Оконне было, и пленник лежал в полной темноте. Руки его
были скованы за спиной короткой цепью, вторая, более длинная, вела от кольца
налодыжкекмассивной скобе,намертвовбитойв стенуиприкрученной
трехдюймовымиболтами. Толстаядубовая дверь сгрохотомзахлопнулась,и
странник остался в темноте, наедине со своими мыслями.
Итак,первыйраундонвсе-такивыиграл.Пустьснезначительным
перевесом в очках, новсе же выиграл! Сумел остановить пытку, ввел врагов в
замешательство...Теперь следовалокак можно лучше использоватьнежданную
передышку.
Емубыло ясно, чтоЭлия, этаведьмавчерном плаще, отсвоегоне
отступится;ей теперь досмерти захочется узнать, что же у него вживоте.
Онапридумает, какразорватьзловещегомарабута начастигде-нибудьв
безопасномотдалении от поселка, и тогда...Нодо этогоон просто обязан
найти какой-то выход!
Нельзя выторговывать жизнь уэтихсредневековыхдикарей, оставаясь с
пустыми руками. Драться они, похоже, как следует не умеют... Предложить свои
таланты инструктора? Но онже -- проклятый марабут, едване изнасиловавший
эту девчонку, Наоми! И ещеесть какие-то Слитые вероятно, хозяева всех этих
марабутовипрочих тварей, скоторымивоюют лесные аборигены... Ситуация
Вордхолма? Мира СинихЗвезд? Тамтоже шла биологическаявойна -- чудовища
против людей... Нечто подобное? Иличто-то более сложное? ВВордхолме его,
во всяком случае, не принимали за чудовище... Разве тут не бывает ни купцов,
нибродяг, ни путешественников? Илюбойчужакможет быть тольковрагом,
слугой этих самых Слитых?
Неясно... А он еще постаралсяукрепить у Элии убеждение,что является
самымчто ни наестьнатуральным марабутом! Правда,иноговыходаине
было... Ладно! Попытаемсяпоставитьсебянаместо этойледивчерном.
Предположим, она поверила блефу, что тогда? Скореевсего, тоже самое, как
еслибыпосредиЛондонаоткопалинеразорвавшуюсябомбувременВторой
Мировой... Отвезтиеенаполигон, прикрепитьподрывнойзаряди поджечь
запальный шнур...
Что ж,решил Блейд,уйтион всегдауспеет -- хотя в Лондоне,таком
привычном, нудном, затканном туманами, егоне ждетничего хорошего. Там он
былкрохотным винтиком гигантской машины; может быть, весьма важным, таким,
накоторомдержитсянекая ответственная деталь, но все же --винтиком. В
реальностях Измерения Икс он являлся Силой.Силой с заглавной буквы, Силой,
которая способнакруто менять весьход истории. Силой, которую нужнобыло
использовать лишьво благо.Да, воблаго!Каратьнеправедных,защищать
обиженных, противостоять злу...Он давноуже был не агентом Ее Величества,
не беглецом, не победителем или властелином, а пророком, почти что божеством
--в тех мирах, гдееще не зналини пороха,ни бензина,ни грозной мощи
атома...Тут он мог распутать гордиевы узлы застарелой ненависти, выправить
уродливо искривленные судьбы, помочь, спасти и покарать.
..Тут он мог распутать гордиевы узлы застарелой ненависти, выправить
уродливо искривленные судьбы, помочь, спасти и покарать...
Этот мир тоже не выглядел особо благополучным.Леснойнарод явновел
какую-то войну, Блейд былпочти уверен,что Слитые повелеваютчудовищами.
Видимо,этих тварей научилисьиспользоватьиегопленители;однакоих
воинские силыневыгляделиособо внушительными.Впрочем, онещесможет
разобратьсяс этим...еслиубедитЭлиюнепредаватьеголютой казни.
Неплохаязадачкадля профессионала!Странникпожалел, чтосюда, вмиры
ИзмеренияИкс,нельзяотправитьпоодиночке,снабдивспейсерами,весь
оперативный состав британской разведки -- дляповышения квалификации... Это
былбы отличный полигон! Кудалучше, чем те, покоторымгоняют курсантов
"Секьюрити Сервис"!
Итак, главное -- это расположить к себе Элию... и Наоми. Похоже,слово
этойпигалицытуткое-чтозначит! Мужчинаостался малопонятным.Блейду
показалось, что МудрейшаяЭлия играла роль жрицы, а мужчина втемном плаще
--военного вождя; кембыла в этой троице Наоми, оставалось только гадать.
Хорошобызавтраслучилсянабегкаких-нибудьчудовищ,чтобыонсмог
продемонстрироватьаборигенам свою полезность... Без этого трудновато будет
убедитьЭлию...аегосудьба,какявствовалосовсейочевидностью,
находилась вруках этой странной женщины, скрывающей от всех свое лицо. Да,
необходимо убедить и ее, и вождя, и малышку Наоми, что он готов сражаться на
их стороне... Что ж, доживем до завтра -- увидим!
С этой мыслью Блейд заставилсебя уснуть. Он чувствовал,догадывался,
что ему осталось совершить не так уж много странствий в реальности Измерения
Икс,и уходитьотсюдапо собственной воле не собирался. Категорическине
собирался! Во всяком случае, пока.
* * *
Странника пробудил скрипоткрываемойдвери. Во мрак темницы ворвалось
трепещущее пламя факела, затем в крошечную каморкувтиснулись двое дородных
палачейскороткимикопьямивруках.Длина цепей непозволялаузнику
броситься на них, однако это и не входило в его намерения.
--Выходи, марабут,--проворчалодиниз стражей.-- Тебя требует
Безликая.
-- Почтенная Элия? -- осведомился Блейд и сразу же получил тупым концом
копья в ребра.
-- Для тебя она -- Мудрейшая Скрывающая Лик! Запомнил, марабут?
Ничегоне ответив,Блейдсклонилголову,чтобы тюремщик не заметил
злогоогонькавглазахузника.Ничего,толстяк,стобоймыеще
посчитаемся... Невелика доблесть -- бить скованного по рукам и ногам!
Егоповели длинными подземными коридорами.Впрочем, этутюрьму можно
былоназвать"подземной"лишь сбольшой натяжкой, все здешние подземелья
были на самом деле одним хоть идлинным, но неглубоким подвалом, перекрытым
сверху каменными плитами.