Прошлистолетия,новнемпо-прежнемутеплилась
странная жизнь: жуки размерами с черепах, птицы, похожие намаленьких
бесформенных дракончиков,несколькоспотыкающихсяроботов,которые
бродилимеждуразрушеннымидомами,словностальныезомби,с
поскрипывающими шарнирами, поблескивающими глазами-объективами.
- Предъявите ваш пропуск! - выкрикивал одинизних,зажатыйв
углухоллаотеля"Кандлтонскиепутешественники"последниедвести
тридцатьчетырегода.Чутьзаржавевшуюголовуроботаукрашала
шестиконечная звезда. За эти годы ему удалосьпрогнутьметаллическую
стену, блокирующую ему путь, но не более того.
- Предъявите ваш пропуск! В южномивосточномсекторахгорода
повышенныеуровнирадиации!Предъявитевашпропуск!Вюжноми
восточном секторах города повышенные уровни радиации!
Раздувшаяся крыса, слепая, с внутренностями, волочащимисяследом
в кожном мешке, переползла через ноги робота-охранника. Робот-охранник
этого не заметил, продолжая биться стальной головой о стальную стену.
- Предъявите ваш пропуск! В южномивосточномсекторахгорода
повышенные уровни радиации!
За спиной робота, в баре отеля, покоились черепа мужчин и женщин,
которые пришли пропустить по рюмочке, когда прогремел взрыв. Некоторые
черепалыбились,словноихобладателиумерлисмеясь.Возможно,
некоторые действительно смеялись.
Когда Блейн Моно пролетел над развалинами, рассекая ночь,словно
пуля, вылетевшая из ствола, наземь полетели еще не разбившиеся стекла,
вниз посыпаласьпыль,несколькочереповраскололись,какдревние
глиняные вазы. Снаружи по улицам пронессявихрьрадиоактивнойпыли,
фонарный столб перед рестораном"Свининаиговядина"вывернулоиз
земли. На городской площади Кандлтонский фонтан треснулиразвалился
на две половины, выплеснув не воду, а пыль, змей,скорпионов-мутантов
и нескольких слепых черепах-жуков.
А когда объект,промелькнувшийнадКандлтоном,исчез,словно
никогда и непоявлялся,игородвернулсяктомусостоянию,что
последниедвасполовинойстолетиязаменялопрежнююжизнь,его
настиглаударнаяволна,громыхнуланадгородомвпервыезасемь
последних лет. Вызванной ею вибрации вполнехватило,чтобыобрушить
универсальныймагазин,расположенныйзафонтаном.Робот-охранник
попытался в последний раз предупредить:
- В южном и вос... - и замолчал навсегда, уткнувшись в стену, как
наказанный ребенок.
В двух или трех сотняхколесотКандлтона,еслипродвигаться
вдоль ТропыЛуча,уровеньрадиациииконцентрацияDEP3впочве
уменьшились практически до нуля. Здесь монорельс проходил буквальнов
десяти футах над землей, и здесь жеолениха,выглядевшаяпочтичто
нормально, грациозно вышла из соснового леса, чтобы напиться из ручья,
вода в котором на три четверти самоочистилась от всякой дряни.
Вызванной ею вибрации вполнехватило,чтобыобрушить
универсальныймагазин,расположенныйзафонтаном.Робот-охранник
попытался в последний раз предупредить:
- В южном и вос... - и замолчал навсегда, уткнувшись в стену, как
наказанный ребенок.
В двух или трех сотняхколесотКандлтона,еслипродвигаться
вдоль ТропыЛуча,уровеньрадиациииконцентрацияDEP3впочве
уменьшились практически до нуля. Здесь монорельс проходил буквальнов
десяти футах над землей, и здесь жеолениха,выглядевшаяпочтичто
нормально, грациозно вышла из соснового леса, чтобы напиться из ручья,
вода в котором на три четверти самоочистилась от всякой дряни.
Конечно, олениха отличалась отобычныхособей:короткаяпятая
нога болталась под брюхом, как сосиска, а слепой третий глаз белелна
левойсторонеморды.Однакоунеесохраниласьспособностьк
воспроизводству потомства, а ДНК неочень-тоизменилась,вовсяком
случае, для мутанта в двенадцатом поколении. За шестьлетжизниона
родила трех детенышей. Двух - нормальных, "добраяскотина",говорила
про таких тетушка Талита из Речного Перекрестка.Третийродилсябез
кожи, кошмарный уродец, мать его тут же и затоптала.
Мир, во всяком случае этачастьмира,постепенноизлечивался,
зализывая раны.
Олениханачалапить,потомпосмотрелавверх,глазаунее
округлились, с морды капалавода.Издалекадонеедонессянизкий
гудящий звук. Мгновением позже кнемуприсоединиласьискорка.Мозг
подал команду тревоги. Мышцы отреагировали быстро, но, хотя от искорки
ее отделяли многие колеса, шансов на спасение у нее не было.Онаеще
не начала сгибать задние ноги, когда искорка увеличиласьдоразмеров
прожектора и залила ярким светом ручейиопушку.Сосветомпришел
сводящий с ума рев моторов монопоезда, мчащегося наполнойскорости.
Что-то розовое пролетело поверх бетонных столбов, на которыхпокоился
рельс, оставляязасобойвихрипыли,летящиекамни,разорванных
зверушек, взметнувшуюся в воздух прошлогоднюю листву. Оленихапогибла
мгновенно. Воздушный водоворот,вызванныйБлейном,незасосалее,
слишком большая, но проволок ярдов семьдесят. Вода капаласмордыи
копыт. Клок шкуры и пятую ногу оторвало и унесло вслед за Блейном, как
подхваченную ветром шляпу.
Наступила тишина, хрупкая, какпервыйледнапруду,апотом
ударнаяволнаразорвалаеевклочья,сшибивсвысотназемлю
птицу-мутанта, возможно, ворона. Птица камнем упалавручей,подняв
фонтан брызг. А красный глаз, задние огни Блейна, с каждыммгновением
уменьшался, удаляясь и удаляясь.
Из-за облаков выглянула полная луна, посеребрив опушкуиручей.
На диске луны проглядывалось лицо, но не то, которое хотели бывидеть
влюбленные. С луны наземлювзиралоскалчерепа,такогоже,что
оставались в баре отеля "Кандлтонские путешественники".