- Пошлите к ним какого-нибудь офицера.
- Вы думаете, это не западня?
- Все может быть. Но местоположение их командногопунктауказанов
записке правильно. Мне кажется, в любом случае нужно попробовать. Вреда от
этого не будет.
- Я пошлю офицера и о результатах незамедлительно доложу.
- Хорошо, - кивнул Томпсон и отключился.
Экран погас. Антенна медленно опустилась с тихим жужжанием.Хендрикс
в задумчивости свернул листок.
- Разрешите, - вызвался капитан Веймар.
-Онихотят,чтобыпошелофицервысокогоранга,наделенный
полномочиями, - Хендрикс потер челюсть. - Вы, капитан, вполне подходите...
но понимаете... я не был на поверхности вотуженесколькомесяцев.Сам
хочу подышать свежим воздухом.
- Вы не думаете, что это слишком рискованно?
Не отвечая, Хендриксприльнулкстереотрубе.Останковвражеского
солдата уже не быловидно.Вполезренияоставалсявсеголишьодин
"коготь", да и тот уже сворачивался, прячась среди пепла, как краб.
- Единственное,чтоменябеспокоит,призналсяХендрикс,потирая
запястье.-Язнаю,чтопоканамнеэташтуковина,явполной
безопасности, но вы не можете себе представить, как я боюсь потерятьэтот
браслет. Что-то в этих механизмах есть пугающее. Я ненавижу их, понимаете,
ненавижу, хоть они и очень помогают нам. Мне кажется, от этих убийцможно
ожидатьвсего...Что-тонашиконструкторынедодумали,создавэти
неумолимые, безжалостные механизмы...
- Если бы не мы их изобрели, их непременнопридумалибыазиаты,-
покачал головой Веймар.
Хендрикс отошел от стереотрубы и сел на стул.
- Во всяком случае, похоже, что войну мы выиграем... Нучтож,мне
лучше отправиться прямо сейчас, чтобывернутьсязасветло,-решилон,
посмотрев на часы.
3
Майор Хендрикс глубоко вздохнул и ступил на неровнуюпочву.Закурив
сигарету, он некоторое времястоял,оглядываясьпосторонам...Руины,
камни, голые стволы деревьев. Все вокруг было мертвым. Над головойвисели
тяжелые тучи, закрыв землю от солнца.
Майор решительно двинулся вперед. Справаотнегомелькнулочто-то
круглое металлическое. "Коготь"погналсязакаким-томелкимживотным.
Крысой, наверное... Да, ониохотятсянакрыстоже.Этоунихвроде
побочного промысла...
Он поднялся на вершину невысокого холма и поднескглазамбинокль.
Впереди, в нескольких миляхотнего,виднелисьокопыпротивника.Там
находился их командный пункт.
Мимонегопрошелприземистыйробот,размахиваяруками,словно
приглашая идти за собой. Хендрикс внимательно наблюдал за ним, пока тот не
исчез среди руин.
Хендрикс внимательно наблюдал за ним, пока тот не
исчез среди руин. Такого типа механизмыемуещенедоводилосьвидеть.
Очевидно, появилось все больше роботов новых типов, которыеемунебыли
знакомы прежде. Это еще одно подтверждение слухов о том, что наподземных
заводах уже вовсю штампуют роботов новых конструкций.
Хендрикс выбросил окурок и двинулся дальше.Егооченьинтересовала
проблемаиспользованияввойнеискусственныхсолдат.Когдавсеэто
началось?
...В конце войныазиатыдобилисьзначительныхуспехов,используя
обычные виды вооружений. Большая часть Северной Америки была стерта с лица
Земли. Потом, конечно, наступило возмездие.
Еще задолго до войны,американцызаполниливоздушноепространство
дисками-бомбардировщиками. Уже через несколько часов посленачалабоевых
действий с них посыпались бомбы на землю азиатов.
Это, однако, не помогло Вашингтону.Впервыйжегодамериканское
правительство переправилось на Луну, у него попросту не оставалось другого
выхода. Европа былапревращенавгигантскуюгрудупепла,накотором
произрастали только неизвестные ранее черные растения. В СевернойАмерике
наблюдалась подобная картина... Лишь в Канаде иотдельныхрайонахЮжной
Америки уцелело несколько миллионов жителей. Но навторомгодувойныс
неба на них вдруг дождем посыпались азиатские парашютисты. Сначала их было
совсем немного, затем все больше и больше. Впервыевисториивойныони
былиоснащеныпо-настоящемуэффективнымантирадиационнымснаряжением.
Остатки американской промышленности к тому времени вместе с правительством
в спешном порядке были эвакуированынаЛуну.Оставаласьтолькоармия.
Войска отважно боролись всюду, где только было возможно. Порой всегоодин
взвод упорно удерживал стратегическиважныйпункт.Отчаянныезащитники
свободы и справедливости цеплялись за любое укрытие, двигалисьпоночам,
укрывалисьсредиразвалин,вканализационныхколлекторах,подвалах,
кишащих крысами и змеями. Но несмотря на героические усилиясолдат,ясно
было, что азиаты вот-вотодержатокончательнуюпобеду.Заисключением
ежедневнойгорсткиракет,запускаемыхсЛуны,противнихужене
существовало сколь-нибудь действенного оружия.Захватчикиконтролировали
почтивсютерриториюСоединенныхШтатов.Онипередвигалисьвлюбом
направлении без опаски, так как военные действия, посути,прекратились.
Казалось, ничто уже не могло противостоять победителю...
...И тогда впервые на аренебоевыхдействийвозникли"когти".Их
появление быстро изменило ход войны.
Выпускали их заводы, расположенные глубокоподземлей,накоторых
прежде изготовлялись атомные боеголовки.
Поначалу эти механизмы были неуклюжими и настолько медлительными, что
азиаты уничтожали их сразу, едва эти чудовища выползали из своих подземных
тоннелей.
Но со временем "когти" становилисьвсепроворнее.