-Перейдемтевкурительную.Этослишкомдлиннаяистория,чтобы
рассказывать ее за столом, уставленным грязными тарелками.
И, позвонив прислуге, он отвел нас в соседнюю комнату.
- Рассказывали вы Бленку, Дэшу и Чоузу о Машине?-спросилонменя,
откидываясь на спинку удобного кресла и указывая на троих новых гостей.
- Но ведь это просто парадокс, - сказал Редактор.
- Сегодня я не в силахспорить.Рассказатьмогу,носпоритьнев
состоянии. Если хотите, я расскажу вам о том, что сомнойслучилось,но
прошу не прерывать меня. Я чувствую непреодолимуюпотребностьрассказать
вам все. Знаю, что едва ли не весь мойрассказпокажетсявамвымыслом.
Пусть так! Но все-таки это правда -отпервогодопоследнегослова...
Сегодня в четыре часа дня я был в своей лаборатории, и с тех пор... за три
часа прожил восемь дней... Восемь дней, каких непереживалещениодин
человек! Я измучен, но не лягу спать до тех пор, пока не расскажу вам все.
Тогда только я смогу заснуть. Но не прерывайте меня. Согласны?
- Согласен, - сказал Редактор.
И все мы повторили хором:
- Согласны!
И Путешественник по Времениначалсвойрассказ,которыйяпривожу
здесь. Сначала он сидел, откинувшись на спинку кресла,иказалсякрайне
утомленным, но потомпонемногуоживился.Пересказываяегоисторию,я
слишком глубоко чувствую полнейшее бессилиепераичернили,главное,
собственную свою неспособность передать все этихарактерныеособенности.
Вероятно, вы прочтете ее со вниманием, но не увидитебледногоискреннего
лица рассказчика, освещенного ярким светом лампы, и не услышите звукаего
голоса. Вы не сможете представить себе, как походурассказаизменялось
выражение этого лица. Большинство из нассиделовтени:вкурительной
комнате не были зажжены свечи, а лампа освещала только лицоЖурналистаи
ноги Молчаливого Человека, да и то лишь до колен.
Сначала мы молча переглядывались, но вскоре забыли обо всем исмотрели
только на Путешественника по Времени.
4. ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ВРЕМЕНИ
- В прошлый четверг я объяснял уже некоторым изваспринципдействия
моейМашиныВремениипоказывалее,ещенезаконченную,всвоей
мастерской. Тамонанаходитсяисейчас,правда,немногопотрепанная
путешествием. Один из костяныхстержнейнадломлен,ибронзоваяполоса
погнута, но все остальные части в исправности. Я рассчитывал закончитьее
еще в пятницу, но, собрав все, заметил, что одна из никелевыхдеталейна
целый дюйм короче, чем нужно. Пришлось снова ее переделывать.Вотпочему
моя Машина была закончена только сегодня. В десятьчасовутраперваяв
мире Машина Времени была готова к путешествию. В последний раз яосмотрел
все, испробовал винты и, снова смазав кварцевую ось, сел вседло.Думаю,
что самоубийца, который подносит револьвер к виску,испытываеттакоеже
странное чувство, какое охватило меня,когдаоднойрукойявзялсяза
пусковой рычаг, а другой - за тормоз.
Я быстроповернулпервыйипочти
тотчас же второй. Мне показалось,чтояпокачнулся,испытав,будтов
кошмаре, ощущение падения. Но,оглядевшись,яувиделсвоюлабораторию
такой же, как и за минуту до этого. Произошло ли что-нибудь? Намгновение
у меня мелькнула мысль, что все мои теории ошибочны. Я посмотрел начасы.
Минуту назад, как мнеказалось,часыпоказывалиначалоодиннадцатого,
теперь же - около половины четвертого!
Я вздохнули,сжавзубы,обеимирукамиповернулпусковойрычаг.
Лаборатория стала туманной и неясной. Вошла миссис Уотчет и,по-видимому,
не замечая меня, двинулась к двери в сад. Для того чтобы перейтикомнату,
ей понадобилось, вероятно,околоминуты,номнепоказалось,чтоона
пронеслась с быстротой ракеты. Я повернул рычаг до отказа. Сразу наступила
темнота, как будто потушили лампу, но в следующее же мгновение вновь стало
светло. Я неясно различал лабораторию, котораястановиласьвсеболееи
более туманной. Вдруг наступила ночь, затем снова день, снова ночьитак
далее, все быстрее. У меня шумело вушах,истранноеощущениепадения
стало сильнее.
Боюсь, что не сумею передать вам своеобразных ощущенийпутешествияпо
Времени. Чтобы понять меня, их надо испытать самому. Они оченьнеприятны.
Как будто мчишься куда-то, беспомощный,сголовокружительнойбыстротой.
Предчувствие ужасного, неизбежного падения не покидает тебя. Пока я мчался
таким образом,ночисменялисьднями,подобновзмахамкрыльев.Скоро
смутные очертания моей лаборатории исчезли,ияувиделсолнце,каждую
минуту делавшее скачок по небу отвостокадозапада,икаждуюминуту
наступал новый день. Я решил, что лаборатория разрушена и яочутилсяпод
открытым небом. У меня было такое чувство, словно я нахожусьнаэшафоте,
но я мчался слишком быстро, чтобыотдаватьсятакогородавпечатлениям.
Самая медленная из улиток двигалась для меняслишкомбыстро.Мгновенная
смена темноты и света была нестерпима для глаз.Всекундыпотемненияя
видел луну, которая быстро пробегала по небу, меняя свои фазы от новолуния
до полнолуния,виделслабоемерцаниекружившихсязвезд.Япродолжал
мчаться так со все возрастающей скоростью, день и ночь слилисьнаконецв
сплошную серую пелену; небо окрасилось в ту удивительную синеву, приобрело
тот чудесный оттенок, которыйпоявляетсявранниесумерки;метавшееся
солнце превратилось в огненную полосу,дугойсверкавшуюотвостокадо
запада, а луна - в такую же полосу слабо струившегося света; я уже немог
видеть звезд и только изредказамечалтотут,тотамсветлыекруги,
опоясавшие небесную синеву.
Вокруг меня все было смутно и туманно. Я все ещенаходилсянасклоне
холма, на котором и сейчас стоит этот дом, и вершина его поднималасьнадо
мной, серая и расплывчатая. Я видел,какдеревьявырасталииизменяли
форму подобно клубам дыма: то желтея, то зеленея, они росли, увеличивались
и исчезали. Я видел, как огромные великолепные здания появлялись итаяли,
словно сновидения.