Хорошо, но тогда все же почему они дружили, да еще далеко
ине первый год?Неужто только потому,что и на этот раз,
как говорится,сошлись противоречия и каждый из нихвка-
кой-то мере дополнял друг друга?Сказать так, понятно, мож-
но,и все-таки это звучит неубедительно.По крайнеймере,
для Клайда,который привык раскладывать на полочку все свои
взгляды, как утверждал Фред Стапльтон.
Спуск по склону,заросшему кустарником, давно уже закон-
чился,густая тень кедров над речушкой охватила тело Клайда
желаннойпрохладой.Он с наслаждением плеснул на руки ост-
ро-холодной водой, провел мокрыми ладонями по лицу и фыркнул
от удовольствия.До чего приятно раз в году вплотную встре-
титься с природой!И не на каком-нибудь заплеванноммодном
морском курорте, а именно тут, в глуши благословенного штата
Айдахо,где и люди-то редки - разве что забредетсюдака-
кой-нибудь охотник, промышляющий на барсуков с длинностволь-
ным карабином.
Шофер автофургона, который они наняли в Бойси, чтобы доб-
раться до склонов Скалистых гор,к месту,уже за несколько
месяцев облюбованному на подробной карте штата,сказал, вы-
кидывая за борт машины окурок сигареты:
- Тут,джентльмены,вас и вправду никто не побеспокоит,
если вы этого хотели. Как по мне, то через дватри дня я зас-
кучал бы здесь. Ни кино, ни танцулек, ни живой души... Впро-
чем,это как кому нравится. Может, для вас это и удовольст-
вие...
И он энергично сплюнул через окно,выражаяэтимполное
неодобрениеиглухой,запущенной старой дороге,которую,
очевидно,давно уже никто не ремонтировал, и дикому лугу, и
разворачивавшимсяна горизонте синим волнам кедровых зарос-
лей, спускавшимся с далеких горных отрогов.
Фред небрежно ответил ему:
- Не беспокойся,друг. Главное, чтобы ты вовремя приехал
за нами. Как и говорили, ровно через месяц, значит - тридца-
того июля. Понятно?
- Чегоуж там не понять.Тридцатого июля,как уговори-
лись, буду тут. Желаю успеха, джентльмены!
Он повторилэтопожелание,когда они сгрузили палатки,
снедь и прочие вещи с автофургона.И уехал, оставляя за со-
бойсладковатыйзапах перегоревшего бензина,- последнее на
целый месяц напоминание о радостях города, прах которого они
отряхнули за собой.
Так начался первый день.Первый день создания ими своего
собственного маленького мирка, призванного на месяц заменить
им большой мир пыльных улиц, площадей, толпы прохожих, авто-
мобилей и метро.Этот мирок состоял всего из трех маленьких
палаток, разместившихся на полянке около леса, где безумолч-
но щебетали птицы и,как говорили,можно было увидеть даже
бурого медведя.Ну,что касается медведей и других зверей,
то штат Айдахо словно уговорился не выпускатьихизлесу,
будто из заповедника.Зато кроликов было неисчислимое коли-
чество. На следующий же день Фред Стапльтон, вернувшись пос-
лепрогулки,без труда схватил какого-то ушастого бродягу,
забравшегося в его отсутствие даже в палатку.
- Простонеприлично,-шутил Фред,показывая бивтуюся в
его руках добычу,- не нужно никаких капканов исилков.Они
сами лезут на вертел.
Они
сами лезут на вертел.
- Это от любопытства,- сказал Джеймс.-Ягде-точитал,
что кролики невероятно любопытны.Вот и твой: бродил-бродил
около лагеря, а потом его заинтересовала и палатка. Что ты с
ним собираешься делать?
- Пока ничего.У нас есть кое-какие скоропортящиеся про-
дукты. Отпущу его. Но, как верховный повар лагеря, с предуп-
реждением:не попадаться больше, иначе он превратится в ра-
гу. Или в жаркое.
И Фред бросил кролика в траву,подальше от палаток. Зве-
рек от неожиданности присел и сначала только шевелил длинны-
ми ушами.А затем под веселый смех приятелей кинулся наутек
и почти мгновенно исчез в кустах.
Кому из них впервые пришла в голову блестящаяидеяпро-
вести отпуск в этой глуши,не знал,правду сказать, никто.
Но мысль понравилась всем сразу.Конечно,шли ожесточенные
споры, каждый доказывал преимущества своего варианта: на Юг,
поближе к Калифорнии,или Северо-Запад. В конце концов, по-
бедил Северо-Запад и его сердцевина,штат Айдахо,где были
романтические остатки поселений золотоискателей и где уж на-
верно никто больше не искал бы приюта даже на время отпуска"
- А это самое главное,- внушительно заметил ФредСтапль-
тон на решающем заседании "клуба трех неунывающих",как ок-
рестил их компанию Клайд Тальбот.- Мне,знаете, братцы-кро-
лики,страшно надоел и город,и его обитатели.Понимаете,
иду я по улицам - реклама так и гудит!Даже за городом,на
шоссе,не отдохнешь от нее, от назойливых щитов и плакатов.
И все время я примериваюсь: а как бы я сам соорудил эту рек-
ламу,чтобы она была еще более звонкой? И не хочу, а приме-
риваюсь... Это что, привычка у меня создалась такая, что ли,
Коротышка?
- Условный рефлекс, - с готовностью ответил Джеймс.
- Ладно,пусть будет так. Но от этого условного рефлекса
мне не легче,вот что.Наверно,так и с ума можносойти.
Нужно переменить обстановку, скажу я вам. Я как подумаю, что
можно выйти в лес с ружьем да беззаботно поохотиться,нио
чем не размышляя, без всяких условных рефлексов, так мне ка-
жется, что лучше и быть не может!
- Что-тоя не замечал у тебя раньше охотничьих страстей,
- заметил Клайд.
- Не замечал, так заметишь,- убежденно ответил Фред.- Ко-
нечно,мне заниматься этим не приходилось.Но обохотея
давно мечтал.А ты,уважаемый скептик, ты разве числился в
рыболовах?Только честно!- Он лукаво прищурил одинглаз,
иронически поглядывая на Клайда.
Тот улыбнулся:
- Отвечу тебе вполне честно, Фред: не числился.
- То-то, - удовлетворенно сказал Фред.
- Но рыболовство легче,- продолжал Клайд.- Закинул удочку
и можешь ждать,пока рыба сама придет к тебе.Не надо бро-
дить по лесу и искать зверей или птиц.Правду сказать, я на
это и надеюсь:можносидетьнаберегуираздумыватьо
чем-нибудь, пока взбалмошная рыбешка не клюнет... Обязатель-
но куплю удочки! И спиннинг тоже.
- Это который с катушкой? - осведомился Фред.
- Именно так.Мне всегда казалась пределом мечтаний рыб-
ная ловля со спиннингом.Даже аристократично.Вроде игры в
гольф: развлечение миллионеров.