Антон буркнул, что таких выблядков надо убивать. Из-за них о старателях
дурная молва идет. Люди думают, что золота и добра всякого унихнемерено,
тогда как за кусок приличной нержавейки порой головой рискуешь.
- Куда же все подевалось-то? - почесал в затылке Сергей.-Яслышал,
после мора всего было навалом, бери не хочу!
- Попробовал бы взять. Мародеров на месте кончали! - буркнул Никита.-
А барахло, говорят, какие-тореставраторыприбраликрукам,хорошовсе
почистили. Только куда все вывезли, никто не знает.
- Есть потаенное место, - значительносказалАнтон,поднявпалеци
выразительно глянув на Сергея. - Закрома, понимаешь?Тудавсеисвезено,
схоронено. А схорон тот не всякому откроется, даже если место найдешь. Слова
нужные знать надо да и траву особую при себе иметь.
- Разрыв-траву, что ли? - усмехнулся Владимир.
- Можно и ее. Только есть что и посильнее.
- А-а... - только и протянул Владимир, понимающе качая головой.
Сергей понял, о чем идет речь.Домамужикидолгимвечеромсудачили
как-то о волчьей траве и о том, как люди Правителя сурово наказывают любого,
кого поймают хоть е малойпонюшкой.Травутубудтобывездескорнем
изводят, говорили одни, а другие утверждали, что вовсе и неистребляют,из
нее, мол, лекарство маги варят. А гончар тогда встрепенулся и кричатьстал,
что никакого лекарства не варят, отрава это чистая, у его дружкакумсдуру
этой травки перебрал и кранты ему, в лупилутутжесковырнулся,пришлось
бедолагу на месте кончать...
Никита звякнул ложкой о котел. После едыразговариватьнебылосил,
веки слипались, огоньки на углях плыли перед глазами разноцветными пятнами.
Завернувшись в кошму, Сергей прилег у стены. Ему показалось, чтоони
не спал вовсе, но когда встрепенулся от тычка в бок, ужесветало.Вскочил,
потер лицо ладонями и потянулся к ведру: ему полагалось спозаранку ходить за
водой. Однако Владимир ухватил его за плечо и негромко велелоставатьсяна
месте. Сергей насторожился. Старатели были чем-то обеспокоены.
Никита влез на телегу и осматривался посторонам,Владимир,отпустив
парня, поднял с земли арбалет, Антон же, тихо ругаясь, сбивал ломикомзамок
с двери.
Наконец вожак спрыгнул с телеги.
- Худо дело, - сказал он.
Сергейподнялголовуиувиделзарево.Надподлескомсостороны
поселения, куда они так и не добралисьзасветло,поднималсястолбсерого
дыма. Издалека доносились еле слышныекрики,треск,емупоказалось,что
кто-то исходит плачем.
- Деревню жгут! Уходить надо... - Никита вдруг замолчал.
Сквозь низко стелющуюся туманную проседь меж редких сосенок на косогоре
вдруг проступила странная фигура. Припадая на рукиикорячась,прыгалот
дерева кдеревукто-товразвевающихсялохмотьях.Заметивстарателей,
вскинул руки, подскочил на месте и завыл радостно. Не успел Владимир поднять
арбалет, как фигура исчезла в тумане.
- За подмогой побежал, - сплюнул Владимиривыругалсявсердцах.-
Бросаем все, и ходу, братцы, ходу!
- Теперь не уйдешь, догонят, -отозвалсяНикитаирывкомподнялс
телеги короб с оружием. - Ну, что ты там? - Это он уже Антону.
- Ну, что ты там? - Это он уже Антону.
- Сейчас, сейчас. - С этими словамиАнтонкрутанулломик,изамок,
хрустнув, отлетел.
Владимир обрезал постромки и хлопнул кнутом поширокойспинемерина.
Сивый укоризненно скосил нанегоглаз,переступилкопытами,ноостался
стоять.
- Да пошел отсюда, глупый, - с размаху ударил опять Владимир. -Сожрут
тебя, мясо ходячее!
Мерин коротко всхрапнул и побрел прочь.
Сергей почувствовал, как у него вдольпозвоночникапробежаластруйка
холодного пота. Еще ни разу не было, чтобы старатели прогоняли коня. Значит,
из всех передряг, в которые они попадали, эта самая серьезная. Без мерина им
барахло не унести, придется все железки бросать, а гдеПотомновымтяглом
обзаводиться?
- Разбойники напали? - шепотом спросил он у Владимира.
Тот лишь мотнул головой, а Никита услышал исказал:-Хуже,парень,
гораздохуже.Этолупилы.Сразбойникамиещедоговоритьсяможноили
отбиться. А с этими разговор другой - или мы их всех перебьем, или...
Он замолчал, а потому, как перекосило лицо Владимира, Сергей понял, что
если лупилы просто убьют старателей, то это еще не самое худшее. Но тогдаи
ему веники, вот черт!
- Ну, скоро вы там?! - раздался голос Антона из темного проема.
Никита и Владимир втащили в здание короб соружием,Сергейподхватил
узел со снедью и затащил еговтемноепомещение,чутьнегрохнулсяна
скользком полу, выбежал обратно, подхватилкотел,нотутвожаккрикнул,
чтобы он тащил канистры с водой. Антон успел еще прихватить мешокссамыми
ценными железками, а Владимир связку пик.
Вдругнеподалекуразнессятакойкрик,войижуткоеуханье,что
старатели оцепенели. На опушку сквозь легкий туман выступила темнаяполоса,
она становилась все больше и вдруг распаласьнацепьполуголыхисовсем
голых людей, которых и людьми-то назватьнельзябыло.Сотняилидвеих
было - Сергей не смогсосчитать,вглазахотстрахапотемнело,колени
задрожали. Лупилывизжали,верещали,размахивалируками,палками,ау
некоторых парень успел разглядеть длинные колья, накоторыебылинасажены
круглые штуки. Это были человеческие головы.
Он опомнился, когда Никита за шкирку втащил его в здание.
Антон захлопнул дверь и вставилломиквместошкворнявприваренные
обрезки труб.
- Дверь крепкая, - сказал он, - а вот дужкисовсемтрухлявые.Хорошо
хоть дверь наружу открывается, враз не вышибут.
Тут о дверь что-то сильно грохнуло, затем еще,иторжествующиекрики
сменились разочарованным воем.
Сергей перевел дыхание и осмотрелся. Узкие окна сверхуелепропускали
свет, но зато сквозь них сюда никто не пролезет. Вцентренебольшогозала
темными глыбами возвышались цилиндры, окруженные плотным частоколом из труб.
Кислый запах старого металла смешивалсястошнотворнойвоньюпрогорклого
масла. Никита чиркнул зажигалкой - дрожащий огонек высветил черные застывшие
потеки на бетонном полу, обрывкитолстыхпроводов,свисающиесгирлянды
больших фаянсовых тарелок, увенчивающих верхушки цилиндров.