Затем
Путешественник по Времени спросил, что мы обо всем этом думаем.
- Все это кажется сегодня вполне правдоподобным, - ответил Доктор, - но
подождем до завтра. Утро вечера мудренее.
-НехотителивзглянутьнасамуМашинуВремени?-спросил
Путешественник по Времени.
И, взяв лампу, он повел насподлинномухолодномукоридорувсвою
лабораторию. Ясно помню мерцающий свет лампы, еготемнуюкрупнуюголову
впереди, наши пляшущие тенинастенах.Мышлизаним,удивленныеи
недоверчивые, и увидели влаборатории,таксказать,увеличеннуюкопию
маленького механизма, исчезнувшего на наших глазах. Некоторые части машины
былисделаныизникеля,другиеизслоновойкости;былиидетали,
несомненно, вырезанные или выпиленные из горного хрусталя. В общем, машина
была готова.Тольконаскамье,рядомсчертежами,лежалонесколько
прозрачных, причудливоизогнутыхстержней.Они,по-видимому,небыли
окончены. Я взял в рукуодинизних,чтобыполучшерассмотреть.Мне
показалось, что он был сделан из кварца.
- Послушайте, - сказал Доктор, - неужелиэтодействительносерьезно?
Или это фокус вроде того привидения, которое вы показывали нам напрошлое
рождество?
- На этой машине, -сказалПутешественникпоВремени,держалампу
высоко над головой, - я собираюсь исследоватьВремя.Понимаете?Никогда
еще я не говорил более серьезно, чем сейчас.
Никто из нас хорошенько не знал,какотнестиськэтимегословам.
Выглянув из-заплечаДоктора,явстретилсявзглядомсФилби,ион
многозначительно подмигнул мне.
3. ПУТЕШЕСТВЕННИК ПО ВРЕМЕНИ ВОЗВРАЩАЕТСЯ
Мне кажется, в то времяниктоизнассерьезноневерилвМашину
Времени. Дело в том, что Путешественник поВременипринадлежалкчислу
людей, которые слишком умны, чтобы имможнобылослеповерить.Всегда
казалось, что он себе на уме, никогда не было уверенности в том,чтоего
обычная откровенность не таит какой-нибудьзаднеймыслиилихитроумной
уловки. Если бы ту же самую модель показал намФилби,объяснивсущность
дела теми же словами,мыпроявилибызначительнобольшедоверия.Мы
понимали бы, что им движет: всякийколбасникмогбыпонятьФилби;Но
характерПутешественникапоВременибылслишкомпричудлив,имы
инстинктивно не доверяли ему. Открытияивыводы,которыедоставилибы
славу человеку менее умному, у него казались лишь хитрыми трюками.Вообще
достигать своих целей слишкомлегко-недальновидно.Серьезные,умные
люди, с уважением относившиеся к нему, никогда не были уверены в том,что
он не одурачитихпросторадишутки,ивсегдачувствовали,чтоих
репутация в его руках подобна тончайшемуфарфоруврукахребенка.
Вот
почему, как мне кажется, ни один из нас всю следующую неделю, отчетверга
до четверга, ни словом не обмолвился о путешествии по Времени,хотя,без
сомнения, оно заинтересовало всех: кажущаяся правдоподобность ивместес
тем практическая невероятность такого путешествия, забавные анахронизмыи
полный хаос, который оно вызвало бы, - все этооченьзанималонас.Что
касается меня лично, тояособеннозаинтересовалсяопытомсмоделью.
Помню, я поспорил об этом с Доктором,встретившисьснимвпятницув
Линнеевском обществе. Он говорил, что видел нечто подобное в Тюбингене,и
придавал большое значение тому, что одна из свечей во время опыта погасла.
Но как все это было проделано, он не мог объяснить.
В следующий четверг я снова поехал в Ричмонд, так как постоянно бывал у
Путешественника по Времени, и, немного запоздав,засталужевгостиной
четверых или пятерых знакомых.
Доктор стоял перед камином с листком бумаги в однойрукеичасамив
другой. Я огляделся: Путешественника по Времени не было.
- Половина восьмого, - сказал Доктор. - Мне кажется, порасадитьсяза
стол.
- Но где же хозяин? - спросил я.
- Ага, вы только что пришли?Знаете,этостановитсястранным.Его,
по-видимому, что-то задержало. В этой записке он просит нас сесть застол
в семь часов, если он не вернется, и обещает потом объяснить, в чем дело.
- Досадно, если обед будет испорчен, - сказал Редактор однойизвестной
газеты.
Доктор позвонил.
Из прежних гостей, кроме меня и Доктора, был только один Психолог. Зато
появились новые: Бленк - уже упомянутый нами Редактор,одинжурналисти
еще какой-то тихий, застенчивый бородатый человек, которого янезнали
который, насколько я мог заметить, за весь вечер не проронил ни слова.За
обедом высказывались всевозможные догадки отом,гдесейчасхозяин.Я
шутливо намекнул, что он путешествует по Времени. Редактор захотел узнать,
что это значит, и Психолог принялся длинно и неинтереснорассказыватьоб
"остроумном фокусе", очевидцами которого мы былинеделюназад.Всамой
середине его рассказа дверь в коридор медленно ибесшумноотворилась.Я
сидел напротив нее и первый заметил это.
- А! - воскликнул я. - Наконец-то! - Дверь распахнулась настежь,имы
увидели Путешественника по Времени.
У меня вырвался крик изумления.
- Господи, что с вами? - воскликнул и Доктор.
Все сидевшие за столом повернулись к двери.
Вид у него был действительно странный. Его сюртук был весь в грязи,на
рукавах проступали какие-тозеленыепятна;волосыбыливсклокоченыи
показались мне посеревшими от пылиилиоттого,чтоонизаэтовремя
выцвели. Лицо его было мертвенно-бледно, наподбородкевиднелсятемный,
едва затянувшийся рубец, глаза дико блуждали, как у человека,перенесшего
тяжкие страдания. С минуту он постоялвдверях,какбудтоослепленный
светом. Затем, прихрамывая, вошел в комнату. Такхромаютбродяги,когда
натрут ноги. Мы все выжидающе смотрели на него.
Не произнося ни слова, он заковылял к столу и протянул руку кбутылке.