- Как - что?Развожу нормальную культуру.ЧашекПетри,
настоящих лабораторных чашек, у меня, конечно, нет. И насто-
ящего питательного состава тоже нет.Но блюдечки вполне за-
меняютчашкиПетри.А вместо состава из агар-агара я взял
куриное желе.В нем все равно немало питательных веществ. Я
посадил кусочки плесени на состав. Если это живые организмы,
они должны развиваться и размножаться.А, да что я говорю -
должны:ведь они уже пускают корешки в состав, понимаешь? И
никаких сомнений быть не может!
- Откудатывсеэтознаешь?- задал привычный вопрос
Фред.
- Что я знаю? - удивленно спросил Джеймс.
- Ну, об этих самых чашках... Петри, что ли... и о всяких
питательных составах, агар-агарах...
Джеймс еще больше удивился.
- Как - откуда?Да это все знают,- с искренним убеждени-
ем,простодушно ответил он.- Разве мало сейчас пишут о вся-
ких лабораторных исследованиях?Не только в журналах и кни-
гах, но даже и в газетах. Чего ж тут надо особенно знать?
- Простонадочитать не только о курсах биржевых акций,
Фред,а и все остальное,- наставительносказалКлайд.-И
тогда ты тоже будешь все знать. И о чашках Петри, и о транс-
форматорах,и о межпланетных ракетах. Как Коротышка, напри-
мер. Или даже как я.
- Как ты? - иронически протянул Фред.
- Да,какя.Спроси Коротышку,он тебе подтвердит.Я
иногда читаю всякие научные статьи.И Джеймсразговаривает
сомной вполне уважительно,ему не надо отвечать на глупые
вопросы. Правда, Коротышка?
Джеймс Марчи растерянно поморгал глазами. Как честный че-
ловек,он не решался ответить утвердительно. Хотя, конечно,
Клайд все же знал о научных делах несколько больше, чем Фред
Стапльтон, который мог рассуждать тоном, полным уверенности,
овлияниитрансформатораили конденсатора на пищеварение.
Джеймса выручил сам Фред. Он весело признался:
- Ладно,ясогласен.Наука и техника никогда не влекли
меня.Я,братцы-кролики,живу на уровне этакого пещерного
человека.Кое-что в своих делах я понимаю,и вы спорить об
этом не будете, надеюсь. А в науке и технике - извините! По-
тому я так и ценю тебя, Коротышка, что ты не оставляешь меня
полным невеждой и благосклонно льешь свет истинногознания*
на мои туго соображающие мозги. А что, разве плохо завинтил?
- Да уж куда там, - согласился Клайд
Джеймс толькосмущенно переводил недоумевающий взгляд то
на одного,то на другого:он всегда терялся в такогорода
пикированиях.
Фред тем временем продолжал:
- Поэтому я и прошу тебя сейчас,дорогой Джеймс,пролей
на меня еще немного света знания. Ты обещал что-то вроде об-
щеобразовательной лекции о метеоритах и прочих микроорганиз-
мах, ведь правда? Клайду, как я вижу, это не очень нужно, он
итаквсе знает.Ну,а мне сам бог велел задавать глупые
вопросы.Вот я их и повторяю:почему ты считаешь,что это
именно метеорит?Почему ты убежден, что твоя плесень - кос-
мическая, а не какая-нибудь другая? Давай, Коротышка, давай,
я обещаю тебе слушать внимательно и серьезно.
Клайд слушал легко лившуюся речь Фреда Стапльтонаиду-
мал:а ведь и правда, нет ничего удивительного в том, что у
него установилась репутация опытного и толковогоагентапо
сбору объявлений! Что ни говори, Фред мастак по части разго-
воров.
Клайд слушал легко лившуюся речь Фреда Стапльтонаиду-
мал:а ведь и правда, нет ничего удивительного в том, что у
него установилась репутация опытного и толковогоагентапо
сбору объявлений! Что ни говори, Фред мастак по части разго-
воров.Когда он хочет, у него появляется и мягкий тембр го-
лоса,и проникновенная убедительность тона, да и жесты ста-
новятся какими-то округленными.Когда он хочет... Да, тогда
унего возникает предупредительный наклон красивой головы с
коротко подстриженными ежикомсветлымиволосами,выпуклые
кариеглаза смотрят ласково из-под нависших темных бровей и
даже мало заметны упрямые, жестко прорезанные складки, кото-
рые идут от прямого,с едва заметной горбинкой носа к углам
тонкого рта.
Но Клайдзнает и другое выражение лица Фреда Стапльтона.
Оно осталось навсегда в его памяти еще с давних времен боль-
ших бейсбольных матчей в колледже, когда Фред вел мяч. Клайд
помнит,каким яростным и напряженным становилось тогда лицо
ФредаСтапльтона,какего плечистая,атлетическая фигура
устремлялась в прорыв и как "бешеный Фред" вел мяч,отметая
все попытки помешать ему, задержать его стремительный бег по
площадке.Нет,тогда это было лицо человека, который готов
преодолеть все препятствия ради того,чтобы вырваться и по-
бедить!И с таким выражением лица Фреда Клайд нехотелбы
встречаться,о нет!Интересно, бывает ли теперь то, другое
выражение лица у Фреда Стапльтона,когда он нехочетбыть
заведомоласковымипредупредительным?..Когда перед ним
стоит какая-то упорная цель,к которой он стремится вочто
бы то ни стало?..
Джеймс сказал:
- Я сейчас, Фред. Только зайду посмотрю еще на синюю пле-
сень,как она там. И возьму в палатке одну-две книги, чтобы
ты сам мог увидеть, в чем дело.
Фред откинулся на спину и,заложив руки за голову,зас-
мотрелся на вечереющее небо, по которому медленно проплывали
легкие голубовато-серыеоблака,напоминающиеразбросанные
обрывки ваты.Клайд подбросил в костер веток и с удовольст-
вием смотрел,как из него сначала выбросились темныеклубы
дыма,а потом вдруг ветки охватил жаркий,стреляющий вверх
огонь, от которого сразу стало жарко лицу.
Оба они молчали, ожидая Джеймса.
Джеймс Марчи возвратился к костру, неся две какие-то кни-
ги и журнал. Он несколько разочарованно сообщил:
- Как было,так и есть. Корешки углубились в питательный
состав, но больше ничего я не заметил.
- А ты хотел, чтобы твоя плесень за несколько минут прев-
ратилась уже в целые кусты? - сказал Клайд.
- Нет,конечно,нет. Но мог бы быть какой-то новый про-
цесс...не знаю,какой именно, но уж очень мне хочется,- с
детской откровенностью заметил Джеймс, садясь у костра.
- Немножко рановато хочешь, Коротышка,- засмеялся Клайд.-
Даже если твоя плесень и сильно растет, все равно срок очень
маленький.
- Да я и сам знаю,- огорченно ответил Джоймс, засматривая
почему-то в костер.
Фред сел и лениво потянулся.
- Итак, дорогой Джеймс,- сказал он,- ты хотел рассказать,
почему твой камень...
- Метеорит, - поправил его Джеймс.
- Хорошо,допустим, что метеорит.