– Только прошу, возьми меня с собой во дворец. По крайней мере, если это засада, будет кто‑то, кто отправится за подмогой.
– Я подумаю, – пообещал крысиный король.
Он еще раз посмотрел в сторону выхода.Пожалуй, пора было отправляться в путь.Во дворце очень не любят,когда кто‑то опаздывает.А у него было еще одно дело. Надо было позаботиться о драконьих камнях.
Крысиный король задумчиво погладил висевший на шее транспортный амулет, который он получил вполное свое пользование из рук Ангро‑майнью после истории со стерхом.
Да, нужно было спешить.
–Пошли,–сказалонМунькеи,встав,поудобнее ухватил тяжелую шкатулку.
– Пора, – согласилась та и засеменила за своим хозяином.
Догородской стены было не более ста метров.Крысиный король дошел до нее,посмотрел в сторону ворот,у которых стояла парочка дэвов,и решительно свернул в другую сторону.
– Можно было и через ворота,– сказала Мунька. – Все‑таки ты приглашен к самому Ангро‑майнью.
–Правильно,– сказал крысиный король.– Только ты забыла о шкатулке.А нукакдэвы захотят посмотреть,чтоэтоянесу?Вполне возможно,что ее владелец ужеобнаружил некую недостачу насвоем складе итеперь дэвы глаз не сводят совсех предметов,хоть мало‑мальски похожих на эту шкатулку.Нет,у меня под мышкой целое состояние, и так просто я его не отдам.
Оностановился возлеросшегоусамойстеныгустогокустарникаи раздвинул еговетки.Лазбылсовсемнебольшой,нокрысиный корольловко проскользнул в него и оказался в городе.
– Кроме того, – сказал он Муньке, – от этого места до дома купца ближе.
Через паруминут онужешелпоулице,весело что‑тонасвистывая, настороженно косясьнапопадавшихся подорогедэвов,задумчиво разглядывая вывескимагазинчиков,мимокоторых проходил,прикидывая,стоитливних наведаться в ближайшую удобную ночь.
–Нет,–наконец глубокомысленно сказалонМуньке.–Люди,они, конечно, дураки, но очень опасные. С ними ухо держи востро.
Мунька бежала рядом с ним,все время оглядываясь, готовая при малейшей опасности юркнуть в канализационную решетку.
Двамальчишки летдесятиотнечего делать увязались былозаними, выкрикивая какую‑то обидную частушку. Крысиный король резко повернулся к ним и, продемонстрировав безупречной белизны зубы, тихо и зловеще сказал:
–Ах так?!Вот ктебе,– ткнул он лапой в одного из мальчишек,– я придусегодня ночьюидляначала откушу тебенос.Актвоему товарищу я заявлюсь завтра и отгрызу ему уши. Понятно?
Мальчишки с воплями кинулись наутек. Мунька покачала головой:
– Зря ты так, они же не со зла. Так, от скуки.
–Атызабыла,скольконашихдрузейпогибло толькопотому,что человеческим детенышам было скучно? – спросил крысиный король. – То‑то... Может быть,яивсамомделепоступил неправильно...нотолько самые страшные преступления совершаются именно так – от скуки.
–Это точно,– сказала Мунька и настороженно покосилась на очередного встреченного ими дэва.К счастью, тому было совсем не до них. Посередине улицы шел человек в широкополой шляпе,клетчатой рубашке и штанах из грубой материи.
К счастью, тому было совсем не до них. Посередине улицы шел человек в широкополой шляпе,клетчатой рубашке и штанах из грубой материи. На широком кожаном поясе у него висела кобура,из которой выглядывала рукоятка револьвера.Какразвтотмомент,когда дэв имзаинтересовался,человек остановился иссовершенно ошарашенным видом сталоглядываться посторонам. Крякнув,он на пару секунд закрыл глаза, а когда открыл, рядом с ним уже стоял дэв.
–Что,парень,неприятностейищешь?–спросилдэв.
Вместоответа парень сдвинул шляпуназатылок иошарашенно,словно увидел нечто невероятное, стал разглядывать дэва. Наконец на лице его появилось понимающее выражение.
– Ага, – сказал он. – Так вот, значит, как все это выглядит.
–Ачем тебе ненравится то,что тывидишь?–учтиво,поигрывая шипастой палицей, спросил дэв.
– Да как сказать... – задумчиво промолвил парень. – Не то чтобы мне это место не нравилось. Просто я никак не возьму в толк, как здесь оказался. Гнался я,значит, за мослатым Джефером, чтобы надрать ему зад за то, что он приставал к моей девчонке... а потом...
– Ты и оказался здесь, – подсказал дэв.
–Точно!–Пареньшироко улыбнулся,словно быемусообщили самую приятную новость на свете.
–Понятно.Ну‑ка,повернись комнеспиной,–приказал блюститель порядка.
Парень покорно повернулся.Король увидел, что в спине у него, примерно там, где у людей располагается сердце, виднеются две дырки от пуль, и понимающе покачал головой.
– Видно, этот мосластый Джефер не такой уж увалень, – сказал он Муньке. –Обепулионположил именно туда,куда инужно.Воттолько вспину... Прискорбно!
– Еще бы,– поддакнула Мунька.– Некоторые люди не имеют ни чести, ни совести.
– Точно.
Пареньиполицейский давноужеостались далеко позади,акрысиный король все еще осуждающе покачивал головой.
«Странные они,эти люди, – думал он. – Никогда не угадаешь, на что они способны.В одних обстоятельствах способны на величайшую подлость,в других – тежесамыелюдимогутпроявитьневероятноеблагородство,граничащеес поразительной глупостью.Ими двигают какие‑то скрытые побуждения, которые нам, простым крысам, частенько просто невозможно понять».
Тут на него едва не наехала тележка мусорщика,почти доверху груженная старыми идеалами и символами. На ней лежали потертые, пробитые во многих местах пулями и залитые вином знамена. От некоторых из них пахло довольно резко. Рядом сознаменами лежалинесколько гипсовых бюстовнекогда знаменитых,атеперь совершеннозабытыхлюдейистопкакнижеквкрасивых,тисненныхзолотом обложках.Мгновенно отпрыгнув в сторону,крысиный король возмущенно спросил у мусорщика:
– Ты что, не видишь, куда едешь?
Мусорщик ошарашенно помотал головой,отвернул тележку в сторону и, так ничего и не ответив, стал выталкивать ее с тротуара на проезжую часть улицы.
– Знамен нанюхался,– пискнула Мунька,выскочившая из канализационной решетки,вкоторую было прыгнула,чтобы не попасть под колеса.–Они,эти знамена,особенноопределенных цветов,головузатуманивают так,чтоможно совсем разум потерять.