Да, звездоплаватели. Все газеты полны этими слухами.
- Слухи преувеличены, - отозвался доктор. - Мы увидим маленькую светлую
точку, только и всего.
- Не отчаивайтесь, звездоплаватели, - покровительственно сказал биолог.
- Хотите, я скажу вам, как нас встретят на Земле?
Мы хорошо знали друг друга: по нарочитому веселью биолога я понял,что
он думает об этом давно.
- Надеюсь, вы помните, как нас провожали, - говорил биолог. - Бородатый
академик произнес трогательную речь.Бородаунегобыла,какуменя
теперь. Только вот здесь подстрижено вот так,анетак...Ну-с,затем
выступал этот симпатичный дядька из комитета. Такойкурносыйсимпатичный
дядька...
- Как же, помню, - сказал доктор. -Онещеговорил"парсек"вместо
"парсек".
- Вот именно. Потом девушки, работавшие на космодроме, преподнеслинам
полевые цветы. Потом...
- Мы помним, - перебил доктор. - Прекрасно помним. Что дальше?
-Трогательно,чтонапутственныеречихранятсяввашихсердцах,
звездоплаватели, - язвительносказалбиолог.Оннелюбил,когдаего
перебивали. - Так вот, напрягите всю вашу фантазию, мобилизуйтевсеваше
воображение - и вы не угадаете, что произойдет при возвращении.
- Что же?
Это спросил физик. Мы не заметили, как он вошел в обсерваторию.
- А вот что. Вы думаете, прошло полвека,наЗемледругиелюди,все
изменилось...Звездоплаватели,уваснетникаплифантазии!Мы
приземлимся, и нас встретит тот же бородатыйакадемик,отличнопомнящий
проводы и нисколько не изменившийся. И тот же курносый симпатичныйдядька
из комитета. И те же девушки... Представляете такую картину? Ну, как будто
мы улетели на час или полтора - и вот вернулись. - Он торжествующе оглядел
нас.-Ладно,звездоплаватели,мнежальвас.Поясню.Вседелов
наследственной памяти.Выпомните,какбылонакануненашегоотлета.
Оставались последние шаги...Заэтипятьдесятлетпроблеманаверняка
решена.
- Ну и что? - спросил физик. - Что плохого, если сын художникастанет,
так сказать, наследственным художником?.. Подождите, подождите, выимеете
в виду, что... ну, прогресс... что прогресс прекратится?
- Наследственная специализация, - задумчиво произнес доктор.-Думаю,
на Земле не хуже нас представляют всю сложностьэтойпроблемы.Содной
стороны, колоссальный выигрыш в обучении.Сдругой-какая-тоцеховая
специализация...
-Ясплю,звездоплаватели,-объявилбиолог.-Вредношевелить
мозговыми извилинами при шестикратной перегрузке.
И он в самом деле заснул.
Через час пришел инженер. Его трудно было узнать -онпочернел,щеки
ввалились, комбинезон висел мешком.
- Автоматы отключат двигатель, - сказал инженер. -Помните,товарищи,
сразу наступит невесомость...
Странно, эти последние часы пролетели очень быстро. Может быть, потому,
что мы снова были вместе.
Может быть, потому,
что мы снова были вместе.
Тяжесть исчезла внезапно. Распрямившись, амортизаторы креселмгновенно
вытолкнули нас вверх, к потолку, и в тот же миг на почерневшем экране ярко
вспыхнули звездные огни.
Я больно ударился плечом о потолок. Кто-то заслонил экран, но Солнцея
увидел сразу. Сначала Солнце, потом Венеру, Марс, даже Меркурий.
- Почему не видно Земли? - с раздражением спросил биолог.-Проклятый
телескоп! Неужели Земля закрыта Солнцем?
Меня пропустили к экрану, и я показал, где должна быть Земля.
- Там же ничего нет... - неуверенно произнес доктор. - Значит, ошибка?
- Какая может быть ошибка!-возразилфизик.-Ядваждыпроверял
расчеты... у себя, на своей машине.Землядолжнабытьздесь.Смотрите
внимательнее!
Земли не было видно.
Я подобрался к пульту управления и выключил свет в обсерватории.Потом
яснизилувеличениетелескопа.Изображениесжалось,затонаэкране
появились Юпитер, Сатурн, Уран...
Я снова повернул регулятор. Большие планеты ушла за рамку экрана, аиз
темноты возникли три светлые точки: Меркурий, Венера, Марс.
- Земли нет, - сказал физик.
- Позвольте, как это... нет? - спросил доктор. Он обернулся к инженеру.
Тот ничего не ответил.
Я объяснил: увеличение предельное, расчеты не могут бытьошибочными-
видим же мы все другие планеты. Доктор вдруг разозлился:
- Чепуха какая-то! Выходит, Земля исчезла?
Ему никто не ответил. Он настойчиво повторил:
- Давайте разберемся!
- Послушайте, - сказал биолог. Голос унегобылхриплый.-Неужели
это... война? Война - и вот Земли нет. Совсем нет!
- Не спеши, Павел! - прервал его инженер, и я понял, что онужедумал
об этом. - На Земле прошло почти пятьдесят лет. Мало личтоможетбыть!
Например, изменили орбиту Земли.
- Когда мы улетали, шло разоружение, - сказал доктор.
- Ну и что? - возразил биолог. - Мог же возникнуть конфликт...
Доктор пожал плечами:
- Но ведь исчезла планета, поймите - сама планета! Луны тоже нет.
- Прошло пятьдесят лет, - сказал биолог. - Вы же слышали. За этовремя
всякое можно придумать...
Механически, плохо понимая, что делаю,явернулсяксвоемукреслу,
пристегнул ремни. Сильно болело ушибленное плечо. Я вдруг перестал слышать
разговор. Надвинулась темнота - слепящая, как при невыносимойперегрузке.
Это длилось бесконечно долго. Потом я вновь обрелспособностьдумать.Я
огляделся: все сидели в креслах, хотятяжестипо-прежнемунебыло.На
экране вокруг Солнца светились три золотистые точки. Только три!
- Просто непостижимо, - говорил физик. - Вся Галактиканаместе...И
Солнце и планеты... А Земли нет!
Да, вся бесконечная Вселенная была наместе.Исчезлалишьничтожная
пылинка - Земля.
- Надо дать знать об этом...
Кажется, это сказал доктор.
- Кому?
Никто не ответил. В самом деле, комумымоглисообщитьотом,что
исчезла Земля? Где-то в безграничной пустыне черного космоса летели другие
корабли.