Холлер повернулся к ней:
- Миссис Сент-Джеймс, он нашПрезидент,мывыбралиего-именно
потому мы и выбрали его, как вам известно. Помогите нам.
- Ник не ваш отец, - ответила Рита,-неволшебник,невинтикв
правительстве Ист-Парка. Он не может сделатьискусственнуюподжелудочную
железу. Он не может...
- Вот деньги, - сказал Йоргенсон. ОнвручилНиколасупухлыйбелый
конверт. - Пятьсот запдемовских банкнот по сорок долларов каждая. Двадцать
тысяч запдемовских долларов. Сегодня ночью, пока Нюнсспал,мысобирали
эти деньги по всему убежищу.
Такую сумму могла бы заработатьполовинаобитателейубежищаза...
нет, за сколько, Николас сейчас сообразить не мог, потомучтообстановка
была очень нервозная, но за очень долгий период. Члены комитета поработали
на славу.
Рита довольно резко сказала, обращаясь к членам комитета:
- Тогда вы сами доведите работу доконца,выжесобиралиденьги.
Бросьте жребий, не втягивайте в это дело моего мужа! -Затем,ужеболее
спокойным тоном, она продолжила: - Нюнсу будет труднеезаметить,чтоне
хватает одного из вас, Ник ведь все время у него на виду. Можетбыть,он
несколько дней не будет устраивать проверку,ностоитНикууйти,Нюнс
сразу же это заметит и...
- И что же, миссис Сент-Джеймс,-решительно,новтожевремя
вежливосказалХоллер,-чтосможетсделатьНюнс,когдаПрезидент
Сент-Джеймс уже выйдет из шахты на поверхность?
- Когда он возвратится, Нюнс расправится с ним, - ответила Рита.
Николас подумал, что все это не имеет никакогозначения.Вернуться,
скорее всего, не удастся.
Йоргенсон с явной неохотой пошарил вкарманесвоегокомбинезонаи
вытащил что-то плоское, напоминающее портсигар:
- Господин Президент, - объявил он официальным, важным тономзаконно
избранного спикера, - известно ли вам, что это?
- Разумеется, - ответил Николас, - самодельная бомба.
И если я не уйду, причем сегодня же, вы установитееегде-нибудьв
моей комнате или в конторе, выберете подходящее время, и онавзорветсяи
разорвет меня на куски и, вероятно, и мою жену, и моего младшегобратас
женой. Или того, кто окажется в моей конторе.Авы,ребята,достаточно
хорошо разбираетесь в электричестве. Вы ведь профессиональные электрикии
сборщики, как, впрочем, и все мы, в тойилиинойстепени.Такчтовы
знаете, как ее установить, и осечки не будет.
И поэтому, соображал он, если я не выйду на поверхность, вашкомитет
наверняка прикончит меня и, кроме того, погибнут мои ни в чем неповинные
близкие. А если я все жепойду,наменядонесеткакой-нибудьстукач,
завербованныйНюнсомсредитысячипятисотжителейубежища,иНюнс
застрелит меня, когда я буду еще на середине пути. Ибудетправ,потому
чтоидетвойна,действуютзаконывоенноговремени,авыходитьна
поверхность запрещено.
Ибудетправ,потому
чтоидетвойна,действуютзаконывоенноговремени,авыходитьна
поверхность запрещено.
Фландерс заговорил:
- Президент, послушайте, я понимаю - выдумаете,чтовампридется
попытаться выйти из убежища через шахту, возле которойвсегдаилипочти
всегдаоколачиваютсяжелезки,ожидая,чтосповерхностиимсбросят
поврежденном железку, но это не так, послушайте!
- Тоннель, - сказал Николас.
- Да, мы прорыли его сегодня, рано утром, как только включилитоки
заработали автоматические фабрики,заглушившумнашихземлечерпалоки
другого подручного хлама. Он абсолютно вертикальный. Шедевр.
Йоргенсон пояснил:
- Он начинается над комнатой БАА на первом этаже, в которойхранятся
коробки передач для железок II типа. Мы закрепили цепь,второйееконец
закреплен на поверхности, он замаскирован среди...
- Ложь, - возразил Николас.
- Честное слово! - сказал Йоргенсон, растерянно моргая.
- За два часа вы бы не успели прорыть тоннель до самой поверхности, -
убежденно заявил Николас. - Выкладывайте всю правду!
После долгой, мучительной длявсехприсутствующихпаузы,Фландерс
забормотал:
- Мы началиегорыть.Прорылиприблизительнодесятьметров.Мы
оставили там переносную землеройку. Мы подумали, что с запасом кислорода в
баллоне вы проберетесь в тоннель, а потом мынаглухозакроемемснизу,
чтобы вибрация и шум не доносились из него наружу.
- Понимаю, - ответил Николас, - я останусь там и будурытьтоннель,
пока не выйду на поверхность. И как долго, по вашим расчетам, мне придется
этим заниматься? Я ведь буду там совершенно один, и уменябудеттолько
крохотная переносная землеройка - приспособлений большего размера там нет,
так ведь?
После очередной паузы кто-то из членов комитета прошептал:
- Два дня. Мы уже оставили там запас еды и питья и, крометого,там
снабженный всем необходимым автомат-модуль, один из тех, что применялся во
время полетов на Марс.Онподдерживаетнеобходимуювлажностьвоздуха,
уничтожает отходы. Может, онвампоможетсправитьсясжелезкамитам,
наверху.
- А Нюнс, - спросил Николас, - внизу?
- Нюнс будет в это время утихомиривать драчунов на двадцатом этаже.
- Ну ладно, - сказал Николас, - я пойду.
Они удивленно посмотрели на него, Рита,забывоприличиях,издала
крик отчаяния. По ее щекам покатились слезы.
Николас сказал ей:
- Эта штука может разнести нас на куски. И они не шутят. - Он показал
на маленький плоский сверток в руках у Йоргенсона.
Ipe dixit [Сам сказал (лат.)], сказал он сам себе.Этовсе,чтоя
знаю на иностранном языке. Правда, это пока лишь гипотеза, но янехочу,
чтобы она подтвердилась, даже наш политкомиссар Нюнс пришел бы вужасот
того, что способно сделать это устройство, если его пустить в ход.