..он слишком много общается с людьми.
– Не станешь же ты отрицать,– усмехнулась Мунька, – что благодаря тем хитростям,которые он перенял у людей,наши налеты стали более безопасными, а захваченная добыча более обильной?
Одноухая крыса злобно, ощерилась:
–Да,всеэто верно.Нотолько одновременно сэтими хитростями он перенял у людей и много другого.Он стал похож на человека. А это плохо. Любой другой король, после того как я ему возразила, без лишних слов разорвал бы меня на части.Он же этого не сделал.Говорю,он уже наполовину человек.А это – плохо.
Мунька,словно придя к какому‑то выводу,кивнула.Бросив на одноухую крысу мрачный взгляд, она обнажила острые зубы:
– Он не стал мараться о такую падаль,как ты. Он предоставил эту честь нам. И мы ею воспользуемся. Прямо сейчас.
Одноухаякрысаощетиниласьитожепоказалазубы:
– Попробуйте. Первого, кто на меня кинется, я порву в клочки.
– Интересно, как ты его определишь? – пробормотала Мунька.
Крысы мгновенно перестроились вкруг,центром которого была одноухая, и,оскалив зубы,стали сближаться. Истошно запищав, пытаясь сбить их с толку, одноухая закрутилась на месте. Она собиралась дорого продать свою жизнь.
–Пора,–приказала Мунька.Икрысы–всеразом –бросились на отступницу...
...Одназадругой десять крысвыбрались изнорыиснова слились в крысиного короля.
Быстро оглядевшись,он понюхал воздух и слегка улыбнулся.Похоже, все было спокойно.
Складпредставлялобширноепомещениесосводчатымпотолком, заставленное бочонками смолокомтрехрогих коров;ящиками,накоторых были начертаны руныподземных жителей,наполненными доверхусушенымисветящимися грибами;сундукамистончайшим,изготовленнымморскимикитайцамишелком, бурдюками изкожидревесных ленивчиков,вкоторыххранился медводившихся только в огненных горах синих пчел.
Все эти припасы были расставлены ровными, аккуратными рядами. Вообще на складе было удивительно чисто.
Крысиный король покачал головой.
Как икаждая крыса,он мог безошибочно определить по состоянию склада характереговладельца.Тот,накоторомонвданныймоментнаходился, несомненно,принадлежалумному,деятельному,можносказатьпедантичному человеку.
Это было плохо.
Такие люди, как правило, отличаются большой изобретательностью и охотно применяют всякиеновыеловушки дляпоимкикрыс.Сдругойстороны,такой человек, каким должен быть хозяин этого склада, ни за что не потерпел бы спящих на своем посту пауков‑сторожей.
«Да, действительно, все это очень странно, – подумал крысиный король. – Пойду‑ка я на них взгляну.Во‑первых,надо убедиться в том, что они и в самом делеспят.Во‑вторых,определить,насколько крепко.В‑третьих,попытаться узнать, нет ли тут какого подвоха.
Оннаправился впротивоположный конец склада,где должна быть дверь, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться и принюхаться.
Все, казалось, было спокойно.
И пауки,неподвижно повисшие в центре своих охранных паутин, казалось, и в самом деле спали, причем очень крепко.
И пауки,неподвижно повисшие в центре своих охранных паутин, казалось, и в самом деле спали, причем очень крепко.
Тутбылакакая‑тозагадка.Дажезаснув насвоемпосту,ниодин паук‑сторож,каким быразгильдяем онни был,никогда полностью не забывал о своей паутине.Однаизеголапок время отвремени пробегала посторожевым нитям,проверяя,все ли в порядке. Таким образом, паутина всегда едва заметно покачивалась.Легкое прикосновение кнейсейчас женарушало этувибрацию и будило паука‑сторожа.
Здесь же,крысиный король видел этохорошо,паутины былисовершенно неподвижны, так же как и их хозяева.
«Так не бывает, – подумал крысиный король. – Что‑то тут нечисто».
Он принюхался и облегченно вздохнул.
Отпауков пахло соком дерева фаранг.Этоттерпкий,слегка приторный запах предводитель крыс не мог перепутать ни с каким другим. «Получается, у них сегодня ночь паучихи – главы рода, – подумал он. – Нам повезло, очень повезло».
Пауки‑сторожа делились нанесколько десятков родов.Укаждого из них была своя паучиха –глава рода.Развнесколько летнаступала ночь,когда пауки‑сторожа должны были воздать ей почести.Причем, у каждого рода была своя ночь,и время ее наступления держалось в строгой тайне. По совершенно понятной причине.Вэтуночь,как быдалеко пауки‑сторожа нинаходились отсвоего гнездовья,онипилисокдеревафаранг ивпадали втранс,чтобывосне пообщаться с главой рода,сообщить,что они ей по‑прежнему поклоняются.Тот, кто вэту ночь попадал наохраняемый ими склад,мог действовать без малейшей опаски. Чаще всего о времени наступления ночи паучихи – главы рода не знал даже нанимающий их хозяин.
Поскольку эта ночь наступала лишь раз в несколько лет, риск, что именно внеенасклад заберется какой‑нибудь вор,был минимальный.Учитывая,что лучших сторожей,чемпауки,вовсеммиренайти было невозможно,хозяевам охраняемых ими складов приходилось с этим мириться.
Крысиный король ухмыльнулся.Порабылоначинать.Есливезение само катит в руки, было бы глупо его не использовать.
Он хотел было вернуться кноре,чтобы позвать свою команду,но вдруг заметил кое‑что еще и замер как вкопанный. Между двумя самыми крупными пауками, оплетенный охраннойпаутиной,стоялнебольшой ларецизизумрудного дерева. Стоилоноченьдорого,ноэтобылонеглавное.Крысиный король могбы поклясться,чтовларценечто очень ценное.Иначе зачем былооплетать его паутиной?
Что может храниться в ларце из изумрудного дерева? Скорее всего, что‑то вроде горсти драконьих камней,парочки перьев с головы святой ящерицы бвабарис или пузырька с эликсиром бессмертия. Короче, что‑то баснословно дорогое.
«Эй,стоп,– сказал себе крысиный король. – Что‑то слишком уж здорово всеполучается.Сплошной деньвезения.Должна,должнатутбытькакая‑то закавыка. Но какая?»
Он еще раз внимательно осмотрелся и прислушался.
На складе было тихо. Ни малейшего намека на какую‑нибудь ловушку.
«Начну‑ка я с этого сокровища»,– решил крысиный король.
Опасливо поглядывая напауков,онподошелпоближе кларцуистал осторожно снимать с него,слой за слоем,охранную паутину.