Дескать, у него к тебе какое‑то дело. Очень важное.
– Кто он‑то?
– Подхалим Ангро‑майнью!
– Что?Тыничего неперепутал?–Крысиный король давно ужетак не удивлялся.
– Именно он.Видел я подхалимов Ангро‑майнью и знаю, как они выглядят. Судя по золотому шитью на ливрее, он довольно высокого ранга. И еще – с ним два дэва.Только ко входу в город он подошел один,а дэвы остались стоять от него шагах в десяти.
– Где? – Крысиный король все еще не мог до конца осмыслить эту новость.
– Перед стеной,за которой мост с сюрпризом. Такое впечатление, словно бы они шли по следам твоего отряда.
– Стоп! – Крысиный король взмахнул лапами. – Итак, дэвы остановились не доходя до стены, а этот подхалим подошел. Так?
–Совершенно точно.Он подошел исказал,что хочет видеть крысиного короля,причем делоочень важное.Сказал,чтобудет ждать тебя там,возле ворот.Ну,Кривозуб,который как раз отвечает за эти ворота,мне и говорит: «Давай беги к крысиному королю. Дело, похоже, очень важное. Давай дуй». Вот и я побежал.
– Понятно, – кивнул крысиный король. – Значит, он меня ждет?
– Точно, ждет.
Предводитель крыс пожал плечами:
– Ну, ничего не остается как сходить с ним поговорить.
– Только это,– промолвил стражник.– Он говорит,что, дескать, дело важное... в смысле, чтобы ты поторопился.
– Подождет,– криво ухмыльнулся крысиный король. – Если и в самом деле важное – подождет.
– Я с тобой! – пискнула Мунька.
– Ладно,– сказал крысиный король. – Только сначала забеги, доложи обо всем королеве‑матери.Она отправилась к старому крысу,тому, который живет на берегу озера. Доложишь и со всех ног догоняй меня. Поняла?
– Бегу! – пискнула Мунька и опрометью бросилась прочь из тронного зала.
Крысиный король задумчиво расправил свои длинные белые усыивслед за стражником неторопливо вышел на улицу.
Мунька догнала их,когда они были уже наполдороге квходу вгород. Пристроившись рядом с крысиным королем, она пропищала:
– Я вот что думала, пока вас догоняла... Откуда этот Ангро‑майнью узнал о нашем подземном городе?Может быть, стоит объявить тревогу? Вдруг это начало очередной войны с людьми?
–Сомневаюсь,–покачал головой крысиныйкороль.–Войны с людьми начинаются нетак.Анасчет Ангро‑майнью...Почему бы ему не знать онашем городе?Все‑таки великий волшебник.–Он усмехнулся и хитро прищурился:– И что‑тоэтомувеликому волшебнику отменянадо.Держупари,что‑тоочень необычное.Как бытонибыло,но уменя предчувствие,что сженитьбой в ближайшее время придется повременить. Так ли это плохо?
***
Ангро‑майнью собирался завтракать.
Подхалим третьегоразряда принесназолотом подносе стакан сладкого чая и три небольших сухарика, намазанных тонким слоем свежайшего масла. Морда у негобыла совершенно непроницаемая,ноАнгро‑майнью небылбыповелителем двадцати пяти миров,если бы не мог по тому, как подхалим чуть резче, чем было нужно,опустил поднос на низенький, стоявший напротив балкона столик, угадать, о чем он думает.
– Сам дурак,– пробормотал Ангро‑майиыо.– Ты небось думаешь,что на моем месте обжирался бы всякими вкусными вещами с утра до вечера?
Подхалимслегкапошевелилушами,потомвзмахнулдлиннымпушистым хвостом и склонился в нижайшем поклоне, исполненном по всем правилам дворцового этикета.
– Сам дурак,– пробормотал Ангро‑майиыо.– Ты небось думаешь,что на моем месте обжирался бы всякими вкусными вещами с утра до вечера?
Подхалимслегкапошевелилушами,потомвзмахнулдлиннымпушистым хвостом и склонился в нижайшем поклоне, исполненном по всем правилам дворцового этикета.
–Понятно,– почти весело сказал Ангро‑майнью.‑Значит,ты так не думал?
Подхалим поклонился еще раз.
– Врешь,– довольно сказал Ангро‑майнью.– Как есть – врешь.Кретин,ты непонимаешь,что непросидел бына моем месте имесяца.Куда – месяца!Тыне продержался бы иодного дня.Вон,посмотри на тех баранов за окном.Они,кстати,тоже думают,чтобудут намоем месте сутра доночи набивать желудок. И поэтому им никогда такими, как я, не стать.
Онмахнул рукой всторону окна.Подхалим привстал на кончиках задних лап и изобразил на остренькой мордочке величайшее любопытство.
Ангро‑майньювзялсухарик и,похрустывая им,направился кбалкону. Выйдя на него, он задумчиво оперся на перила и стал смотреть, как три очередных претендента предпринимают отчаянные усилия длятого,чтобы пробить магическую защиту вокруг его дворца.Ставя ее,Ангро‑майнью специально сделал так, чтобы со стороны балкона она проходила не далее пяти метров от него.
Как он и рассчитывал, очередные претенденты на его место посчитали, что там,где защита подходит к дворцу наиболее близко, – самое слабое место. А раз так,стало быть,именно здесь инужно будет попытаться ее разрушить.Иони пытались.
Ангро‑майнью откусил отсухарика еще один крохотный кусочек истал не спеша,очень тщательно его пережевывать.Онулыбнулся иподмигнул одному из трех находившихся по ту сторону защиты претендентов. Тот погрозил кулаком.
Ангро‑майньюнасмешливофыркнули,вернувшись вкомнату,взялсо столика стакан с чаем. Сделав небольшой глоток, он откусил новый кусок сухарика и вернулся на балкон.
Претенденты старались вовсю.Один парил напротив балкона ибез устали швырял взащиту одну задругой довольно внушительно выглядевшие молнии.Двое других, монотонно напевая какие‑то заклинания, с разбегу бросались на невидимую стену защиты и, конечно же, отлетали от нее так, словно она была резиновой.
Ангро‑майнью подумал,что таким образом они его защиту все же пробьют. Может, через полгода, может, немного позже.
Унего даже появилось искушение дать им эти полгода.Ну,не полгода, так месяцев пять.
«Будьвеликодушен,–сказалонсебе.–Излишняя жестокость,как правило,приводит к тому, что количество претендентов несколько увеличивается. Ктем,ктопретендуетнамоеместоизчистокорыстныхпобуждений, присоединяются всякие тамидеалисты ипровозглашают что‑нибудь вроде:„Долой кровавого тирана!"Астоит пришить сдесяток идеалистов,каконисразу же становятся мучениками за идею. В результате появляются еще двадцать идеалистов. И так далее... До бесконечности».
Он повернулся к подхалиму и сказал:
–Кстати,явчера посылал одного из вас ккрысиному королю.Каковы результаты?
Подхалим отвесил низкийпоклон ищелкнул пальцами.Дверьвспальню Ангро‑майнью распахнулась,ив нее,почтительно ступая на самые кончики лап, вошелподхалим второго разряда.