Я
пришел к ним без оружия, без лекарств, без табака,авременамимнетак
ужасно хотелось курить! Даже спичек у меня было мало. Ах, если б ятолько
сообразил захватить фотографический аппарат!Можнобылобызапечатлеть
этот Подземный Мир и потом спокойно рассмотреть его.Теперьжеястоял
там, вооруженный лишь тем, чем снабдила меня Природа, - руками,ногамии
зубами; только это да четыре спасительные спички еще оставались у меня.
Я побоялся пройти дальше в темный проход между машинамиитолькопри
последней вспышке зажженной спички увидел, что моя коробкакончается.До
этой минуты мне и в голову не приходило, чтонужноберечьспички,ия
истратил почти половину коробки, удивляяназемныхжителей,длякоторых
огонь сделался диковинкой. Теперь, когда у меня оставалосьтолькочетыре
спички, а сам я очутился втемноте,ясновапочувствовал,какчьи-то
тонкие пальцы принялисьощупыватьмоелицо,именяпоразилкакой-то
особенно неприятный запах. Мне казалось, что я слышу дыханиецелойтолпы
этих ужасных существ. Я почувствовал, как чьи-то рукиосторожнопытаются
отнять у меня спичечную коробку, а другие тянут меня сзади за одежду.Мне
было нестерпимо ощущать присутствие невидимых созданий. Там, в темноте,я
впервые ясно осознал, что не могу понятьихпобужденийипоступков.Я
крикнул на нихизовсехсил.Ониотскочили,нототчасжеяснова
почувствовал их приближение. На этот раз они ужесмелеехваталименяи
обменивались какими-то странными звуками. Я задрожал, крикнулопять,еще
громче прежнего. Но вэтотразониуженетакиспугалисьитотчас
приблизилисьснова,издаваястранныезвуки,похожиенатихийсмех.
Признаюсь, меня охватил страх. Я решил зажечьещеспичкуибежатьпод
защитой света. Сделав это, я вынул из кармана кусок бумаги,зажегегои
отступил назад в узкий тоннель. Но едва явошелтуда,мойфакелзадул
ветер и стало слышно, как морлокизашуршаливтоннеле,словноосенние
листья. Их шаги звучали негромко и часто, как капли дождя...
В одно мгновение меня схватило несколько рук. Морлоки пыталисьвтащить
меня назад в пещеру. Я зажег ещеспичкуипомахалеюпрямопередих
лицами.Выедвалиможетесебепредставить,какимиомерзительно
нечеловеческими они были, эти бледные лица безподбородков,сбольшими,
лишенными век красновато-серыми глазами! Как они дико смотрели наменяв
своемслепомотупении!Впрочем,могувасуверить,чтоянедолго
разглядывал их. Я снова отступил и, едвадогорелавтораяспичка,зажег
третью. Она тоже почти догорела, когда мне наконецудалосьдобратьсядо
шахты колодца. Я прилег, потому чтоуменякружиласьголоваотстука
огромного насоса внизу. Затем сбоку я нащупал скобы, но тут менясхватили
за ноги и потащили обратно. Я зажегпоследнююспичку.
..онатотчасже
погасла. Но теперь, ухватившись за скобы и рассыпая ногами щедрые пинки, я
высвободился из цепких объятий морлоков и принялсябыстровзбиратьсяпо
стене колодца. Все они стояли внизу и, моргая,смотрелинаменя,кроме
одной маленькой твари, которая некоторое время следовала за мной и чуть не
сорвала с меня башмак в качестве трофея.
Подъем показался мне бесконечным. Преодолеваяпоследниедвадцатьили
тридцать футов, я почувствовалужаснуютошноту.Невероятнымусилиемя
овладел собой. Последние несколько ярдов были ужасны. Сил больше небыло.
Несколько раз у меня начинала кружиться голова, и тогдападениеказалось
неминуемым. Сам не знаю, как я добрался до отверстия колодцаи,шатаясь,
выбрался из руин на ослепительный солнечныйсвет.Яупалничком.Даже
земля показалось мне здесь чистой и благоуханной. Помню, как Уинаосыпала
поцелуями мои руки и лицо и каквокругменяраздавалисьголосадругих
элоев. А потом я потерял сознание.
10. КОГДА НАСТАЛА НОЧЬ
После этого я оказался еще в худшемположении,чемраньше.Еслине
считать минут отчаяния в ту ночь, когда я лишился Машины Времени, меня все
время ободряла надежданавозможностьбегства.Однаконовыеоткрытия
пошатнули ее. До сих пор я виделдлясебяпрепятствиелишьвдетской
непосредственности миленького народа и вкаких-тоневедомыхмнесилах,
узнать которые, казалось мне, было равносильно тому, чтобы ихпреодолеть.
Теперь жепоявилосьсовершенноновоеобстоятельство-отвратительные
морлоки, что-то нечеловеческое и враждебное. Я инстинктивно ненавиделих.
Прежде я чувствовал себя в положениичеловека,попавшеговяму:думал
только о яме и о том, как бы из нее выбраться. Теперь же я чувствовал себя
в положении зверя, попавшего в западню и чующего, что враг близко.
Враг, окоторомяговорю,можетвасудивить:этотемнотаперед
новолунием. Уина внушила мне этот страхнесколькимисначаланепонятными
словами о Темных Ночах. Теперь нетрудно было догадаться, что означалоэто
приближение Темных Ночей. Луна убывала, каждуюночьтемнотастановилась
все непроницаемей. Теперь яхотьотчастипонялнаконецпричинуужаса
жителей Верхнего Мира перед темнотой. Я спрашивал себя,чтозамерзости
проделывали морлоки в безлунные ночи. Я был уже окончательно убежден,что
моя гипотеза о господстве элоев над морлоками совершенно неверна. Конечно,
раньше жители Верхнего Мира были привилегированным классом, а морлоки - их
рабочими-слугами, но это давным-давно ушло впрошлое.Оберазновидности
людей, возникшие вследствие эволюции общества, переходили или ужеперешли
ксовершенноновымотношениям.ПодобнодинастииКаролингов,элои
переродились в прекрасные ничтожества. Онивсеещеизмилостивладели
поверхностью земли, тогда как морлоки, жившие впродолжениебесчисленных
поколенийподземлей,вконцеконцовсталисовершеннонеспособными
выносить дневнойсвет.