Монашки, только что просившие бога пустить их в рай,
запели еще громче, хваля бога за то, что он избавил их от рая...
И Немезида прошла. Была - и нет ее. Исчезла, как наваждение, как дурной
сон.
К утру вторая Луна превратилась в золотое яблоко, а на следующее утро и
яблока не осталось. Над горизонтом взошла вторая утренняя звезда.
Люди опомнились. Хитрецы, наловившие рыбки в мутной воде, уселись
подсчитывать барыши. Простаки, попавшиеся в сети, очнулись голыми и нищими.
Впрочем, многие из них радовались: "Спасибо, что сами целы". Жулики
вновь попрятались, спекулянты занялись другими делами, и только
священнослужители не забывали Немезиду. "Господь бог внял нашим молитвам и
отвел карающую длань, - утверждали они. - Помните о последнем
предупреждении, люди, не переполняйте чашу. Только молитвой, постом и
щедрыми даяниями церкви вы избавите себя от новой Немезиды".
Ученые страстно спорили: что же такое Немезида? Им так и не удалось
рассмотреть ее как следует. В сущности, только ночь на 3 июня была
благоприятной для наблюдений. Но именно в эту ночь все астрономы решали
другой вопрос: как пройдет Немезида, не столкнется ли она с Землей? А
затем с каждым часом условия для наблюдений становились все хуже. Немезида
удалялась со скоростью 300 километров в секунду. Через сутки она выглядела
как Венера, и наблюдать ее было не легче. В довершение трудностей Немезида
перешла теперь на дневное небо. Она приближалась к Солнцу и тонула в его
лучах. 8 июня она прошла свой перигелий - точку, ближайшую к Солнцу, 9-го
- Немезиду видели в последний раз. Солнце "затмило" ее окончательно.
И затем Немезида исчезла. Что произошло с ней?
Некоторые предполагали, что она упала на Солнце и растаяла, как капля
стеарина. Ждали, что на Солнце будет новое пятно, как бы шрам от удара. Но
даже пятна не оказалось. Неужели Немезида испарилась бесследно? А может
быть, она не падала вообще, просто Солнце заслоняло ее от нас, а затем
астрономы не сумели разыскать странницу где-то за орбитой Юпитера?
Если вопросов слишком много, а ответов ни одного, интерес к делу падает.
Упал интерес и к Немезиде. По той или иной причине она удалилась навеки
и уже не могла волновать жителей Земли. Даже астрономы все меньше
рассуждали о ней.
И никто не предполагал, что вскоре Немезида снова будет у всех на устах
и газеты всего мира опять будут твердить: "Немезида, Немезида, Немезида!.."
6
В связи с посылкой 114 наследников в мировое пространство в различных
странах были оборудованы межпланетные корабли. Когда опасность миновала,
они благополучно вернулись на Землю, истратив только горючее. Встал
вопрос: на что употребить этот могучий межпланетный флот? Не направить ли
совместные усилия на покорение Марса и Венеры? Для обсуждения этой
проблемы была созвана международная конференция.
Анатолий Борисович присутствовал на ней и, конечно, выступал. Речь его
была записана на проволоку, поэтому можно воспроизвести ее слово в слово.
Если хотите, вы можете услышать даже аплодисменты, приветственные крики и
чей-то голос, произносящий: "Это тот, который открыл Немезиду?"
Очевидно, Анатолий Борисович услышал эти слова, потому что начал свою
речь так:
- Некоторые связывают мое имя с Немезидой. Действительно, так уж
случилось, что последние полгода я пишу, говорю и думаю только о Немезиде.
Вот и сегодня, хотя все мы собрались, чтобы обсуждать полет на Марс, я
намерен сказать несколько слов о Немезиде. Надеюсь, что это небольшое
отступление не будет идти вразрез с повесткой дня.
Так вот, чтобы благополучно вернуться из путешествия домой, нужно, само
собой разумеется, знать адрес дома. На Земле это не проблема, а в космосе
не так просто. Ведь наш дом - земной шар - движется в пространстве со
скоростью около тридцати километров в секунду. До сих пор мы знали маршрут
Земли достаточно хорошо. Но вмешалась Немезида и нарушила земную орбиту.
В момент наибольшего приближения Немезида притягивала Землю раз в
тридцать слабее, чем Солнце. Одна тридцатая - величина все же заметная.
Своим притяжением Немезида исказила земную орбиту, внесла возмущение, как
говорят астрономы. Зная это, мы внимательно изучали возникшие изменения, и
оказалось, что не все они объясняются кратковременным прохождением
Немезиды.
Я могу уведомить вас, друзья, что земной год удлинился на целых
восемнадцать минут! Удлинилась земная орбита, она изменила свою форму.
Раньше мы обращались вокруг Солнца по эллипсу, теперь по кругу. Я сказал:
"Мы обращались вокруг Солнца", - это не совсем точное выражение. На самом
деле мы и Солнце обращались вокруг общего центра тяжести. Мы описывали
громадный путь, но с гордостью можем сказать, что Земля передвигала и
Солнце примерно на девятьсот километров за полгода. Теперь, увы, Солнце не
двигается. Центр тяжести совпадает с центром Солнца. У нас появился как бы
противовес, находящийся за Солнцем и по массе равный Земле. Откуда взялся
противовес? Я могу дать только одно объяснение: Немезида не ушла. Она не
упала на Солнце и не сгинула в мировые просторах. Немезида застряла в
солнечной системе, и, как нарочно, на земной орбите, и, как нарочно,
движется с такой же скоростью, как Земля, так что Солнце заслоняет ее от
нас.
Я дважды повторил "как нарочно", и, пока я буду говорить о Немезиде,
мне все время придется твердить: "как нарочно, как нарочно..." Еще не
бывало небесного тела, движения которого отличались бы таким набором
нарочитых случайностей.
Немезида прибыла к нам - об этом можно говорить с уверенностью - из
системы сравнительно близкого к нам солнца, от звезды 7327. Примерно
одиннадцать тысяч лет назад, когда астрономическая наука у нас еще не
существовала, чудовищный взрыв выбросил в пространство один из спутников
звезды 7327 - планету, которую мы назвали Немезидой. Но выброшенная
нечаянным взрывом планета, как нарочно, угодила в одну из ближайших систем
- в нашу Солнечную.
Событие почти невозможное, астрономы понимают это. Если я сейчас
выстрелю, зажмурив глаза, и убью лисицу в соседнем лесу, такая удача
вероятнее, чем попадание Немезиды в солнечную семью.
И все же она попала к нам. Пролетев одиннадцать тысяч лет по инерции,
Немезида явилась в солнечную систему. Здесь оказалось просторно, Нептун и
Уран остались правее. Сатурн и Юпитер - левее. И вдруг досадная
неприятность, мелочь: какая-то Лапута должна грохнуться на Немезиду. Но
как раз в это время на Немезиде возникают таинственные вспышки. Благодаря
им или по другой причине ее движение притормаживается, и Лапута успевает
проскочить.
Дальше. Немезида приближается к Земле. Столкновение не угрожает, но
ожидаются беспримерные приливы, настоящий потоп на Земле. Однако за
несколько часов до прохождения возникают новые вспышки, и Немезида меняет
орбиту. Ее относит в сторону, она, с позволения сказать, объезжает Землю,
как автомашина объезжает застрявший на дороге воз.