- Я не могу оставить своего пациента одного, - сказала Кэрол.
- Но мне поручено собрать абсолютно всех, - встрепенулся Нюнс.
- Тогда, - парировала Кэролстойдьявольскойизобретательностью,
которая одновременно и восхищалаипугалаНиколаса,-господинСоуза
должен встать и отправиться в зал, если это распоряжение выполнятьдолжны
все без исключения.
До Нюнса наконецдошло,ион,несмотрянасвоибюрократические
замашки, свою почти болезненнуюрешимостьскрупулезновыполнятькаждый
полученный от начальства приказ, согласно кивнул:
- Ну хорошо, оставайтесь здесь.
Николасу он бросил:
- Пойдем же!
И засеменил по коридору, сутулясь подбременемответственности:он
был политическим комиссаром и отвечал за лояльность обитателейубежищаи
их умонастроения.
УжечерезпятьминутНиколасСент-Джеймсзамернасвоем
председательском кресле скаменнымвыражениемлица,какиполагается
человеку, облеченному властью. Его кресло стояло на небольшом возвышении в
первом ряду Колесного Зала, за его спиной собралисьвсежителиубежища,
неожиданновыхваченныеизпривычногоритмажизни,обеспокоенные,
разговаривающие шепотом; все они, да ионвместесними,неотрывали
взгляда от огромного видеоэкрана, занимавшего все пространство стены -от
пола до потолка. Он являлся для них окном, единственным окном втотмир,
который находился на поверхности.Ионивесьмасерьезноотносилиськ
информации, появлявшейся на гигантском экране.
Николас небылуверенвтом,чтоРитауслышалаобъявление,и
опасался, что она, ни о чем не подозревая, замешкалась в ванной и время от
времени что-то покрикивает из нее, обращаясь к нему.
- Ну как старикан Соуза? Не полегчало ему? - прошепталНюнснаухо
Николасу.
- Полегчало? При панкреатите? - Нет, комиссар просто идиот!
-Янаписалпятнадцатьдокладныхвысшемуначальству,-
проинформировал его Нюнс.
- Но ни одного запроса о предоставленииискусственнойподжелудочной
железы, которую Кэрол могла бы пересадить ему при операции.
- Я попросил о том,чтобыониотложилиревизию,-примирительно
ответил Нюнс. - Понимаешь ли, Николас, политик должен быть реалистом.Мы,
вероятно, добьемся отсрочки, ноискусственнуюподжелудочнуюжелезунам
получить не удастся. На складе их вообще нет. Нам придется распрощатьсяс
Соузой иповыситьвдолжностиодногоизмладшихмехаников,Уитона,
например, или Бобби, или...
Неожиданно огромный экран из пепельно-серого стал белоснежным. Оттуда
раздался голос:
- Добрый вечер.
Полторы тысячи собравшихсявКолесномЗалелюдейпробормоталив
ответ: "Добрый вечер".
Оттуда
раздался голос:
- Добрый вечер.
Полторы тысячи собравшихсявКолесномЗалелюдейпробормоталив
ответ: "Добрый вечер". Впрочем, это была чистейшая, хотяиобязательная,
формальность,посколькуниодинаудиоприемникнепередавалто,что
происходило в зале, линии связи передавалиинформациютолькопоодному
направлению - вниз. Сверху вниз.
Обзорновостей,сообщилголосдиктора.Наэкранепоявилось
изображение здания, запечатленного в момент полураспада. И вот экран ожил.
И они увидели здания, которые под отвратительный рокотдалекихвражеских
тамтамовпревращалисьвпыльирастекалисьпотокамигрязи;пыль
поднималась столбом на месте стоявших тут некогда жилыхдомов;откуда-то
появились полчища железок, копошившихся как муравьи. Невидимая силавремя
от времени превращала то одного из них, то другоговкучкуметаллолома.
Грохот усилился, барабаны приблизились, и камера, несомненно установленная
на разведывательном спутнике, принадлежащем Зап-Дему, показалапанорамную
съемку большого общественногоздания-библиотеки,церкви,школыили
бассейна, а может быть, всехвместевзятых.Несколькозамедленнобыло
показано,какэтомонументальноесооружениераспалосьнамолекулы.
Предметы превратились в пыль. А ведьнаместежелезокмоглибытьмы,
подумал Николас. Он, еще будучи ребенком, целый год провел в Детройте.
И коммунистам и гражданам США в одинаковойстепеникрупноповезло,
что война разразилась на планете-колонии, которую Зап-Дем и Нар-Пакникак
не могли поделить между собой. Повезло потому, что за тот год, покавойна
шла на Марсе, земляне лихорадочно строили подземные убежища. И мы, подумал
он, до сих пор отсиживаемся в них, и ничего хорошего в этом нет, ноиначе
нам никак не выжить. Он внимательнопосмотрелнаэкраниувидел,как
плавится толпа железок - потому-то их так и называли, - и,кегоужасу,
плавясь, они все еще пытались бежать. Он отвернулся.
- Ужасно, - пробормотал, позеленевлицом,комиссарНюнс,сидевший
рядом с ним.
Неожиданно на пустое кресло справа от Николаса опустиласьРита.Она
была в купальном халате и домашних туфлях. Вместеснейпришелмладший
брат Николаса, Стью. Они не отрывали глазотэкранаинеобращалина
Николаса никакого внимания, словно его тут и небыло.Ивсамомделе,
каждый,ктонаходилсявКолесномЗале,испытывалглубокоечувство
беззащитности, глядя на ужасные события, разыгравшиеся на экране.
Диктор сказал: "Съемки производились в Детройте, 19 мая 2025 годаот
Р.Х.".
Противнику хватило несколько секунд, послетогокакзащитноеполе
вокруг города было прорвано, чтобы разрушить его до основания.
А ведь целых пятнадцать лет Детройт оставался целым иневредимым.И
теперь-то уж маршал Харенжаный на встрече вВерховномСоветевКремле,
который берегут какзеницуока,можетприказатьхудожникунарисовать
крошечный шпиль на двери Совета в знак того,чтобылосовершенопрямое
попадание и их сторона превратила в пыль еще один американский город.