– И будет в самый раз. Надо не забыть сказать об этом главному подхалиму».
– Хочешь посмотреть, как я их сделаю? – спросил он у друга.
– А чё? Давай! – широко улыбнулся тот.
–Сейчас ониуменя узнают,–азартно проговорил Ангро‑майнью ив сопровождении друга вышел на балкон.
Увидев его, претенденты, естественно, с удвоенной энергией стали читать свои жалкие заклинания.
Облокотившись набалкон,Ангро‑майнью некоторое время наблюдал заих трудами.Вид унего был словно укошки,которая следит забеспечной мышью. Королевский друг стоял рядом и сопел в ухо.Сопел он просто идеально, согласно всем предписаниям.
Наконец,улучивнужныймомент,Ангро‑майньювытянул рукивперед и быстро произнес очень короткое заклинание. Расчет его был точен.
Невидимая стеназащитного экрана резкопрогнулась кбалкону напару метров.Двое претендентов, которые пытались протаранить ее с земли, по инерции проскочили то место,где она только что была. Один из претендентов наступил на противопехотную мину,добраться докоторойраньшенемог.Грохнулвзрыв. Осколкиминыотразилисьотзащитнойстеныиразнеслидвухпретендентов буквально в клочки.
Ангро‑майньюпоморщилсяипоискалглазамитруптогопретендента, который атаковал его защитную стенку с воздуха.Каким‑то чудом тот остался цел и невредим.
– Вот это да,– пробормотал Ангро‑майнью.
Последний оставшийся в живых претендент,видимо,сообразив,чтопорауносить ноги,круто развернулся и понесся прочь от дворца.
Ангро‑майнью щелкнул пальцами и крикнул королевскому другу:
– Ну‑ка ты,давай живо беги к главному подхалиму и передай ему,чтобы немедленно выпустил Страйка. Этот мерзавец уйти не должен. Живее.
– Да пошел ты... – процедил королевский Друг. – Тебе нужно, ты и беги.
– Что?!– зловеще спросил Ангро‑майнью.– Если через секунду ты будешь здесь, я прикажу сделать с тобой такое...
Моментально сообразив,что и в самом деле допустил ошибку, королевский друг подобострастно крикнул:
– Слушаюсь!
Через секунду его в комнате уже не было.
– Вот так‑то,– пробормотал Ангро‑майнью, провожая взглядом улетавшего претендента.– Этикет,конечно,этикетом,но Страйку время от времени нужна подходящая диета,иначе он быстро захиреет.Аморить голодом своего любимого дракона я не позволю никому.
К счастью,претендент летел не очень быстро. Видимо, в этом виде магии он был так же «силен», как и в других.
Ангро‑майньюдождалсятогомомента,когдасостороныдраконника поднялась сверкающая золотом чешуи фигура летающей рептилии и устремилась вслед за беглецом.
«Догонит, обязательно догонит, – прикинул он. – Ну вот и хорошо».
Довольно потирая руки,Ангро‑майнью вернулся в спальню.Друг появился минуты через две и робко, сложив лапы на груди, остановился возле двери.
– Проходи,чего стоишь,– буркнул Ангро‑майнью.– И вообще,если уж стоишь, то почему именно так? Про этикет забыл? Напомнить недолго. Доходит?
Королевскийдругтотчасжеопятьпревратилсявхамоватоготипа, плюхнулся в кресло и положил ноги на столик.
Ангро‑майнью посмотрел на него с одобрением.
Сейчас он уже почти жалел, что нарушил дворцовый этикет. Вроде бы рановато.
– Ладно, – примирительно махнул он рукой. – Видел, как я их сделал?
– Клево, – согласился королевский друг и, ловко дотянувшись до стоявшей на полу банки пива,сделал из нее глоток. – Куда свое пиво‑то дел? Давай, тоже хлебни.
–Это мысль,–сказал Ангро‑майнью.Банка стояла у балконной двери. Ловко вскрыв ее,Ангро‑майнью отхлебнул и поморщился. Пиво было противное. Как раз такое, которое положено по этикету.
– Ну вот,– промолвил Ангро‑майнью.– Одну проблему мы решили. Теперь осталась другая.
– Какая? – полюбопытствовал королевский Друг.
–Крысиный король,–объяснил Ангро‑майнью.–Ятутснимодну комбинацию задумал. Хочешь, расскажу?
– Валяй,– махнул его собеседник лапой.– Трави. Может быть, мне даже понравится.
***
– А если это ловушка? – спросила Мунька.
–Нет,– помотал головой крысиный король.– Не может этого быть.Зачем? Если бы Ангро‑майнью захотел,он бы поймал меня прямо в подземном городе. Нет, тут что‑то другое...
Им попалась развилка,икрысиный король уверенно свернул направо.До выхода на поверхность оставалось еще три коридора.
Перехватив поудобнеезавернутую вкусокчернойматериишкатулкус драконьими камнями,крысиный король добавил:–Может быть,все нетак уж и плохо.Кто их знает,этих могущественных правителей?Может, ему просто стало скучно,захотелось скем‑нибудь выпить,вспомнить кое‑какиепрошлые дела...
–Ну,выпить‑то ему есть скем,–сказала Мунька.– Одна из наших рассказывала мне, что он недавно обзавелся королевским другом.
– Кем?
– Королевским другом.
Крысиный король пожал плечами:
– У таких могущественных правителей друзей не бывает.
– Бывают, – сказала Мунька. – Из бывших подхалимов.
– Ну разве что...
Минутчерезпятнадцать туннель вывелихвподвалполуразрушенного дворца пеликанских,королей. От дворца, собственно, остались одни стены. А вот подвал сохранился неплохо, видимо, благодаря крепко сложенному потолку, который поддерживали толстые, пузатые колонны.
Вподвале всегдацарилполумрак,иэтобылохорошо.Можнобыло посидеть, подождать, когда глаза привыкнут к свету.
Так крысиный король и сделал.
Онпривалился кколонне исел назадние лапы,задумчиво поглядывая туда, где был выход на поверхность. Мунька пристроилась рядом.
– А если это все же ловушка? – спросила она.
Крысиный король пожал плечами.
–Если это ловушка,тояне вернусь обратно вподземный город.Во всяком случае, это гораздо лучше, чем если бы дэвы явились за мной прямо туда.
– Мы бы их встретили.
–Конечно,– согласился крысиный король.– Вы бы их встретили.Но к чему это могло привести?К тому же, дэвы – это не недотепы‑горожане. Их на дешевые штучки спадающим потолком иобваливающимся мостом не купишь.Думаю,это их только бы разозлило ив результате они вполне могли разрушить подземный город. Крысиные короли приходят и уходят, а город должен оставаться.
– Может,ты и прав,– вздохнула Мунька.