Районы вблизи города они неизбежно должны были посещать
чаще,чем отдаленные места.Для нас было большим облегчением оказаться
на территории,где вэто время года ни одно металлическое полушарие на
трехсуставчатых ногахнепоявитсянафонегоризонта.Ктомуже
возникалаещеоднамысль.Двагородахозяеврасположены покраям
огромного континента.Чемдальше мыотходили отгорода,темслабее
становился их контроль над местностью. Не значило ли это, что на полпути
между городами существует территория,где ихконтроля нет совсем,где
люди не носят шапок и свободны?
Насамомделе,какмыузналипозже,контролируемыетерритории
перекрывали друг друга,инасередине между ними находились,главным
образом, океан на юге и ледяные пустыни на севере. Те же земли, дальше к
югу,которые онинеконтролировали,хозяева превратили вабсолютную
пустыню.
Наша задача нестала легче,какможно было подумать,оттого,что
здесь треножники встречались реже.Наоборот,по-видимому,из-за своей
редкости они вызывали особое преклонение. Мы наконец добрались до места,
где заполуостровом между двумя морями были развалины огромного города.
Онсравнительно мало зарос растительностью,новыглядел гораздо более
древним,чем другие.Вгороде находились большие деревянные купола на
трехстолбах,кудавелиступени.Здесь людимолились.Проводились
длинные службы,спродолжительным пением и плачем.Над каждым куполом
стояла модель треножника, выложенная золотыми листами.
Но мы издесь сумели найти последователей.Ктому времени мы стали
очень искусны в своей работе.
Конечно, бывало и трудно. Хотя мы двигались на юг, в солнечные теплые
земли, временами было холодно, особенно в высокогорных районах, и потому
мы ночью,чтобы не замерзнуть,жались к своим лошадям.И долгие сухие
дни впустынных районах,когда мы беспокойно искали признаки воды,не
столько для нас,сколько для лошадей.Мы полностью зависели от них,и
длянасстрашным ударом было,когдалошадь Фрицазаболела испустя
несколько дней умерла.Ябылнастолько эгоистичным,что обрадовался,
ведьэтопроизошло несмоейлошадью,Кристом,которая мнеочень
нравилась.Если Фриц испытывал нечто подобное к своей лошади,то никак
этого не проявлял.
Мынаходились накраю пустыни инабольшом удалении отобитаемых
мест.Мынавьючили багаж на Криста ипобрели внаправлении ближайшей
деревни.Уходя, мы видели, как с неба спустились большие отвратительные
птицы иначали рвать мясо бедного животного.За час они очистят его до
костей.
Это было утром.Мы шли весь день иполовину следующего,прежде чем
достигли нескольких хижин,жавшихся к небольшому оазису.Здесь не было
никакой надежды получить лошадь, и мы шли еще три дня к поселку. Местные
жители называли его городом,ноонбыл небольше моей родной деревни
Вертона. Здесь были лошади, а у нас было золото, чтобы заплатить за них.
Здесь были лошади, а у нас было золото, чтобы заплатить за них.
Трудности заключались втом,чтовэтой местности лошадей никогда не
использовали дляперевозки грузов.Украшенные дорогимипопонами,они
носят на себе важных ибогатых людей.Мы не могли купить такую лошадь,
потому что нанесли бысмертельное оскорбление местным обычаям,если бы
взвалили на нее груз.
Ноздесь были животные,которых явидел на рисунке вБелых горах.
Тогда,глядя слюбопытством на рисунок,япринял его за необъяснимый
предмет древних.Теперь я увидел это животное в жизни. Выше лошади, оно
покрыто жесткой коричневой шерстью,и у него на спине большой горб. Нам
сказали,что в горбу находится запас воды,и животное может обходиться
без воды дни идаже недели.Вместо копыт унего расплющенные ступни с
пальцами.Голова надлинной шееочень уродлива,сотвислыми губами,
большимижелтымизубамииотвратительным запахом.Животноекажется
неуклюжим,номожетпередвигатьсяудивительнобыстроипереносить
большие тяжести.
У нас с Фрицем произошел спор. Я хотел купить одно такое животное, он
возражал. Я испытал обычное, раздражение, когда мы в чем-то расходились.
Моистрастныедоводывзащитуэтогопредложения встретились сего
упорнымнесогласием.Янегодовал -онвозражалещеспокойнее -я
негодовал сильнее...и так далее. Я перечислял достоинства животного, а
он просто возражал, что мы достигли пункта, где должны повернуть назад и
возвращаться к пещерам. Сколько бы ни было полезно оно в этой местности,
там,где его не знают;оно будет казаться странным, а наша задача - не
привлекать ксебевнимания.Ктомуже,вероятно,продолжалФриц,
животное,привыкшее кжаркому климату,заболеет исдохнет в северных
землях.
Конечно,он был совершенно прав, но мы два дня спорили, прежде чем я
сдался.И даже признался, что меня привлекла прежде всего причудливость
этого животного. Я уже видел себя (бедный Крист был тут же забыт) едущим
поулицамнезнакомого городанараскачивающейся спинеживотного,а
вокруг толпятся люди и...
За ту же сумму мы купили двух ослов -это были маленькие, но сильные
и послушные животные -и навьючили на них товары. У нас хватило денег и
напокупкуместныхтоваров:фиников,различныхпряностей,шелков,
красивых ковров.Все это позже мы свыгодой продали.Но унас были и
неудачи.Много трудностей принес намязык.Торговаться можно было при
помощи жестов,но чтобы говорить освободе и борьбе с рабством,нужны
слова.Ктомужездесьочень былсилен культ треножников.Повсюду
виднелись полушария,под самыми большими изних стояли навесы,откуда
жрецы трижды в день призывали верующих к молитве: на рассвете, в поддень
и на закате. Мы вместе с остальными склоняли головы и что-то бормотали.
Так мы достигли обозначенной на карте реки - широкого теплого потока,
который медленными змеиными изгибами тек по зеленой долине.И повернули
назад.
Обратныйпутьбылдругим.