Но со временем "когти" становилисьвсепроворнее.Появилисьновые
типы, некоторые с зачаточнымиорганамичувств,способныедажелетать.
Лучшие конструкторы на Луне, не покладая рук, разрабатываливсеновыеи
новые модели, стремясь сделать их поведение более гибким. Ироботыстали
страшной силой. Теперь у азиатовприбавилосьснимихлопот.Некоторые
мелкиеэкземплярынаучилисьискуснопрятатьсявпепел,нападатьиз
укрытий.
Ивскоре"когти"научилисьпробиратьсявнеприятельскиеокопы,
бункеры, проскальзывать в любую щель, стоило только поднятькрышкулюка.
Присутствие одного "когтя" в бункере было вполне достаточнодлясоздания
паники. А как только внутрь пробивался один, занимследоваломножество
других.
4
С появлением "когтей" война немоглапродолжатьсядолго.Возможно
именно сейчас она и пришла к завершению.
Может быть, майор Хендриксинаправляетсявнеприятельскийштаб,
чтобы услышать это известие. Похоже что,азиатырешиливыброситьбелый
флаг. Обидно только, что война тянулась так долго.
Сотни тысяч автоматических дисковвозмездиякружатнадЕвропойи
Азией. Кристаллы, заряженныебактериями,азиатскиеуправляемыеракеты,
которые со свистом обрушиваются на города Америки, бомбы...
...И вот теперь еще "когти"!
Эти устройствапринципиальноотличалисьотдругихвидоворужия.
Хотелось это кому-то признавать или нет,нопосутиониуженебыли
машинами.Онибылиживымисуществами-вращавшимися,ползавшими,
вылезавшиминеожиданноизруин.Отряхиваясьотпепла,онипулей
устремлялись к человеку, взбирались на него, стараясь дотянуться до горла.
Это было их работой, выполняли они ее безукоризненно, особенно в последнее
время, когда стали появлятьсяновыеконструкцииимодификации.Теперь
"когти"моглипроизводитьсаморемонт,исэтогомоментаперестали
нуждаться в своих творцах.
Радиационные браслеты защищали от них американские войска, ностоило
человеку потерять браслет, как он тут же становился добычейэтихтварей,
независимо от того, в какую форму был одет. А далековнизу,подземлей,
заводы штамповали все новых и новых чудовищ. Людидержалисьподальшеот
этого производства - находиться там было слишком опасно.
Заводыработаливавтоматическомрежиме,выпускаявогромных
количествах различные модификации "когтей"-ещеболеебыстрых,более
сложных и более эффективных в бою, чем предыдущие.
По-видимому,благодаряимвеликийамериканскийнародивыиграл
войну...
Хендрикс закурил сигарету.
Справа от него громоздились руиныгорода.
Пейзаж действовал на нервы. Ему казалось,чтоон-единственноеживое
существо во всеммире.Оншвырнулпогасшуюспичкуиприбавилшагу.
Внезапно Хендрикс остановился, вскинул винтовку и напрягся всем телом.
Из-под развалин дома выбралась какая-то фигура и неуверенно двинулась
к нему.
Хендрикс прицелился.
- Стой!
Фигура замерла. Хендрикс опустил винтовку. Перед ним стоял мальчики
внимательно рассматривал майора. Навидемубылолетвосемь.Правда,
сейчас возраст очень трудноопределить.Оставшиесявживыхдети,как
правило, отставали в развитии. Мальчик был одет в линялый синийсвитери
короткие штанишки. В руках он что-то держал.
- Что это у тебя? - резко спросил Хендрикс.
Мальчикпротянулруки.Этобылаигрушка-маленькийплюшевый
медвежонок. Мальчик, не мигая,смотрелнавзрослого,ивыражениеего
больших глаз заставило сжаться сердце майора.
- Мне не нужна твоя игрушка, сынок. Оставь ее себе.
Мальчик снова крепко обнял медвежонка.
- Где ты живешь? - поинтересовался Хендрикс.
- Там.
- В развалинах?
- Да.
- Под землей?
- Да.
- Сколько вас там?
- Сколько вас... сколько?
- Я спрашиваю, сколько вас там живет? У вас там был большой поселок?
Мальчик ничего не ответил, и Хендрикс нахмурился.
- Но ты здесь не один, не так ли?
Мальчик кивнул.
- Что вы едите?
- Там есть еда.
- Какая?
- Всякая.
Хендрикс внимательно посмотрел на малыша.
- Сколько тебе лет, сынок?
- Тринадцать.
В это было трудно поверить.
Мальчик выглядел слишком хрупким и явно задержался в росте. Вероятно,
он был стерилен. Все это последствиядлительнойрадиации.Егоручкии
ножки походили на палки для чистки труб - шишковатые и тоненькие. Хендрикс
протянул ему руку. Кожа была сухой и шершавой - тожерезультатрадиации.
Он нагнулся и посмотрел ребенку в лицо: его темные глаза казались пустыми.
- Ты слепой? - спросил Хендрикс.
- Нет. Кое-что вижу.
- Но как же тебе удается избегать "когтей"?
- "Когтей"?
-Ну,этихкруглыхметаллическихштуковин,которыебегаюти
зарываются в землю?
- Не понимаю.
Возможно, поблизости "когтей" не было. Значительные пространства были
еще свободны отних.Механизмысобиралисьбольшейстепеньювместах
скопления людей. Эти роботы былиспроектированытак,чтобычувствовать
тепло - тепло живых существ.