А еслибы
и удалось, что дальше?
Я сел на ступеньку и некоторое время сидел, сжимая головуруками,и
ужасные крики и стоны все стояли у меня вушах.Тогдаяотправилсяна
поиски и нашел другой путь. Это былаузкаяслужебнаялестница,которая
вывела меня во двор через черный ход.
Возможно, эта часть рассказа не совсемудаласьмне.Всебылотак
неожиданно и так потрясло меня, что какое-то время я сознательностарался
не вспоминать подробности. А тогда у меня было такоечувство,будтоэто
кошмар, от которого я отчаянно, но тщетно пытаюсь пробудиться.Выходяво
двор, я все еще не решался поверить в то, что видел.
Но в одном-то я был уверен совершенно. Реальность или кошмар,амне
хотелось выпить, как никогда в жизни.
В переулке заворотаминебылонидуши,однакопочтинапротив
оказался кабачок. Я и сейчас помню, как он назывался: "Герой Аламейна". На
железных крючьях над приоткрытой дверью виселавывескасоченьпохожим
изображением виконта Монтгомери.
Я ринулся прямо туда.
Когда я вошел в общий бар, меня намигохватилопокойноеощущение
обыденности. Бар был прозаичен и знаком, как все бары.
Нохотявэтомпомещениинебылоникого,что-тонесомненно,
происходило в задней комнате. Я услыхал тяжелое дыхание. Хлопнулапробка.
Пауза. Затем голос произнес:
- Джин, будь он неладен! К черту!
Зазвенело разбитое стекло. Послышался сдавленных смешок.
- Зеркало, кажись. На что теперь зеркала?
Хлопнула другая пробка.
- Опять проклятый джин, - обиженно сказал голос. - К черту джин!
На этот раз бутылка угодила во что-то мягкое,стукнуласьобполи
покатилась, с бульканьем разливая содержимое.
- Эй! - позвал я. - Я бы хотел выпить.
Наступила тишина. Затем голос осторожно осведомился:
- Это кто там?
- Я из больницы. Я хотел бы выпить?
- Что-то не припоминаю вашего голоса. Вы зрячий?
- Да, - ответил я.
- Тогда лезьте через бар, доктор, ради бога, инайдитемнебутылку
виски.
- В таких делах я доктор, это верно, - сказал я.
Я перелез через бар и вошелвзаднююкомнату.Тамстоялпузатый
краснолицый человек с седыми моржовыми усами, одетый в брюки и сорочку без
воротничка. Он был изрядно пьян.Кажется,онраздумывал,открыватьли
бутылку, которую он держал в руке, или запустить ею мне в голову.
- А ежели вы не доктор, то кто вы? - спросил он подозрительно.
- Я был пациентом... но выпить я хочу, как любой доктор, - ответиля
и добавил: - У вас опять джин.
- Опять! Вот сволочь, - сказал он и отшвырнул бутылку. Она свеселым
звоном вылетела в окно.
Я взял с полки бутылку виски, откупорил ее ивручилемувместесо
стаканом.
Себе я налил порциюкрепкогобренди,доливнемногосодовой,
затем еще одну порцию. После этого дрожь в руках несколько унялась.
Я взглянул на своего собутыльника. Он пил виски, не разбавляя,прямо
из горлышка.
- Вы напьетесь, - сказал я.
Он остановился и повернул ко мне голову. Я мог бы поклясться, что его
глаза видят меня.
- Напьюсь, сказали тоже! - произнес он презрительно. - Да я уже пьян,
черт подери!
Он был настолько прав, что я не сталспорить.Секундуподумав,он
объявил:
- Я должен стать еще пьянее. Гораздо пьянее. - Он придвинулся ко мне.
- Знаете что? Я ослеп. Слепой, понимаете? Как летучая мышь. И всеслепые,
как летучие мыши. Кроме вас. Почему вы не слепой, как летучая мышь?
- Не знаю, - сказал я.
- Это все проклятая комета,разразиее...Этоонавсенаделала.
Зеленые падучие звезды... и все теперь слепые, как мыши. Вы видели зеленые
звезды?
- Нет, - признался я.
В том-то и дело. Вы их не видели и потому не ослепли. Вседругиеих
видели, - он выразительно помоталрукой,-ивсеослепли,какмыши.
Сволочная комета, вот что я скажу.
Я налил себе третью порцию бренди. Мнесталоказаться,чтовего
словах что-то есть.
- Все ослепли? - повторил я.
- Ну да! Все. Наверно, все в мире. Кроме вас, - добавил он подумав.
- Почему вы знаете?
- Да очень просто. Вы вот прислушайтесь, - предложил он.
Мы стояли рядом, опершись на бар в темном кабачке, и слушали.Ничего
не было слышно - ничего, кроме шороха грязной газеты, которуюветергнал
по пустой улице. И эта тишина включала в себя все, что былоздесьзабыто
тысячу лет назад, а то и больше.
- Поняли? - сказал он - Это само собой ясно.
- Да, - сказал я медленно. - Да. Теперь я понимаю.
Я решил, что пора идти. Я не знал куда. Но мне нужно было узнатькак
можно больше о том, что происходит.
- Вы здесь хозяин? - спросил я.
- Ну и что из этого? - сказал он, словно оправдываясь.
- Да ничего, просто я должен уплатить за три двойных бренди.
- А, плюньте вы.
- Но послушайте...
- Плюньте, вам говорят. И знаете почему? Потому что,накойдьявол
мертвецу деньги? А я ведь мертвец... все равно, чтомертвец.Воттолько
выпью немного еще.
Для своих лет он выглядел весьма крепким мужчиной, и я сказал емуоб
этом.
- Зачем жить, если ты слепой, как мышь? - злобно отозвался он. -Моя
жена так мне и сказала. И она была права... толькоонахрабрее,чемя.
Когда она узнала, что детишки тоже ослепли, она что сделала? Легла сними
с постель и открыла газ. Понятно? Только у меня духунехватилосними
остаться. Жена у меня была храбрая, не то чтоя.Ничего,ятожестану
смелее. Я скоро вернусь к ним - вот только напьюсь как следует.