- Давненько мы с вами не встречались,старина!Очень рад
вас видеть!
Вот ужне ожидал от Фэйта такого радушия.Помнит,значит,что
когда-то именно я привез в часть,которойонкомандовал,приказо
присвоении ему генеральского звания.
- Похоже,чтопрезидентпослалваспошпионитьзамной,-
добродушно посмеивается Фэйт,кивая мне на кресло. - Боится, как бы я
или кто-нибудь из моих молодцов не нажал на роковые "кнопки"?
- Ну,зачемже...-улыбаюсья.- Ему просто хочется знать,
какова готовность нашего глобального оружия к операции "Возмездие".
- А о каком возмездии можно говорить в наше время?- простодушно
удивляется Фэйт.- Кто нанесет первый удар,тот и будет прав, и ни о
каком ответном ударе,а следовательно, и о возмездии не должно быть и
речи.
- Вот президент и хотел бы знать...
- Что еще знать?- бесцеремонно перебивает меня Фэйт. - Он и так
хорошознает,чтомы уже в состоянии нанести такой удар и медлить с
этим просто рискованно - слишком велико напряжение... и соблазн.
- А разве кто-нибудь, у кого сдадут вдруг нервы, сможет один, без
дублирования, нажать "кнопку"?
Я хорошо знаю,что никаких "кнопок" в железобетонных капсулах, в
которыхнаходятсяпунктыуправлениязвеньямииздесяти
межконтинентальныхбаллистических ракет,не существует.Их заменяют
ключи, вставляемые в гнезда пусковых панелей. Но, видимо, Фэйту больше
подушеслово"кнопка",ияне хочу вносить своих поправок в его
терминологию.
- Одинненажмет,конечно,-снепонятныммне раздражением
произносит Фэйт.- Теперь все,к сожалению,дублируется.Нонервы
могут сдать и у тех, кто подает команды из постов управления ракетными
эскадрильями... Мы каждый день репетируем боевую тревогу, и в капсулах
проделывают все,что требуется для запуска ракет.Однажды это может,
конечно...Во всяком случае, не исключено... Да и кто знает - безумие
или разум могут толкнуть на это?..
Меня очень тревожат и речь и жестикуляция Фэйта.Смысл словего
путаный,арукинервнодергаются все время.Особенно указательный
палец. Будто непрестанно нажимает он какую-то невидимую кнопку.
- Так где же выход? - спрашиваю я, тоже начиная нервничать.
- Не знаю,не знаю...- совсем уже невнятнобормочетФэйт.-
Самымидеальнымбыло бы,конечно,если бы какой-нибудь неврастеник
решился наконец...И дело бы с концом!Ну, ну, генерал, я шучу! Да и
неврастеникову меня не осталось.Каждую неделю медосмотр.Недавно,
правда,один чуть не нажал...Психиатры его проморгали. Он был болен
непоихспециальности,так сказать.У него был рак в неизлечимой
форме.И вот ему захотелось отправиться на тот свет не в одиночку,а
со всей планетой...
- Выжемечталиотакомбезумце,-струдомсдерживая
раздражение, произношу я, чувствуя себя не в реальном мире, а почти на
том свете.
..
- Выжемечталиотакомбезумце,-струдомсдерживая
раздражение, произношу я, чувствуя себя не в реальном мире, а почти на
том свете.
Фэйт не находит, видимо, нужным отвечать на мой вопрос.
3
Весь следующийденьяосматриваюсооруженияракетнойбазы в
сопровождении генерала Фэйта.Сегодня он гораздо спокойнее. Вчерашней
говорливости его как не бывало. Объяснение новой техники дает мне один
из его помощников,полковник Браун.Я стараюсьнезадаватьлишних
вопросов. Мне, однако, все время кажется почему-то, что Фэйт сам хочет
спросить меня о чем-то. И он действительно спрашивает вскоре:
- Послушайте,Рэншэл,вы поближе к нашему мозговому центру: что
они там болтают о каком-то гравитационном оружии красных?
- Об оборонительном гравитационном оружии, генерал, - поправляю я
Фэйта.
- Действительно, значит, говорят об этом?
- Да, поговаривают.
- И что же это такое?
- Этого пока никто не знает. Одни предположения только...
Генерал Фэйт молчит некоторое время, потом кивает Брауну:
- Позовите-ка майора Прайса, полковник.
- Слушаюсь, сэр.
- Прайс - это доктор физико-математических наук, - поясняет Фэйт,
как только Браун уходит выполнять его поручение.- Он, конечно, такой
же военный, как я балерина, но нам был нужен серьезный математик, и мы
нарядили его в форму майора.Все еще никак не привыкнет к ней. Ученый
он,однако,настоящий,иунегоестькое-какиесоображенияо
гравитационном оружии.
Майор Прайсдействительнооказываетсяоченьщуплым,явно
невоенным человеком в старомодных очках. Приветствуя меня, он подносит
руку к козырьку своей фуражки так неумело,что я струдомсдерживаю
улыбку.
- ГенералРэншэлхочетпотолковатьсвамиогравитационном
оружии,майорПрайс,- обращается к нему Фэйт.- Узнать вашу точку
зрения на этот счет.
- Яплохойспециалистпо вопросам оружия,- смущенно пожимает
плечами Прайс.
- Ну,а возможно ли оно в принципе? - спрашиваю я. - Многие ведь
отрицают...
- Знаю,знаю,-оживленноперебивает меня Прайс.- Читал эти
возражения.Меня онинивчемнеубедили,ияпо-прежнемуне
сомневаюсь, что силами гравитации можно овладеть.
- Но ведь ученые уверяют, что они ничтожны.
- Напрасно,-укоризненнопокачиваетголовой доктор Прайс.-
Энергия носителей сил тяготения -гравитоновничтожна,конечно.Но
известноливам,чтогравитоны,подобнонейтрино,почтине
поглощаются?Сколько же должно накопиться их завремясуществования
вселенной?
- А это разве известно?
- Очень приблизительно, конечно, но известно, - близоруко щурится
доктор Прайс.