Ближе к утру ему приснилось, будто сестры хватают егозаруки-ногии
несут куда-то по темному коридору, а потомбросаютвподпол,глубокийи
холодный. Вот он лежит внизу, рядом плещется вода, адалековверхугулкие
голоса вопрошают, куда это он зашропастился. Вот идядядопытывается,где
он, а противные визгливые сестры отвечают, что, мол,сбежал,неблагодарный
такой... Сергей пытается закричать, позвать дядю, но нартуунегосидит
большая пупырчатая жаба и ждет, когда он разожмет губы, чтобыпроскочитьк
нему в живот. Вдруг жаба оказалась у него внутри, и это было нестрашно,а
смешно, ему даже расхотелось звать на помощь, он знал, что не простая жаба в
нем сидит, а там, наверху, глупые сестры пытались емунавредить,атолько
помогли. Проснулся от щекотки. Простыня, которой он укрылся, сползла,апо
животу ползала большая черная муха.
Пополудни старатели запрягли коней и начали грузитьдобронателеги.
Тут выяснилось, что одному из них вожак поручил вестителегусжелезомв
Хоромы, к мастеровым, менять и торговать, а при хорошем наваре открыть лавку
и дожидаться их.
Остальные же намеревались идти в места нехоженые, атамкакповезет.
Сергей глядел на их сборы с крыльца, и ему почему-тобылотоскливо.После
рассказов гостей жизнь в поселенииказаласьемускучнойиоднообразной.
Опять нудныехлопотыпохозяйству,вечноенедовольствосестер,унылые
вечера. Были бы хоть одногодки в поселении, а то однамелюзга.Вотився
забава, что к Степану бегать, а там только и дел, что голубейгонятьдас
Тимофеемдраться.Дядя,правда,обещалвдружинувзять,когдавремя
приспеет, да только ждать еще сколько! То ли дело старатели - каждый день на
новомместе,новыхлюдейвидят,приключенийневпроворот,асколько
интересных вещей находят...
Ему вдруг смерть как захотелось уйти вместе с ними, блуждать по длинным
и жутким проходам встарыхзасыпанныхзданиях,превратившихсявхолмы,
поросшие березняком, проползать узкими ходами подземелий в поисках неведомых
сокровищ...
- Ты чего без дела стоишь! - закричала из кухни Клавдия. - Наруби дров,
живо!
Один из старателей аж вздрогнул от ее крика. Что-то сказал вожаку,тот
рассмеялся. Вот досада, расстроился Сергей, совсем его за пацаненкасчитать
будут. Ну что ж, решил он, надо дело делать, а необидыстроить.Отобид
будешь бит.
Он плохо помнил время, проведенное в приюте, даинедолгоонбылв
доме, куда отовсюду навезли детей. Одному научился там сразуинавсегда-
никогда не ждать, пока другие поделятся или помогут. Сам найди и сам возьми,
а главное - не мешкай.
На одну телегу навалили тюки с мягкойрухлядью,надругую-железо
всякое. Старатели пошли к кузнецупрощаться,аСергей,недолгодумая,
бочком-бочком подобрался к телеге.
Огляделся,приподнялскраюдерюгуинырнулподнее.Поерзал,
устаиваясь так, чтобы можно было глядеть сквозь щеливдосках.Вздрогнул,
когда один из тюков сполз на него. Сверхуглуходонеслисьголоса,кто-то
чихнул, а потом телега дрогнула под ним и колеса з.
Вздрогнул,
когда один из тюков сполз на него. Сверхуглуходонеслисьголоса,кто-то
чихнул, а потом телега дрогнула под ним и колеса з.аскрипели.
Сырой хворост разгорался долго, сдымомитреском.Наконецполешки
занялись - мелкиеязычкипламени,торопливооблизывающиекору,слились
воедино и огонь заполыхал вовсю.
Вскоре варево в котле забулькало, от него вкусно потянуло мясным духом.
Конь мерно хрупал овсом из торбы, время от времени вздрагивая, когдагромко
стреляла головешка.
На ночевку старатели остановились у большой бетонной коробки сглухими
стенами.Вместооконподкрышейтемнелиузкиебойницы,окаймленные
металлическими крюками. На ржавые изогнутые железяки были насаженыкакие-то
белые и коричневые куски. Такиежеобломкиусеивалинезаросшуюплощадку
перед дверью, словно сердитая хозяйка устроилаусебянакухнедебоши
перебила всю фаянсовую посуду.Правда,тарелки,наверно,могливместить
цельного порося. Ржавый навесной замок прикипел к железной двери. Место было
вроде нетронутое, но внутрь заходить не стали. До утра подождет.
Далеко на берегу мерцали огоньки, теплый ветер доносил запахижилья-
пахло дымом и печеным хлебом, но уже быстротемнело,авночьмалокто
пустит незнакомых людей на постой.
Сергей прислонился к шершавой стене. Спатьхотелось-мочинет,да
плеск воды усыплял. Но бурчание в животе от голодухи недавалозаснуть.С
утра всего краюху хлеба перехватил, а потом уже и не до еды было.
Третий месяц, как он у старателей.Обнаружилиеговтелегеажпод
Серпуховом!Хотелидомойпогнать,даужбольнодалекоушли.Одного
отпускать - не дойдет, сгинет. Потаскал его Никита, вожак, за ухо,наградил
парой крепких подзатыльников да смирился с нежданным пополнениемартели.К
тому же худому пацанусподручнейвузкиещелипролезать.Спервымже
патрулем послали весть Харитону, чтобы домашние не искали, не тужили.
Вскоре Сергей понял, что маху дал - ни дворцов подземных,нисокровищ
несметных не было и не предвиделось. Работа у старателей скучная, пыльнаяи
кропотливая. Ходи по старым домам в трухепоколено,палочкойковыряйся,
может, наткнешься на что-нибудь ценнее пустых бутылок или склизкоготряпья.
А то ещеприходилосьпрыгатьспробитоголазавтемнуюдыру,иеще
неизвестно, хватит ли веревки до пола. Однажды не хватило, перекрытия этажей
давно обвалились, и Сергей повис на конце веревки. Хорошо, что Никита держал
крепко и успел вытащить, прежде чем остатки крыши началиразваливатьсяпод
ногами вожака. Впрочем, тогда они все жепробралисьвнутрьчерезбоковой
лаз. Интуиция не подвелаНикиту,вуцелевшемподваленашлигорубитой
техники. По этой части докой был Антон, невысокий коренастый старатель. Он и
показал, какие части выламывать.
Набралисполмешкамаленькихсмешныхпластинок,вовсестороны
ощетинившихся тонюсенькими короткими проводочками.
Потом Антон объяснил, что в каждой детальке есть малаятоликазолота.