Блейд ожидал, что его доставят либо в личные покои Элии, либо, на худой
конец --впыточную камеру. Однаковместоэтого его вытащили наулицу и
погнали куда-то на задворки четырехбашенных хором.Стояло раннее утро; ноги
холодила выпавшая обильная роса.
Странникадоставилив низкийвытянутый сарай,натопленныйдо такой
степени,что лоб его тотчаспокрылсяиспариной.Из полумракадоносились
неразборчивые всхрапывания, пересвистывания, вздохи, фырканье... Остро несло
звериной вонью. Судя по всему, это было нечто вроде скотного двора.
-- Привели? --из темнотывозникла Элия, закутанная в свой неизменный
черный плащ.-- Ладно. Тащите сюда эту тонконогую, которую поймали три маны
назад...
Палачи осталисьстоять рядомс Блейдом, переминаясь с ноги на ногу. В
темнотепослышалосьжалобноеблеяние,какая-товозня,потомгрубое
ругательство: "Да иди же ты, тварь, так тебя перетак!.."
Вкругеотбрасываемогофакеламисвета появилосьстранноедрожащее
существо надвухвысоких и тонких газельих ногах, лишенных меха.Торс был
почти человеческим,женским,с двумя отвислыми тощими грудями,наплечах
возвышалась уродливая песьяголова,покрытая всклокоченной темнойгривой.
Рукисущества былисвязанызаспиной--вполне людскиеруки.Нашею
несчастного создания был накинут веревочный аркан, и двоелохматых мужиков,
которым больше всегоподошло бы название "скотники", грубо тянули его прямо
к Элии.
-- Привели,значит, -- осклабился один из скотников, невзрачный парень
с покрытым прыщами лицом. -- Прикажешь привязать, великая?
Элия кивнула.Скотникснапарникомтутжепринялисьприкручивать
странноесозданиеверевками к низкому,идущемупараллельноземлебрусу
перегородки,заставивеюсильнонаклонитьсявперед.Существоне
сопротивлялось, лишь жалобнопостанывая.Прыщавый парень нагнулся, осветив
факелом заросшее темным волосом лоно.
-- Порядок, великая, -- он скабрезно ухмыльнулся. -- Она готова
-- Ну,марабут, давай,--Элиянебрежно кивнулана выпяченныйзад
существа. --Ты же шел сюдаза этим?.. Давай, другого шанса повеселиться у
тебя не будет!
Блейд с трудом подавилприступрвоты. Пожалуй,впервые за всевремя
странствийпо реальностямИзмеренияИксегонедвусмысленнопонуждали к
скотоложеству!Мускулына скованных руках напряглись, ноздри раздулисьот
бешенства,лишь большим усилием воли странник вновь овладел собой. Тот, кто
злится, неизбежно проигрывает.
-- Этого я делать не буду. -- Он демонстративно отвернулся.
-- Что-что?-- зловеще переспросила Элия. Палачи разом опустили копья,
их наконечники чувствительно кольнули Блейда в спину.
--Чтослышала, великая!Пришли сюдаНаоми или разденься сама-- и
тогда я готов.
А с этим... нет, не буду!
От подобной наглости все, похоже, на какое-то время лишились дара речи.
Элиязашипела, словнорассерженная кошка,метнувшись к пленнику,онасо
всегоразмахапопыталасьполоснутьегоногтямипощеке.Блейдловко
увернулся.
-- Не будешь?! Не будешь?! -- яростно шипела женщина, вновь замахиваясь
рукой со скрюченными пальцами. -- Я сотрутебя в порошок! Вонючий выползок,
я суну тебя в мельничьи жернова!
-- Яимею дело только снастоящимиженщинами, -- снова уворачиваясь,
бросил ей странник,--такчто непытайся подсунуть мне этускотинку. И
помни,великая,-- он вложилвэто слово весь свойсарказм,-- если ты
причинишь мне вред...О, тогда едва ли здесь что-нибудь уцелеет. И ты в том
числе.
Угрозаподействовала.Всеещетяжело дышаот ярости,Элияжестом
остановила копейщиков.
-- Принижите марабутак бревну! Мненужноот него потомство, и я его
получу!
С закованными руками и ногами Блейд не мог успешно сопротивляться; Элия
же, жаждавшая провести оригинальный евгенический эксперимент,не собиралась
останавливаться ни перед чем. Однако злость -- плохой советчик, и на сей раз
она сыгралас ледив черномдурнуюшутку. Когда ее подручные ссопением
потащили пленникак бревну,Элия в какой-то момент оказалась почти рядом с
ним. Факел же был всего один, и горел он тускло...
Дальнейшеепроизошломгновенно; словнона моментальной фотографии, в
памяти Блейда запечатлелись все участники странной сцены, каждый -- на своем
месте, недвижимый, застывший на миг, будто статуя. Он обозрел эту картину, а
в следующую секунду начал действовать.
Сокрушительный удар плечом -- и один из палачей отлетел в сторону. Удар
локтемвгорло второму -- на самом пределе соединявшей запястья цепи-- и
стражник с бульканьем осел вниз. Удар коленом -- ипрыщавый скотник ткнулся
лицом в доски, факел выпал из его руки и погас.
Элияне успела ниотшатнуться, ни даже взвизгнуть.Потеряв от ярости
осторожность, она оказалась слишком близко к бешеному марабуту. Изогнувшись,
кактолько мог, Блейд поймаллоктем правой рукиголову женщины,стальные
тиски сдавили Элии горло.
Этим трюком он мог бы гордиться! Взять заложника, когда руки скованы за
спиной! Конечно, если бы нанего были надеты обычные полицейские наручники,
подобный фокусвряд ли бы удался,но этацепь оказалась довольно длинной,
что и позволило с блеском осуществить задуманное.
Полузадушенная женщина слабо трепыхалась под мышкой. Блейд на мгновение
напрягмускулы--послышалсяслабый хрип,и тело Элииобмякло.Теперь
предстояло самое трудное -- за те короткие секунды, пока не опомнился сбитый
с ног первым копейщик, сделать так, чтобы скованные руки оказались бы неза
спиной, а перед грудью!
Тело"великой"кулем шмякнулось на пол.Прогнувшисьназад чтобыло
мочи, Блейд просунул ногу за соединявшую кисти цепь. Железные звенья глубоко
врезались в плоть, но он умел терпеть боль.