- В гости к кому или по делу? - спросил подошедший человек, сверкаяна
солнце большой лысиной, и снова заулыбался, второй же продолжал махать рукой
у плетня, но уже не старателям, а кому-то в сторону.
- Да так, проездом, - ответил Никита.
- А за проезд надо платить, - благодушно сказал лысый. - Тутунасс
этим строго. Даланя не любит, когда задарма проезжают.
- Это ты, что ли, папаня? - спросил Антон.
Лысый перестал улыбаться.
Тут снизу отрекиподнялисьещечетверо,авпередиширокошагал
громадный детина, размахивая жутким секачом на длинной рукояти.
- Где вас носит!-крикнултот,чтомахалрукой,алысыйснова
осклабился, но улыбка на этот раз вышла совсем скверная.
- А вот и Папаня, - сказал он. - Значит, так, за проход оставите коня и
телегу, сами свободны. Папане надо поклониться и благодарить за доброту.
- Даябыпоклонился,-протянулНикита,неглядявсторону
поднимающейся к ним оравы, и запустил руку в торбу, - только уменядружок
несговорчивый, что не по нраву, шум поднимает, из-за пустяка взрывается...
- Это еще кто? - насторожился лысый, оглядывая старателей.
- Вот он, дружок-то, - с этими словами Никита разжал кулакипротянул
лысому темный предмет, похожий на булыжник, а когда лысый шарахнулся от него
в канаву, Никита вроде бы лениво взмахнул рукой, предмет полетелвсторону
оравы, а сам вожак кинулся на Сергея, сбил с ног и прижал кпыльнойземле.
Только Сергей успелзаметить,чтоАнтониВладимиртожезалегли,как
невдалеке сильно бухнуло и поверх голов что-товжикнуло,словнопромчался
пчелиный рой.
Всех, кто стоял на пути к переправе, раскидало в стороны, акогоив
клочья разметало. Лысый,подвывая,выбралсяизканавыитрясотвисшей
челюстью. Антон несильно стукнул его тупымконцомпикивлоб,илысый,
охнув, повалился обратно в канаву.
Старатели оттащили в сторону тела незадачливыхразбойников,убитыхи
раненых. Верзиле осколок задел ногу. Он все пытался встать, громкоматерясь
при этом инеуклюжеразмахиваясекачом.Потомуползвзаросли.Антон
проводил его взглядом, хмыкнул и сказал, что в такую дурацкую засаду онеще
ни разу не попадал. Но миновав плетень, они обнаружилизанимещеодного
мужика. Он был ранен в живот, одной рукой зажимал рану, а другой рот,чтобы
заглушить стон. Рядом лежал черный вороненый ствол с длинным рожком.
- Засада-то не дурацкая, -нахмурилсяНикита,-еслибыэтогоне
задело, враз бы снял нас одной очередью. Нам повезло, а ему нет.
- Что же они тянули? - удивился Антон.
- Покуражиться захотели, вот и нарвались! - ответил Никита. - Смотри, у
него бинокль был. Жаль, все стекла разбились.
Он повертел в руке штуковину из двух коротких трубок, заглянул в дырки.
- Хорошо, хоть лошадку не зацепило, - сказал Антон.
- Да, повезло... - повторил Никита.
Он поднял ствол и аккуратно замотал его в мешковину.
- Старый "дегтярь". В хозяйстве сгодится. Янаэтихсучарпоследнюю
гранату стратил.
- У меня одна еще осталась.
- Это хорошо...
Раненый между темпересталзажиматьсеберот,негромковыругался,
уронил голову и затих.
- Здорово бабахнуло! - сказал Сергей.
- Здорово, - согласился Никита и тут же влепил ему такуюоплеуху,что
парень кубарем полетел со склона к воде.
- Будешь знать, как своевольничать! - крикнул ему вдогонку Никита.
Щека потом долго горела, но Сергей не обижался.Ненадобылоиз-под
телеги вылезать. Ослушался вожака, вот и схлопотал.
После этой засады целый месяц прошел тихо и без приключений. Парураз,
правда, чуть не попали в ловушки, оставленные какими-то мелкими негодяями. В
одном заброшенном городишке к северу от Москвы онинашлипочтинетронутые
строения.
Раньшездесьбыл,наверно,институтилилаборатория-уцелевшая
стеклянная посудаудивилаСергея:круглыепрозрачныебутылисширокой
горловиной, стеклянные спирали, плоскиеблюдца,атоиштуковинывовсе
непонятной формы и назначения. Бинокля,окоторомемурассказалНикита,
найти не удалось, хотя здесь сохранились кое-какие приборы. Антон хотел было
их прямо так и взять, но Никита велел разобрать ивынутьсамоеценное.С
этими приборами хлопот не оберешься, сказал он. Антон иВладимирпонимающе
переглянулись. Сергей тоже слышал краем уха, что ведьмакиПравителястрого
следят, чтобы всякую хитрую технику аккуратно имдоставляли,апотомеще
строже допытываются, где взяли, что еще оставили, с кем встречались,тода
се, морока, словом...
Вот в этом месте и чуть не нарвались. Потянул Сергей за ручку уцелевшей
двери, да хорошо рядом Никита оказался, заметил тонкую леску впроеме,что
от двери тянулась. Когда со стороны окна влезли, увидели, что другимконцом
привязана та леска к горлышку бутыли с темной жидкостью, а бутыльнасамом
краю стола пристроена.
- Вот гады ученые, - выругался Антон. - Травануть хотели. А ну как дети
бы сюда забежали?!
Никита покачал головой и внимательно оглядел ловушку.
- Недавно поставили, - сказал он.-Пылищананейотсилымесяца
три-четыре. Не ученые. Кто-то шарил здесь да памятку оставил.
Осторожно понюхал пробку и, сморщившись, зажал пальцами ноздри.
- Точно отрава, - согласился он с Антоном. - Если бы разбили - веники.
Уходили из городишка осторожно, стараясьнесходитьселезаметной
колеи на заросшей дороге. Но все равночутьненапоролисьнасамострел.
Спусковая веревка прогнила, и поэтому, когдаВладимир,ведущийподуздцы
коня, отогнул ветку, что свисала над дорогой, самопалневыстрелил.Ато
сидела бы в нем стрела со ржавым гвоздем вместо наконечника.
Вечером на привале, когда они вышли к воде и остановились у зданиябез
окон с висячим замком на железной двери, Сергей сталдопытываться,ктоже
это им такие подлянки устраивает.
Никита вообще не ответил, а Антон сумрачнопояснил,чтоныневсякие
людишкипопадаются,дажесредистарателей.Гадятзасобой,капканы
налаживают. Молчун Владимир вдруг разговорился и долго втолковывал парню, по
каким приметам можно определить, где прошли честные промысловики, где мелкие
грабители, а где хитрованы подлыеловушкинасторожилиикактеловушки
обходить.
Антон буркнул, что таких выблядков надо убивать. Из-за них о старателях
дурная молва идет.