Память казалась настоящей!
«Мои воспоминания, – подумал Куайл, – не могут убедить меня самого, но, к сожалению, убедили Интерплан. Они полагают, что я действительно побывал на Марсе, и уверены, что я, по крайней мере, частично это осознаю».
– Мы знаем не только о вашем пребывании на Марсе, – согласился с его мыслями полицей-ский, – но и то, что вы помните достаточно, чтобы являть для нас угрозу. Снова стирать вашу па-мять бессмысленно, потому что вы просто-напросто придете в «Воспоминания, инк.» опять и все повторится сначала. Сделать что-то с Макклейном и его фирмой мы не имеем права. Кроме того, Макклейн не совершил никакого преступления. Как, строго говоря, и вы. Мы прекрасно понима-ем, что вы обратились к ним неумышленно; вас толкала обычная тяга заурядных людей к приклю-чениям. К несчастью, вы не заурядный человек: у вас было множество приключений.
– Почему же я представляю для вас угрозу, если всего лишь помню свое путешествие?
– Потому, – ответил агент Интерплана, – что ваши действия на Марс далеко не соответство-вали нашему общественному облику «защитника-благодетеля» Вы выполняли особое задание. И все это неминуемо всплывет благодаря наркидрину. Коробка с мертвыми червями полгода лежит в ящике, с самого вашего возвращения. И ни разу вы не проявили ни малейшего любопытства. Мы даже не знали о ее существовании, пока вы не вспомнили о ней по пути домой. Нам пришлось действовать.
В комнату вошел второй человек в форме Интерплана, они тихо между собой заговорили. Куайл лихорадочно соображал. Теперь он помнил больше – полицейский не ошибался относи-тельно наркидрина. Вероятно, они – Интерплан – сами его использовали. Вероятно? Да навер-няка! Он лично видел. как они вводили наркотик заключенному. Где это могло быть?.. На Земле? Нет, скорее на Марсе, решил Куайл. видя новые и новые картины, возникающие из глубин его поврежденной, но быстро восстанавливающейся памяти.
Он вспомнил и еще кое-что. Цель задания.
Неудивительно, что они стерли его память.
– О, боже, – резко обернулся первый полицейский, поймав его мысли. – Произошло самое ужасное. – Он подошел вплотную к Куайлу. – Нам придется убить вас. И немедленно.
– Почему немедленно? – заметно нервничая, спросил второй агент. – Отвезем его в Нью-Йорк, в штаб-квартиру...
– Он знает, почему немедленно. – Первый полицейский тоже сильно нервничал. Память вернулась к Куайлу почти полностью, и он отлично понимал причину этого волнения.
– На Марсе, – хрипло проговорил Куайл, – я убил человека. Пройдя через пятнадцать тело-хранителей. Вооруженных.
Пять лет готовил его Интерплан к этому заданию. Он знал, как расправиться с врагом... И тот, с наушником, понимал это.
Если действовать быстро...
Полицейский выстрелил. Но Куайл уже скользнул вбок, молниеносно срубил вооруженного агента и в тот же миг взял на мушку второго.
– Вы уловили мои мысли, – произнес Куайл, тяжело дыша. – Но я все-таки сделал то. что хо-тел.
– Он не будет стрелять, Сэм, – прохрипел упавший агент. – Понимает, что ему конец. Сда-вайся, Куайл. – Кривясь от боли, полицейский поднялся на ноги. – Оружие. Ты не станешь им пользоваться. А если отдашь, я обещаю не убивать тебя. Пусть решает начальство.
Сжимая пистолет, Куайл бросился из квартиры. «Если станете меня преследовать, я убью вас. – подумал он. – Так что не советую».
Его не преследовали. Он уцелел. На время. Но что дальше?
Куайл влился в толпу пешеходов. Голова его раскалывалась.
«Рано или поздно они меня прикончат. Когда найдут. А с передатчиком в мозгу на это не потребуется много времени».
«Давайте договоримся, – думал он для себя и для них – Наложите на меня снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не был на Марсе, никогда не держал в руках оружия и не видел вблизи интерплановскую форму».
– Вам уже объяснили, – произнес голос в голове. – Этого будет недостаточно.
Куайл застыл на месте.
– Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом, – продолжал голос. – На Марсе, когда вы были нашим оперативным работником. И вот пришлось снова.
«Но ведь можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более яркое, – предложил Куайл. – То, что утолит мои стремления. Я мечтал стать агентом Интерплана, поэтому-то вы и об-ратили на меня внимание. Надо найти замену – равноценную замену. Например, что я – знамени-тый исследователь космоса».
Молчание.
«Попробуйте, – отчаянно взмолился Куайл. – Привлеките ваших блестящих психологов, раскройте мое заветное чаянье...»
– И вы добровольно сдадитесь? – спросил голос внутри головы.
«Да», – ответил Куайл после короткого колебания
– Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Но если у нас не получится, если ваша истинная память снова начнет пробиваться, придется…
«Согласен», – ответил Куайл. Потому что альтернативой была немедленная смерть.
– Явитесь в штаб-квартиру в Нью-Йорке, двенадцатый этаж Мы сразу же примемся за ра-боту и попробуем определить вашу подлинную и абсолютную мечту. Потом привезем вас в «Воспоминания, инк.» – и удачи! Мы в долгу перед вами, вы были хорошим исполнителем.
В голосе не звучало никакой угрозы.
«Спасибо», – сказал Куайл.
– У вас интересный идефикс, мистер Куайл, – заявил пожилой психолог с суровым лицом. – Но она очень глубоко заложена в вашем сознании. Вы даже и не предполагаете о ней, так часто бывает. Надеюсь, не очень огорчитесь, когда узнаете правду.
– Лучше ему не огорчаться, – отрывисто пролаял старший полицейский офицер. – Если не хочет получить пулю.
– В отличие от желания стать тайным агентом, – невозмутимо продолжал психолог, которое, вообще говоря, является продуктом зрелости и содержит некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь нелепа, что вы ее не осознаете. Заключается она в следующем вам девять лет, вы прогуливаетесь по какой-то сельской местности. Прямо перед вами приземляется неизвестной конструкции космический корабль, невидимый для всех, кроме вас. Его экипаж – маленькие бес-помощные существа, наподобие полевых мышек. Однако они намереваются завоевать Землю; де-сятки тысяч подобных кораблей немедленно отправляются как только этот передовой отряд даст «добро».
– Надо полагать, я их сокрушаю, наступив ногой, – сказал Куайл.
– Нет, – возразил психолог. – Вы останавливаете вторжение, но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем телепатии – их способ общения – узнали, зачем они прилетели. Им никогда не встречались гуманные черты в разумных организмах, и, чтобы показать, как высо-ко они это ценят, существа заключают договор: пока вы живы. Земля в безопасности.
– Таким образом, одним своим существованием я спасаю Землю от покорения! – воскликнул Куайл, чувствуя растущую волну удовольствия. Значит, я являюсь самым важным человеком на Земле!
– Да, – подтвердил психолог. – Это краеугольный камень вашей психики. Детская мечта, проходящая через всю жизнь, в которой без помощи наркидрина и глубокой терапии вы никогда бы себе не признались. Но она всегда была в вас, ушла в подсознание, но не исчезла.
Старший полицейский офицер обратился к напряженно слушающем Макклейну.
– Вы можете имплантировать подобную лжепамять?
– Мы в состоянии реализовать любую фантазию, – ответил Макклейн. По правде говоря, мне доводилось слышать куда почище этой. Через двадцать четыре часа он будет искренне верить, что является спасителем человечества.