Такое
отличиевовнешнемвиденевольнонаводилонамысльоегоособом
назначении, и я намеревался получше осмотреть дворец. Но впервые яувидел
его после долгих иутомительныхскитаний,когдаденьужеклонилсяк
вечеру; поэтому, решив отложить осмотр до следующего дня, я вернулся домой
к ласкам приветливой маленькой Уины. На следующее утро я яснопонял,что
мое любопытство кЗеленомуФарфоровомуДворцубыловродесамообмана,
изобретенного мною для того, чтобы еще на деньотложитьстрашившееменя
исследование Подземного Мира. Без дальнейших проволочек я решил пересилить
себя и в то же утро спуститься в один из колодцев; янаправилсяпрямок
ближайшему из них,расположенномувозлекучигранитныхиалюминиевых
обломков.
Маленькая Уина бежала рядом, со мной. Она, танцуя,проводиламенядо
колодца, но когда увидела, что я перегнулся через край и принялся смотреть
вниз, пришла в ужасное волнение.
"Прощай, маленькая Уина", - сказал я, целуя ее.
Отпустивееиперегнувшисьчерезстенку,япринялсяощупывать
металлические скобы. Не скрою, что делал я это торопливоизстраха,что
решимость меня покинет. Уина сначала смотрела на меня с изумлением. Потом,
испустив жалобный крик, бросилась комнеиприняласьоттаскиватьменя
прочь своими маленькими ручками. Мне кажется, ее сопротивление ипобудило
меня действовать решительно. Я оттолкнулееруки,можетбыть,немного
резко и мгновенно спустился в шахтуколодца.Взглянуввверх,яувидел
полное отчаяния лицо Уины и улыбнулся, чтобы ее успокоить.Нототчасже
вслед за тем я должен былобратитьвсесвоевниманиенаскобы,едва
выдерживавшие мою тяжесть.
Мне нужно было спуститься примерно на глубину двухсотярдов.Таккак
металлические скобы были приспособлены для спусканебольшихсуществ,то
очень скоро я почувствовал усталость.Нет,нетолькоусталость,нои
подлинный ужас! Одна скоба неожиданно прогнулась под моейтяжестью,ия
едва не полетел вниз, в непроглядную темноту. С минуту явиселнаодной
руке и после этого случая не решался более останавливаться. Хотяяскоро
ощутил жгучую боль в руках и спине, но все же продолжал спускаться быстро,
как только мог. Посмотрев наверх, я увидел в отверстииколодцамаленький
голубой кружок неба, на котором виднеласьодназвезда,аголовкаУины
казаласьнафоненебачернымкруглымпятнышком.Внизувсегромче
раздавался грохот машин. Все, кроме небольшого кружка вверху, было темным.
Когда я снова поднял голову, Уина уже исчезла.
Мучительная тревога овладела мной. Уменямелькнуламысльвернуться
наверхиоставитьПодземныйМирвпокое.Новсе-такияпродолжал
спускаться вниз. Наконец, не знаю через сколько времени, ясневероятным
облегчением увиделилискореепочувствовалсправаотсебянебольшое
отверстие в стене колодца.
Проникнув в него, я убедился, что это былвход
в узкий горизонтальный тоннель, где я мог прилечь иотдохнуть.Этобыло
необходимо. Руки мои ныли, спину ломило, и я весь дрожал отстрахаперед
падением. К тому же непроницаемая темнота сильно угнетала меня. Все вокруг
было наполнено гулом машины, накачивавшей в глубину воздух.
Незнаю,скольковременияпролежалтак.Очнулсяяотмягкого
прикосновения чьей-то руки, ощупывавшей мое лицо.Вскочиввтемноте,я
торопливо зажег спичку и разглядел приеесвететрисутуловатыебелые
фигуры, подобные той, какую явиделвразвалинахнаверху.Онибыстро
отступили при виде огня. Морлоки, как я уже говорил, проводили всю жизнь в
темноте, и потому глаза их были необычайно велики. Они не могливытерпеть
светамоейспичкииотражалиего,совсемкакзрачкиглубоководных
океанских рыб. Я нимало не сомневался, что они видели меня вэтойгустой
темноте, и ихпугалтолькосвет.Едваязажегновуюспичку,чтобы
разглядеть их, как они обратились в бегство и исчезли втемныхтоннелях,
откуда сверкали только их блестящие глаза.
Я попытался заговорить с ними, но их язык, видимо, отличалсяотязыка
наземных жителей, так что волей-неволей пришлось мнеположитьсянасвои
собственныесилы.Сновамелькнулауменямысльбежать,бросиввсе
исследования. Но я сказал самомусебе:"Надодовестиделодоконца".
Двигаясь ощупью по тоннелю, я заметил,чтоскаждымшагомгулмашины
становится все громче. Внезапно стены раздвинулись, явышелнаоткрытое
место и, чиркнув спичкой, увидел,чтонахожусьвпросторнойсводчатой
пещере. Я не успел рассмотреть ее всю, потому что спичка скоро погасла.
Разумеется, мои воспоминания-оченьсмутны.Втемнотепроступали
контуры огромных машин, отбрасывавших при свете спички причудливыечерные
тени, в которых укрывалисьпохожиенапривиденияморлоки.Былоочень
душно, и в воздухе чувствовался слабыйзапахсвежепролитойкрови.Чуть
подальше, примерно в серединепещеры,стоялнебольшойстолизбелого
металла, на котором лежали куски свежего мяса. Оказалось, чтоморлокине
были вегетарианцами! Помню, как уже тогда я с изумлениемподумал,-что
это за домашнее животное сохранилось от наших времен, мясо которого лежало
теперь передо мной? Все вокруг было видно смутно; тяжелый запах, громадные
контуры машин, отвратительные фигуры,притаившиесявтонииожидающие
только темноты, чтобы снова приблизиться ко мне! Догоревшая спичка обожгла
мне пальцы и упала на землю, тлея красной точкой в непроглядной тьме.
С тех пор много раз я думал, какплохобыляподготовленктакому
исследованию. Отправляясь в путешествие на Машине Времени, я былисполнен
нелепой уверенности, что люди Будущего опередили нас во всех отношениях. Я
пришел к ним без оружия, без лекарств, без табака,авременамимнетак
ужасно хотелось курить! Даже спичек у меня было мало.