–Они,эти знамена,особенноопределенных цветов,головузатуманивают так,чтоможно совсем разум потерять.
–Чтоб он сдох,– мрачно пробормотал крысиный король.– Я из‑за него чуть шкатулку не уронил.
Он оглянулся на мусорщика,который был от них уже вдесятке шагов,и махнул лапой.
–Черт с ним,некогда мне скандалить.А то я бы ему показал где раки зимуют.
– Точно, – согласилась Мунька. – Нам некогда. Так ты к нужному человеку не попадешь никогда.Ине забудь – нас ждут во дворце.Не будем терять время зря.
– Не будем.
И они пошли дальше, миновали парочку переулков, прошмыгнули мимо сытого и поэтому не сделавшего попытки на них напасть камеопарда, пробежали под сильно обветшавшей аркой двадцати семи невинно убиенных адептов.Заней был еще один узкий игрязный переулок.Он привел их кмрачному двухэтажному дому,второй этаж которого использовался под жилые помещения,ав первом находилась лавка, принадлежащая нужному им человеку. Он был на месте и занимался тем, что пытался найти что‑то на одной из многочисленных, занимавших все стены, заваленных самым разнообразным барахлом полок.
Увидев крысиного короля иМуньку,он сейчас же прекратил свое занятие и, деловито потирая руки, пошел им навстречу.
– Приветствую самых почитаемых в этом доме гостей.Что на этот раз вас ко мне привело?
Оглядевшись,крысиный король убедился,что они в лавке одни, и вручил торговцу завернутую в материю шкатулку:
– Вот это.
– Понимаю.
Торговец поспешно запервходную дверь наогромный засов,задвинул на окнах тяжелые, насквозь пропылившиеся шторы и прошел к прилавку. Там, поскольку в лавке стало темно, он зажег четыре свечи, стоящие в медном литом подсвечнике. Оченьосторожно онразвернул свертоки,увидевшкатулку,издалдовольный смешок.
– Кажется,я догадываюсь,что вы мне принесли,– сказал он. – Борода толстого Ефыра за сегодняшнее утро значительно поредела,аволосы с головы он выдирает целыми клочками. Думаю, к вечеру он будет лыс, как колено. Здесь лежат драконьи камни?
–Вполне возможно,–промолвил крысиный король.–Нежелаешь литы поднять крышку?
– Ну конечно, желаю.
Торговец поднял крышку и восхищенно присвистнул:
– Да, это они.
Крысиный корольподошел кприлавку и,облокотившись так,чтобыего морда оказалась совсем близко от лица торговца, заглянул тому в глаза:
– Если ты рассчитываешь купить их за гроши, то этим надеждам не суждено сбыться.
Задумчивовзяводинизкамней,торговецсталсосредоточенноего рассматривать:
– А кто тебе сказал, что я собираюсь их купить?
Крысиный король ухмыльнулся:
–Говорят,крысы обладают даром предвидеть некоторые события.Что‑то мне подсказывает – ты их купишь, ты очень хочешь их купить.
– Бесспорно. – Торговец со вздохом положил камень обратно в шкатулку. – Я хотел бы все это купить, но, увы, не могу.
–Почему?– пискнула Мунька,уже каким‑то образом вскарабкавшаяся на прилавок.
– Да потому,что они слишком уж дорогие, – ответил торговец. – Потому, что я смогу их перепродать только тогда,когда утихнет шум, поднятый их бывшим владельцем.
Аэто будет очень нескоро.Теденьги,которые явложу вих покупку,будут лежать без движения слишком долго. Если же я вложу их в обычный товар, то смогу несколько раз обернуть и получу гораздо большую прибыль.
– Насколько я знаю,– сказал крысиный король, – цена на драконьи камни не ограничена. Ты всегда сможешь получить за них столько, сколько пожелаешь.
– Но сначала мне нужно найти покупателя. – Торговец поднял вверх палец. – А для того,чтобы я мог получить с них достаточную выгоду, покупатель должен быть очень,очень богатым человеком. Как вы понимаете, найти такого покупателя нелегко.
–Ты мог бы продать их по одному,–подсказал крысиный король.–И получить еще больше денег.
–Тогда отом,что я их продаю,узнает слишком много народа,– парировал торговец.– В конце концов об этом проведает толстый Ефыр.Боюсь, я не смогу доказать, что это не его камни.
Крысиныйкорольвеселоулыбнулся.Онлюбилторговатьсяитеперь предчувствовал долгое и увлекательное сражение.
– Стало быть, ты не желаешь их брать ни на каких условиях?
Торговец встрепенулся:
–Развеятакговорил?Япростообъяснил,скакими трудностями столкнусь,если куплю их у вас.Однако, если условия продажи будут достаточно приемлемыми, думаю, наша сделка вполне может состояться.
Крысиный король хитро прищурился:
– И какие же условия ты называешь «достаточно приемлемыми»?
– Ну... – хорошо понимая, что упустил инициативу, замялся торговец.
– Я слушаю.
Торговецвзмахнулрукамии,чтобывыигратьвремя,сталснова рассматривать драконьи камни.
– Учти, – сказал крысиный король. – Мы всегда вели с тобой дела честно. Кроме того,твоисклады ниразунеподверглись нашему нападению.Если нам придется найти себе другого друга,я не смогу гарантировать, что все останется по‑прежнему.
Рука торговца дрогнула, и драконий камень упал обратно в шкатулку.
– Э...– сказал он. – Стало быть, ты мне угрожаешь? И это после всего, что я для вас сделал...
–Ты иполучил кое‑что взамен,– спокойно сказал крысиный король.– Насколько я знаю,тебе в данный момент принадлежит несколько десятков домов. И еще три магазина,не таких убогих, как этот, а богатых, на центральных улицах. Яуже не хочу говорить о пяти загородных виллах,купленных на подставных лиц, новсе же принадлежащих,несомненно,тебе.Ну,ивсякие мелочи,вовсе не достойные упоминания:счета в банках,собственная песчаная яхта,пара‑другая любовниц... У тебя нет ощущения, что всем этим ты обязан нам?
Однако торговец уже очнулся.
– Конечно,конечно,– быстро проговорил он. – Я не устаю днем и ночью молиться,чтобы всем серым охотникам сопутствовала удача. В тех домах, которые принадлежат мне,нет ни единой крысоловки, и всегда, повторяю, всегда я твердо держал свое слово...–Он немного помедлил,словно собираясь с духом,потом сказал:–Но все же эти камни слишком уж дорогие.Если язаплачу вам за них много,то,вполне возможно,не смогу получить такую прибыль,которую привык получать.А мне эти деньги нужны. Как ты справедливо заметил, у меня целая куча домов, магазинов ивилл.Конечно,магазины и дома приносят доход,но они требуют и расходов.