюда умирать, словно расчищали для себя
место. Десятки, а то и сотни мертвецов лежали в странных позах:однибудто
умерли во время схватки друг с другом, другие стояли на коленяхилисидели
на корточках, неестественно вывернув руки, а у некоторых вообще руки иноги
валялись отдельно, а лужи крови,вкоторыхонилежали,блестелисвежей
краской. На лицах и телах не былозаметнонималейшегоследатления,а
воздух не был отравлен трупным духом разложения. Однако Сергейбылуверен,
что в тишине зала, полногомертвецов,нетниодногоживогочеловека-
причина этой уверенности была ему неясна. На мигемупоказалось,чтоэто
тоже обманки, большие куклы, собранные повсемуогромномузданиюводно
место. А когда он перебрался вниз и ступил на гладкий, выложенныйкрасивыми
плитками пол, ему захотелось немедленно убраться отсюда,потомучтовдруг
захотелось спать, вот так просто лечьнаполрядомсэтиминестрашными
покойниками и поспать немного.Новспомнивобутраченноммедальоне,он
рассердился. Не для того он забрался сюда, чтобы уступить сонным чарам.
Мысль о том, что люди в зале попростуспят,пришлаитутжеушла.
Вблизи оказалось, что многие тела обезображены резаными и колотыми ранами, а
длинные ножи и жуткие тесаки валялись рядом.
Впоследствии Сергей так и не смог объяснить самому себе, почемуонне
испытывал страха и какая сила влекла еговэтосредоточиемертвецов.Он
просто шел, разглядывая лежащих, и чем дальше продвигался к центру зала, тем
причудливее они выглядели. Кое-кого смерть застигла втотмиг,когдаони
пытались разодрать пальцами свои рты, попадались и люди,зажавшиеладонями
уши, а вместо глаз у них темнели обугленныепокраямдыры,асрединих
нелеповозвышалисьтрупы,стоящиенаногахипохожиенабезмолвных
стражников. Только вместо оружия в руках они держали собственные головы.
Безголовыемертвецытоженеиспугалипарня-начнионисейчас
перекидыватьсясвоимиголовами,какмячами,онтолькорассмеялсябы.