— Это Азия, что ли? Вот занесло! А я-то думаю, почему меня так морозит…
Последние слова он бормотал уже под нос и продолжал бормотать до тех пор, пока я не удалился, оставив его страдать в гордом одиночестве.
Никакой он не контролер, как показалось вначале. Фиаскер-глюкоман; вон и следы перламутрового налета на веках заметны.
Эта деградированная публика была мне принципиально неинтересна. Больше половины фиаскеров и на Службе-то никогда не состояли, остальные
либо были с позором уволены до срока, либо, кое-как отслужив свой срок, опустились до столь низменного состояния после отставки. Я не
считал фиаскеров полноценными людьми — жители трущоб, а то и вовсе бродяги, фиаскеры и глюкоманы прожигали жизнь, покрывая веки глюкомазью,
единственным легализованным наркотиком, и мотаясь по свету от одного увеселительного заведения к другому.
Изрядная часть фиаскеров, наоборот, десятилетия-ми не покидала своих убогих квартир, возлежала в огромных креслах, круглосуточно находясь
подключенными к безграничному миру «Серебряных Врат» Опекаемые модулями социальной поддержки, обладатели разжиревших многоцентнеровых туш
поглощали пищу и справляли естественные надобности рефлекторно, даже не замечая этого. Их мозг жил совершенно отдельной от тела жизнью.
Двумя словами — полные деграданты
Умственно ограниченное сообщество фиаскеров варилось в собственном соку, вполне довольствуясь доступными ему благами цивилизации и не
мечтая больше ни о чем в жизни. Порождения нашей архигуманной эпохи — обучены только брать и ничего не отдавать взамен. Я мог лишь
догадываться, сколько сегодня в мире насчитывается этих бездельников, обладателей предельно низкого социального рейтинга. Но, судя по тому,
что встречались они мне везде и повсюду, их было достаточно много. Да и автораздатчиков бесплатной глюкомази в последнее время на улицах
города стало значительно больше — тоже говорящий о многом признак.
***
Едва я вернулся к развилке, как увидел бегущую по улице молодую женщину. Заметив меня, она поднесла ладонь к виску, подобно нелюдимому
фиаскеру пытаясь опознать мой персон-маркер при помощи «мертвого» ключа. Я заранее настроился на ее недоверчивую реакцию, что по моим
прогнозам обязана была наступить после, но, вопреки ожиданиям, женщина не испугалась неопознанного субъекта. Наоборот, обрадовалась так,
словно встретила долгожданного родственника.
— Наконец-то вы прибыли! — возликовала она, подбегая ко мне, хватая за руку и увлекая за собой. — Вы даже не представляете, чего мы здесь
натерпелись! Это… Это… Это немыслимо! Вокруг такое творится!
— Тоже заметил, — подтвердил я, растерявшись и покорно следуя за женщиной. — Извините, куда вы меня тащите?
— Как куда? — Мой вопрос вызвал у нее откровенное недоумение, она даже остановилась. — К себе домой, куда же еще! Это же я — Гертруда
Линдстром! Я вызвала вас примерно полчаса назад. Вы опоздали, но я не буду предъявлять претензий. Понимаю, не маленькая — ведь когда вокруг
творится такое… такое…
— Один момент! — Я высвободил запястье из ее цепких пальцев. В моей голове шумело пиво, которое плохо влияло на процесс мышления —
Позвольте-ка объяснить никто меня никуда не вызывал Я живу вон в том доме, и у меня так же, как у вас, выдалось прескверное утро.
— Хотите сказать, что вы не контролер? — Гертруда посмотрела на меня с таким огорчением, что мне даже стало неловко.
— К сожалению, нет, — подтвердил я — И никогда им не был.
— Но ваше лицо мне знакомо!
— Наверное, вы видели его в спортивном секторе «Серебряных Врат». Меня там иногда показывают. Раньше показывали чаще, но последние пару
лет…
— Что за ерунда! — вскричала Гертруда. — Я потому вас и знаю, что вы — диспетчер Контрольной Службы! Прекратите ваши глупые шутки, и идемте
скорее — у меня розы в оранжерее вянут!
И снова попыталась ухватить меня за руку.
— Спокойно! — отпрянул я. Люди сегодня будто состязались, кто быстрее выведет меня из душевного равновесия. Понятно, что мир в кризисе, но
стоит ли из-за этого сходить с ума? — Еще раз повторяю: я не контролер! Мое имя Гроулер Гро-у-лер! Ни о чем не напоминает?
И я широко, во весь рот, улыбнулся, продемонстрировав свой коронный звериный оскал, давно вошедший в историю реал-технофайтинга как мой
второй персон-маркер. Воспроизводить боевой клич, который я вкупе с оскалом обычно издавал над поверженным врагом, не стал — Гертруде
хватило и вида моих обнаженных клыков. Эти чудовищные искусственные имплантанты, сделанные мной исключительно ради воинственного имиджа,
быстро освежили память моей случайной знакомой. Причем освежили даже лучше, чем того требовалось.
— Вы — тот самый жестокий реалер-убийца, которого оправдали! — без обиняков заявила она, отступая на шаг, но других признаков страха не
проявляя. Это уже делало ей честь — Из-за вас тысячи болельщиков получили тогда тяжкие психические травмы! Да, это точно вы! И знать не
знала, что со мной по соседству живет…
«Такое чудовище!» — явно хотела сказать она, но воздержалась. Что ж, и на том спасибо.
— Это реальный и жесткий вид спорта, госпожа Линдстром, — невозмутимо парировал я. К подобным обвинениям в свой адрес я привык и давно
перестал на них обижаться. Нервировало лишь то, что капитан Гроулер был не первым реалером, совершившим непредумышленное убийство, однако
как только где-либо заходила речь о жестокости в спорте, тут же вспоминали Гроулера, его звериные клыки и тот трагический инцидент
пятилетней давности. — На аренах всякое случается Капитан Спайдермен, как и прочие игроки, был добровольцем и знал, чем опасен реал-
технофайтинг. На месте Спайдермена с той же вероятностью мог оказаться я.
Неизвестно, удовлетворило Гертруду мое объяснение или нет, но тему она сменила.
— Но где же тогда контролер? — уняв эмоции, поинтересовалась женщина. — Я связалась с ним полчаса назад, но его почему-то до сих пор нет. И
кто мне скажет, что вообще сегодня происходит?
— Кризис, разве не видно? — ответил я. — Но вы, наверное, ошибаетесь: «Серебряные Врата» закрыты уже как минимум два часа. Вы могли вызвать
контролера только ранним утром, не позже.
— Я вызвала его после того, как проснулась и поняла, что моя горничная… пропала, — заявила Гертруда.
— И контролер вам ответил?
— А что, он должен был мне ответить?
Я задумался: а кто его знает, что обычно отвечал Бэримору вызываемый на дом контролер. И приезжал ли он вообще хотя бы раз на вызов лично —
насколько я был в курсе, обычно виртуальный дворецкий получал все нужные инструкции через «Серебряные Врата» и устранял неисправность
самостоятельно.