Правда, существовалаи другая возможность-- спейсер.Этот крохотный
датчикаварийного возврата, которыйобычно имплантировали Блейду под кожу,
обеспечивал обратную связь с компьютером, так чтостранник могв некоторой
степени влиятьна точкуфиниша,представляя себе образ той реальности,в
которую хотел попасть. Спейсеружеиспользовался неоднократно -- вовремя
путешествий в Берглион, в фантасмагорический мир ДвухГалактик, в Вордхолм,
Уркхуи Зазеркалье-- мир, очень похожий наЗемлю, который Блейдпосетил
весной семьдесят седьмого года, во время своего девятнадцатого странствия.
Ужевовремя первой попытки выяснилось,что спейсер столь же опасен,
сколь и полезен; дело в том, что непроизвольные мысли Блейда в момент старта
могли заброситьегобуквальнокдьяволунарога.Так,отправляясьв
четвертую экспедицию, он представил себе беломраморный барельеф -- и попал в
белый мир, в снежный ледяной Берглион,где едва не замерз насмерть в первые
же минуты.Стех порстранниканередко преследовалажуткаямысль:что
случилось бы, если бон вообразил нечтокрасное! Он могочутиться в жерле
вулкана, на какой-нибудь огненной планете или прямона сковородке у Сатаны!
В таком случае, даже если бы ему удалось нажать наспейсер, он трижды успел
бы изжариться за те секунды, которые требовались для возвращения.
Второй эксперимент со спейсером был проведен в мартесемьдесят первого
года,когдаЛейтонпопыталсяцеленаправленнозаслатьсвоегогонцав
какой-нибудьтехнологическиразвитыймир. Егосветлость решил,что если
Блейд,снабженныйспейсером,вообразитвмоментстартанекиечудеса
цивилизации-- кпримеру, звездные кораблиихрустальные города тоон с
большой долей вероятности окажется в нужном месте. Перед самим же странником
вставали две проблемы: представить обобщенный образподобного мира будущего
и не скатиться ненароком к опасному видению адского огня.
Чтобы сформироватьу своего испытателянадлежащийход мыслей, Лейтон
велелемувначале1971годаперечитатьогромноеколичество
научно-фантастических романов. Прототипом желаемой реальности был избран мир
Двух Галактик, описанныйв сериале "Дока"Смита о ленсменах, галактических
полицейских,ибов немимелось все,что нужно--космическиекорабли,
роботы, сокрушительное оружие, самые невероятные достижения науки и техники.
Вмомент старта Блейдпопытался вообразитьэтичудеса,причемссамым
неожиданным результатом:подобногомирапростонеоказалось --во всей
бесконечной совокупности измерений!Странниквпал в гипнотический транс и,
под воздействием компьютера, просмотрел серию весьма забавных сновидений,в
которых он как бы перевоплотился в одного из героев-ленсменов.
Третий исамый удачный опыт был произведен в апреле семьдесят третьего
года; тогда Блейд попал прямо по нужному адресу, вмир Синих Звезд. Правда,
адресэтотоказался точным и совершенноопределенным.
Правда,
адресэтотоказался точным и совершенноопределенным. В Талзане страннику
удалосьпохитить(илизавоеватьвчестномбою)комплектдесантного
снаряжения Защитника паллатов; в нем, среди прочих любопытных устройств, был
обнаружен прибор,воспроизводящийизображение--нечто вродекрохотного
видеомагнитофона.Эту игрушкупередали американским специалистам,которым
удалось выжать изнееряд картин усыпанных звездами небес иных миров. Одна
из нихбылачрезвычайнозрелищной-- девять яркихсиних огоньков, почти
повторявших привычные очертания СозвездияКассиопеи. По некоторымпричинам
мир, раскинувшийся под этим ночным небом, представлялзначительный интерес,
иБлейд добился уЛейтона согласиянановый эксперимент соспейсером. В
моментстартаон представил себе отпечатавшуюся в памяти картину звездного
неба и попал в нужную реальность, в мир Вордхолма и Райдбара.
В результате четвертой попыткиБлейд очутился вУркхе.Втот раз он
снова попробовал представитьсебезвездолеты и хрустальныезамки, а также
чудесные заповедники, где высокоразвитыеаборигеныхолят илелеют местную
фауну ифлору,-- и очутился на планете, где имелисьстепи, леса,реки и
массасамыхразнообразныхживотных.НововсемостальномУркхабыла
примитивным первобытным миром, прозябавшим на уровне земного палеолита.
Пятыйопыт, проведенныйвсемьдесят седьмомгоду,тожезакончился
крахом.ТогдаБлейдвпервые попыталсявернутьсяв Азалту, нонесумел
вообразить обобщенный образ этого мира и очнулся в Зазеркалье.
Сегодняпредпринималасьвтораяпопытка. Позреломразмышленииего
светлостьрешил, чтоБлейдунеобходимо представитьтоогромное здание в
лесу, кудаон был доставлендля самого первого допроса. Сей научныйцентр
являлсясекретнейшимобъектомВеликойДемократииВердолас,истранник
понимал,чемрискует--вердольскиедесантникимогливыследить егои
выловить в первые же минутыпосле прибытия. Вдобавок он отправлялся впуть
без телепортатора,то есть полностью безоружным ибеззащитным. Лорд Лейтон
полагал, что одновременная имплантация двух датчиков, связанных со спейсером
и ТЛ-3, сопряжена с риском, и потому Блейдупришлось распрощаться с Малышом
Тилом, так хорошо послужившем ему в Киртане и Ханнаре.
* * *
Воспоминания опрошлых неудачах заставилилицо странникаещебольше
помрачнеть.Воистину, сегодня был черныйдень --в голове крутилисьодни
невеселыемысли:тоо провалепредыдущихопераций соспейсером,тоо
пошатнувшемся здоровье Лейтона, то о собственном одиночестве и надвигающейся
старости. Ричард Блейд не был суеверен, но, находясь вподобном настроении,
он не ждал ничего хорошего и от своей очередной экспедиции.
--Ну,Ричард, вы готовы? -- повторил Лейтон. Его сухие тонкие пальцы
быстро ощупалигрудьиплечи странника, проверяянадежностьзакрепления
контактов, все-таки его светлость не до конца доверял своим ассистентам.