Прекрасное
сочетание, подумал он.
А где-то вглубинедушиегосверлилавсетажемысль:"Соуза
умирает". Все остальное не имеет никакого значения, потому чтобезэтого
сварливого старика им долго не протянуть.
Неделидве,небольше.Потомучточерезполмесяцаначальство
проверит, как они справляются с выполнением плановых заданий.Анаэтот
раз, учитываяневезение,постояннопреследовавшееегодаивсеэто
убежище, заслушивать их будут агенты Стэнтона Броза,министравнутренних
дел, а не люди генералаХолта.Привыполненииподобныхпорученийони
чередовались, что,какзаявилоднаждысэкранаЙенси,предотвращает
коррупцию.
Подняв трубку аудиофона, он набрал номер поликлиники:
- Ну как он?
На другом конце провода доктор Кэрол Тай, руководительихнебольшой
клиники, ответила ему:
- Ничего нового. Он в сознании. Спуститесь сюда, он хотел бысвами
поговорить.
- Сейчас иду.
Николас опустил трубку, крикнул Рите, стараясьперекрытьшумводы,
что уходит, ивышелизкомнаты.Вобщемкоридореонувиделдругих
обитателей убежища, возвращавшихся в свои отсекиизмагазиновикомнат
отдыха, чтобы улечься спать. Часы не обманули его -онувиделмножество
купальных халатов и обычныхвубежищесинтетическихкомнатныхтуфель.
Значит, и вправду пора ложиться спать, подумал он. Впрочем, онзнал,что
заснуть ему не удастся.
Спустившись на три этажа вниз, в поликлинику,Николаспрошелчерез
анфиладу пустых комнат - в клинике остались лишь те,комубылпредписан
постельный режим, - и подошел к комнате медсестер. Дежурная сестравстала
из-за стола и почтительно приветствовала его, ведь Николас был ихзаконно
избранным Президентом. А затем он оказался перед закрытой дверью палаты, в
которой лежал Мори Соуза. На дверивиселатабличка:"Просьбасохранять
тишину". Он открыл дверь и вошел.
Наширокойбелоснежнойпостелилежалочто-топлоское,что-то
настолько приплюснутое, что были различимы лишьглаза,словноонобыло
отражением, едва заметным в своего рода коконе,поглощавшемсвет,ане
отражавшем его. Кокон, вкоторомлежалстарик,подпитывалегосамыми
разными видами энергии. От человека, лежавшего на постели,осталиськожа
да кости, словно плоть пожрал забравшийся внегопаук.Соузапошевелил
губами:
- Привет.
- Привет, старый зануда, - ответил Николас и подвинул стул к постели.
- Ну, как дела?
Наступило молчание, смыслэтихсловдостигсознаниябольногоне
так-тоскоро,словнонапутикнемуонипреодолеваликосмические
пространства. Наконец он сказал:
- Честно говоря, паршиво.
Ты и не подозреваешь, старина, чем ты болен насамомделе,подумал
Николас, если только Кэрол не открыла тебе правдупосленашейпоследней
встречи. Он пристально глядел на старого механика, пытаясь проверитьсвою
догадку. Панкреатит почти всегда приводит к летальному исходу, Николасоб
этом знал - ему рассказала Кэрол. Но, разумеется,никтонезнаетине
скажет Соузе, какой диагноз ему поставили, потому что всегда есть надежда,
что чудо все-таки произойдет.
- Ты выкарабкаешься, - неловко солгал Николас.
- Послушай, Ник, сколько железок мы сделали за этот месяц?
- Пятнадцать.
- Тогда... - Последовала пауза, Соуза смотрел куда-то вверх, стараясь
не встречаться глазами в Николасом, словно чего-то стыдясь.-...Мыеще
сможем выполнить план.
- А что мне до того, - ответил Николас, - выполним мы его или нет?-
Он хорошо знал Соузу, они провели здесь, в"ТомМикс"всегодывойны,
как-никак целых пятнадцать лет, и все бок о бок, сидяздесьвзаперти.-
Меня интересует, удастся ли... - О Господи, что за чушь я несу, старик уже
понял.
- Удастся ли мне вообще выйти отсюда, - прошептал Соуза.
- Да нет, я имел в виду "когда удастся". - Николас был зол на себя. А
теперьвдверяхонувиделКэрол,выглядевшуюстрого,официальнов
просторном белом халате и туфлях на низком каблуке, с папкой длябумагв
руках, в которой, он был в этом совершенноуверен,онахранилаисторию
болезни Соузы. Николас молча встал,отошелотпостелии,пройдямимо
Кэрол, вышел в коридор.
Она пошла следом. Кроме них, в коридоре никого не было.
- Он проживет еще неделю, потом умрет, независимо оттого,говоришь
ли ты "удастся" или...
- Я сказал ему,чтовнашихцехахвэтоммесяцебылособрано
пятнадцать железок. Позаботься, чтобы никто не назвал ему другую цифру.
- До меня доходили слухи,-ответилаона,-чтонасамомделе
изготовили не больше пяти.
- Семь. - Он сказал это ей не потому, что она была врачомивсеот
нее зависели, но из-заих"отношений".ОтКэролуНиколасанебыло
секретов,иэтотожепривлекалоегокней.Онабыланеобычайно
проницательна и легко определяла любую фальшь, даже если та скрываласьза
ежедневными, ставшими привычными ухищрениями. Такстоитлипытатьсяее
обмануть?ВедьКэролникогданеподдаваласьсамообману,скольбы
привлекательным он ни был. Она всегда хотела знать только правду. И только
что она ее узнала.
- Значит, мы несможемвыполнитьплан,-сказалаонанесколько
отрешенно.
Николас кивнул:
- Отчасти это объясняется тем, что им потребовались три механизма VII
типа, а изготовить их не так-то просто - это увеличивает нагрузку нанаши
произведенные мощности.