Иные могут решить,чтоподобныйблагоустроенный
мир был скучен, и это тоже не так. Нашапланетабыладовольнозанятным
местом - покрайнеймередлябиолога.Скаждымгодоммыпонемногу
отодвигали границу произрастания пищевых растенийвседальшенасевер.
Там, где всегда были тундры и пустоши, появлялись и давали обильные урожаи
новые поля. Возвращались к жизни и покрывалисьзеленьюдревниепустыни.
Дело в том, что пища была тогда самой нашей насущной проблемой идвижение
границ произрастания культурных растений вызывал у нас не меньше волнений,
нежели движение военных фронтов у предыдущего поколения.
Это смещение интереса с мечей на орала было, вне сомнения, социальным
прогрессом, но в то же время ошибались оптимисты,когдаутверждали,что
оно свидетельствует об изменении человеческой натуры. Человеческаянатура
оставалась прежней - девяносто пять процентов людей жаждали жить в мире, а
остальные пять процентов только и ждали случая заварить какую-нибудь кашу.
Затишье продолжалось лишь потому, что такого случая не представлялось.
Между тем, при появлении ежегоднопорядкадвадцатипятимиллионов
новыхртов,требующихпищи,проблемапродовольствияпостепенно
обострялась,пока,послемногихлетнеэффективнойпропаганды,пара
неурожаев не заставила людей осознать ее важность.
Одним из факторов, которые удерживали милитаристскиепятьпроцентов
от безобразных выходок, были искусственные спутники. Была достигнутаодна
из целей интенсивных исследований в областиракетнойтехники:появились
снаряды "с отсрочкой". Действительно, былавозможностьзапуститьракету
так высоко, чтобы она вышла наоколоземнуюорбиту.Тамонапродолжала
обращаться как крохотная луна совершенно пассивно и вполне невинно -пока
нажатие кнопки не дало быейимпульс,чтобыупастьсопустошительным
эффектом.
Большую общественнуюозабоченностьвызвалотриумфальноезаявление
одной страны о том, что она первой успешно создала спутниковое оружие. Еще
большую обеспокоенность вызывало отсутствие всяких заявлений других стран,
даже известных своими успехами. Было очень неприятносознавать,чтонад
вашейголовойкрутятсявнеизвестныхколичествахужасныесредства
истребления, крутятся и крутятся себеспокойно,покакто-тоненажмет
кнопку. Еще неприятнее было сознавать, что сделатьздесьничегонельзя.
Темнеменеежизньдолжнабылаидтисвоимчередом,волей-неволей
приходилось свыкаться с этой идеей, а новизна, как известно,живеточень
недолго. Время от времени появлялись сообщения о том, что, кроме спутников
с ядерными боеголовками, над нашими головами носятся спутники,начиненные
гербицидами, эпизоотиками, радиоактивной пылью, инфекционными болезнями-
новенькими,сиголочки,толькочтоизлабораторий.Трудносказать,
действительнолисуществовалоэтоненадежноеипосутисвоей
предназначенное для истребления без разбора оружие.
Но надо иметь ввиду,
что границы человеческой глупости - особенно глупости,вызваннойдавящим
страхом, - определить трудно. И не исключено поэтому, чтовкаких-нибудь
генеральныхштабахнаборвирусов,оченьнеустойчивыхиделающихся
безвреднымиужечерезнесколькодней,могсчитатьсястратегическим
оружием.
Наконец правительство Соединенных Штатов восприняло эти намекистоль
всерьез, что стало эмоционально отрицатьсвойконтрольнадкакими-либо
спутниками-носителямибиологическогооружия.Одноилидвамалых
государства, укоторыхналичиякаких-либоспутниковвообщениктоне
предполагал, поспешили сделать аналогичныезаявления.Остальныехранили
молчание... Перед лицом такой зловещей скрытности публика сталатребовать
объяснений, почему Соединенные Штаты пренебрегли подготовкой к новым видам
боевых действий, когда другие были уже готовы к ним. В конце концов страны
заключили между собоймолчаливоесоглашениеничегонеотрицатьине
подтверждать относительнобоевыхспутников,ипостепеннообщественное
мнение переключилось на не менее важную, но менее острую проблему нехватки
продовольствия.
Закон спроса ипредложенияподталкивалнаиболеепредприимчивыхк
созданиютоварныхмонополий,номир,вбольшинствесвоем,отвергал
декларированные монополии. Однако на самомделесистемавзаимосвязанных
компаний работала очень гладко и безо всяких деклараций.Широкаяпублика
едва ли слышала что-либо отехмелкихтрудностях,которыеприходилось
преодолевать внутри этой системы. Едва ли кто-нибудь слышал, к примеру,и
о существовании Умберто Кристофоро Палангуеса. Я сам узнал о нем лишь годы
спустя, когда работал в компании.
Умбертобыллатиноамериканцем.Егорольвмировомпроизводстве
продуктов питания началась стогомомента,когдаонвошелвконтору
"Арктической и Европейской Компании Рыбьих Жиров" и показал тамбутыльс
бледно-розовым маслом.
В "Арктическо-европейской" не проявили никакого энтузиазма.Делаее
шли не совсем хорошо. Тем не менее современемонивсежеудосужились
подвергнуть оставленный образец анализу.
Прежде всего обнаружилось, что масло это неявляетсярыбьимжиром:
это было растительное масло неизвестного происхождения. Вторым откровением
явилось то обстоятельство, что в сравнении с этим маслом лучшие рыбьи жиры
казались дрянной машинной смазкой. Встревожившись, сотрудники "Арктической
и Европейской" отправили остаток образца на более тщательноеисследование
и одновременно разослали торопливые запросы с целью выяснить, не появлялся
ли мистер Палангец где-либо еще.
Когда Умберто пришел опять, директор-управляющий принял егосочень
лестной обходительностью.
- Какое замечательное маслопринесливынам,мистерПалангец,-
сказал он.
Умберто наклонил черную лоснящуюся голову.