Затем, прихрамывая, вошел в комнату. Такхромаютбродяги,когда
натрут ноги. Мы все выжидающе смотрели на него.
Не произнося ни слова, он заковылял к столу и протянул руку кбутылке.
Редактор налил шампанского и пододвинул ему бокал. Он осушил бокал залпом,
и ему, казалось, стало лучше, - он обвел взглядомстол,иналицеего
мелькнуло подобие обычной улыбки.
- Что с вами случилось? - спросил Доктор.
Путешественник по Времени, казалось, не слышал вопроса.
- Не беспокойтесь, - сказал он, запинаясь. - Все в порядке.
Он замолчал и снова протянул бокал, затемвыпилего,какипрежде,
залпом.
- Вот хорошо, - сказал он.
Глаза его заблестели, на щеках показался слабый румянец. Он взглянул на
нас с одобрением и два раза прошелся из углавуголкомнаты,теплойи
уютной... Потом заговорил, запинаясьикакбудтострудомподыскивая
слова.
- Я пойду примуваннуипереоденусь,азатемвернусьивсевам
расскажу... Оставьте мне только кусочек баранины. Я смертельно хочу мяса.
ОнвзглянулнаРедактора,которыйредкобывалвегодоме,и
поздоровался с ним. Редактор что-то спросил у него.
-Дайтемнетолькооднуминутку,иявамотвечу,-сказал
Путешественник по Времени. - Видите, в каком я виде. Но черезминутувсе
будет в порядке.
Он поставил бокал настолинаправилсякдвери.Ясноваобратил
внимание на его хромоту и шаркающую походку. Привстав со стула какразв
то мгновение, когда он выходил из комнаты, я поглядел на его ноги. Наних
не было ничего, кроме изорванных и окровавленных носков. Дверьзакрылась.
Я хотел его догнать, но вспомнил, как он ненавидит лишнюю суету. Несколько
минут я не мог собраться с мыслями.
- Странное Поведение Знаменитого Ученого, - услышал я голосРедактора,
который по привычке мыслил всегда в форме газетных заголовков.Этислова
вернули меня к ярко освещенному обеденному столу.
- В чем дело? - спросилЖурналист.-Чтоон,разыгрываетизсебя
бродягу, что ли? Ничего не понимаю.
Я встретился взглядом с Психологом, инаеголицепрочелотражение
собственныхмыслей.ЯподумалопутешествиипоВременииосамом
Путешественнике, ковылявшем теперь наверхполестнице.Кажется,никто,
кроме меня, не заметил его хромоты.
Первым опомнился Доктор. Он позвонил -ПутешественникпоВременине
любил, чтобы прислуга находилась в комнатевовремяобеда,-ивелел
подать следующее блюдо.
Проворчав что-то себе под нос,Редакторпринялсяорудоватьножоми
вилкой, и Молчаливый Гость последовал его примеру. Все снова принялисьза
еду. Некоторое время разговор состоялизоднихудивленныхвосклицаний,
перемежавшихся молчанием. Любопытство Редактора достигло предела.
- Не пополняет ли наш общий друг своискромныедоходынищенством?-
начал он снова.
- Или с ним случилось то же самое, что с Навуходоносором?
- Я убежден, что это имееткакое-тоотношениекМашинеВремени,-
сказал я и стал продолжать рассказонашейпредыдущейвстречестого
места, где остановился Психолог. Новые гости слушали сявнымнедоверием.
Редактор принялся возражать.
- Хорошенькое путешествие по Времени!-воскликнулон.-Подумайте
только! Не может же человек покрыться пылью только потому, что запутался в
своем парадоксе!
Найдя эту мысль забавной, он принялся острить:
- Неужели в Будущем нет платяных щеток?
Журналист тоже низачтонехотелнамверитьиприсоединилсяк
Редактору, легко нанизывая одну на другую насмешки инесообразности.Оба
они были журналистами нового типа - веселые разбитные молодые люди.
- Наш специальный корреспондент изпослезавтрашнегоднясообщает!-
сказалили,скорее,выкрикнулЖурналиствтомгновение,когда
Путешественник по Времени появился снова. Он был теперьвсвоемобычном
костюме, и, кромеблуждающеговзгляда,вовнешностиегонеосталось
никаких следов недавней перемены, которая меня так поразила.
- Вообразите, - весело сказал Редактор, - эти шутникиутверждают,что
выпобываливсерединебудущейнедели!..Нерасскажетеливынам
что-нибудь о Розбери? Какой желаете гонорар?
Не произнося ни слова, Путешественник по Времени подошел к оставленному
для него месту. Он улыбался своей обычной спокойной улыбкой.
- Где моя баранина? - спросил он. - Какоенаслаждениесновавоткнуть
вилку в кусок мяса!
- Выкладывайте! - закричал Редактор.
- К черту! - сказал Путешественник по Времени. - Я умираю с голоду.Не
скажу ни слова, пока не подкреплюсь. Благодарювас.И,будьтелюбезны,
передайте соль.
- Одно только слово, - проговорил я. - Вы путешествовали по Времени?
- Да, - ответил Путешественник поВремениснабитымртомикивнул
головой.
- Готов заплатить по шиллингу за строчку! - сказал Редактор.
Путешественник по Времени пододвинул к Молчаливому Человеку свойбокал
и постучал по нему пальцем; Молчаливый Человек, пристальносмотревшийна
него, нервно вздрогнул и налил вина.
Обед показалсямнебесконечнодолгим.Яструдомудерживалсяот
вопросов, и думаю, то же самое было со всеми остальными. Журналист пытался
поднять настроение, рассказывая анекдоты. Но Путешественник по Времени был
поглощен обедом и ел с аппетитом настоящего бродяги. Докторкурилсигару
и, прищурившись, незаметно наблюдал за ним. Молчаливый Человек,казалось,
былзастенчивейобыкновенногоинервнопилшампанское.Наконец
Путешественник по Времени отодвинул тарелку и оглядел нас.
- Я должен извиниться перед вами, - сказал он. - Простите! Яумиралс
голоду. Со мной случилось удивительнейшее происшествие.
Он протянул руку за сигарой и обрезал ее конец.
-Перейдемтевкурительную.